Владыка потустороннего мира - Р Филин

- Убедил, искуситель! - Алекс в отчаянии махнул рукой. - Будет тебе гекатомба уже сегодня к вечеру.

Мы вышли на эту разведку двумя десятками человек из пяти различных гильдий. Всех нас объединяла посвящённость в ситуацию - случайных людей здесь сегодня не было. Добровольно жертвующие собой игроки вошли в комнату босса, ворота закрылись и оставались закрытыми почти семь минут. Когда они снова открылись - комната была пуста.

Отыгрывая роль, я тут же отправился с докладом к Хитклиффу. Тот отправил меня на первый этаж, посмотреть, появились ли их имена на монументе. Тоже добросовестно отыгрывал свою роль до конца. Выполняя его поручение, я улучил минутку и заскочил в Рай, чтобы перекинуться словцом с новоприбывшими. Услышанное меня не порадовало, сила босса оказалась куда больше расчётной. Ясное дело, пока с нами Хитклифф - проиграть мы не можем в принципе. Но потери в предстоящем сражении неизбежны без сомнения. Придётся постараться взять в рейд как можно меньше своих сторонников, иначе весь график создания оппозиции сорвётся, ведь наши все при деле, трудятся аки пчёлки...

7 ноября 2024 года антибоссовская партия собралась на площади у Портала в Коллинии, на 75 уровне. Нас было всего 34 человека, включая Хитклиффа. Постепенно против боссов в SAO выходило сражаться всё меньше и меньше игроков. Хватило бы нам бойцов, если бы и в самом деле пришлось с боем пробиваться до самого конца, до сотого уровня? Кто знает...

Мы, возглавляемые Хитклиффом, вышли из портала ровно в час дня. В отряде РыКов из четырёх человек единственным посвящённым был я, но и остальные бойцы перед самым выходом были экипированы во всё самое лучшее снаряжение гильдии, и представляли из себя грозную силу.

Пока Хитклифф толкал свою короткую пафосную речь, я оглядел собравшихся и наметил схему действий. Приоритетом было в любом случае защитить Кляйна, нашего сублидера, Кирито и лидера АСД Алекса. На Асуну у меня были большие планы - я собирался в самое ближайшее время открыть ей правду. А через неё выйти на недоверчивого Кирито - такой союзник должен был оказаться крайне полезным. Остальные игроки, как ни цинично это прозвучит, особого интереса для меня не представляли. Да что там, мне и с уже взваленными на себя обязанностями справиться бы. Ведь истинные возможности при Каябе не проявить. Хотя я не льстил себе, считая, будто без присутствия лидера РыКов, не позволяющего мне выложиться на полную, бой прошёл бы более гладко. Как никак - бог здесь он, и возможности у него гораздо обширнее моих.

Наконец Хитклифф использовал кристалл прохода, открыв путь прямо к комнате босса, окинул взглядом собравшихся игроков, и шагнул в телепорт. Мы немедленно последовали за ним.  Изнутри комната босса выглядела как огромный купол. Темные стены взмывали в высоту и сходились вместе где-то далеко над нашими головами. Пол был в странных наростах - не разобрать в грибах или сталагмитах, окрашенных в яркие цвета. Как только все тридцать четыре игрока вошли в комнату и построились - дверь за нашей спиной гулко захлопнулась. Теперь открыть её до конца сражения будет невозможно.

Пока все растерянно озирались, я боковым зрением разглядывал затаившегося на потолке монстра. Кроме меня его видел только Хитклифф, но тоже не подавал вида. Итак, что мы имеем... Скелетоподобный убийца носил имя "Душегубица" и выглядел впечатляюще. Тело длинной в девять с половиной метров напоминало лошадиный костяк. Нечеловеческий череп навевал воспоминания старого 2D фильма "Хищник" из коллекции моего отца, вот только имел четыре расположенных друг над другом глаза, горевших синим пламенем. Пасть, полная мелких острых зубов и две лапы, как у богомола, только заканчивающиеся подобием кос, довершали зловещий образ самой Смерти в одном из её воплощений.

- Над нами!! - внезапно раздался крик стоящей вдалеке Асуны, Душегубицу наконец заметили все остальные игроки и замерли в шоке, открыв рты. Даже удивительно, как они прожили так долго в этой игре, с подобной неспособностью контролировать свои эмоции.

- Не стоять! Рассыпаться!! - тут же скомандовал Хитклифф.

Его резкий оклик вывел из прострации большую часть бойцов, кроме троих растяп - одного из АСД и двух из какой-то мелкой гильдии. Подчинённый Алекса задёргался, не соображая, куда бежать, а те двое так и залипли, задрав вверх головы.

- Сюда! - закричал Кирито, наконец вырывая их из ступора, но было уже поздно. Костяная сколопендра рухнула на пол прямо за их спинами и нанесла размашистый удар правой косой. Три игрока, получив удары в спины, одновременно оторвались от земли. Пока они летели, их хит-пойнты быстро снижались - через желтую зону сразу в красную...

Полоски хит-пойнтов добежали до конца, и все три тела, ещё находясь в воздухе, рассыпались на полигоны и исчезли. Звуковые эффекты, сопровождающие смерть, наложились друг на друга, резонируя от стен комнаты.

Заревев, Душегубица бросилась в нашу сторону. Я наблюдал, приготовившись увернуться. Встречать её удары жёсткими блоками было бесполезно. Даже самый тупой понял бы это, увидев как легко она вышибла из игры одновременно трёх высокоуровневых игроков в отличной броне. Но я не учёл фактор Хитклиффа. Аватар местного божка смело (ещё бы, ему ведь бояться в принципе нечего) кинулся наперерез сколопендре, подставив свой щит под её правую косу. Я тут же занялся второй, изо всех сил изображая, что с трудом уворачиваюсь от её ударов. Через мгновение рядом появился одетый в чёрное игрок с двумя мечами и заблокировал ими левую косу. Вот авантюрист, вступать в прямое противостояние с таким монстром рядовым геймерам не рекомендуется, сколь бы ни были они сильны. Но тут же ему на помощь пришла Асуна. Эта парочка работала так слаженно, что я поразился. Складывалось впечатление, что они тоже прошли через объединение душ.

- Мы удержим косы! Все остальные, атакуйте с флангов! - прокричал Кирито.

Все тут же набросились на бока сколопендры. Алекс со своими ребятами вообще зашёл с тыла. Да, излишний азарт часто делает придурков даже из вполне нормальных людей. Они что, ослепли и не видят, что у этого монстра есть тот ещё хвост?!! Я не ошибся, через миг отброшенные ударом хвоста, бойцы из АСД с воплями покатились по полу. Добить их я не дал, приняв следующий удар вскользь на щит, тут же ударив в ответ по задней лапе моба.

Бросил короткий взгляд на Хитклиффа. Каяба явно разыгрался. Жёстко блокируя удары монстра щитом, лупил его мечом по передним конечностям, совершенно не обращая внимания на окружающее. Что-же, мне это только на руку. Можно воспользоваться подходящим моментом и чуть выползти из под овечьей шкуры, которую почти постоянно приходится носить в его присутствии.