Вставая на крыло - Юлия Пасичная

 - Но.. – растерянно обводила вещи глазами Эмма. – Я не знаю.. Мы и так взяли сюда только все самое нужное.

- Милая, отдохни, - вмешался муж. – Я сам с девочками все соберу. Иди приляг, через час выезжаем.

- Пап, мы полетим на драконах? – с горящими глазами спрашивали сестры Марты. – Пап, а нас научат превращаться, как Марту? Пап, а..

- Юные барышни, - строго, смеясь лишь глазами, скомандовал Арм-Инг. – Марш собираться. Вас повезу я, поэтому не спорить и слушаться. Через сорок минут ваши вещи должны лежать в телеге внизу, а вы сами – в малой обеденной зале уплетать ужин. Кормить в дороге вас никто не будет. Доедем до леса – а там сразу в небо. Отсюда до Аррантских гор лететь почти сутки. До столицы-то оттуда и то далеко. А на нас еще и груз будет. Так что не до разговоров. Марш!

Девочек как ветром сдуло. Взвизгнув, они умчались в свою комнату собираться. Артика не поехала в замок, предпочтя подождать в своем домике. Мало ли.. Как только стемнело, тронулись в путь. В лесу забрали Артику и через полчаса пятерка драконов взмыла в небо, унося на себе перепуганных первым полетом людей. К чести пассажиров, они таки нашли в себе силы не вопить и не отвлекать драконов от полета. В лагере заменили драконов. Дерек и Арм-Инг остались в лагере, в Шеррретхоррр пассажиров повезли резервные младшие драконы.

До подхода отряда, везущего Тейрена, оставалось меньше часа. Когда на дороге показались всадники, Дерек коротко переглянулся со своей пятеркой, напоминая порядок действий.

Они двигались неспешно, словно нехотя. В центре ехал связанный менестрель. Рука Дерека поднялась, обозначая готовность...и резко опустилась. В ту же секунду  десятки стрел полетели, точно выбрав цель - каждая свою. Монахи рухнули из седел, как подкошенные. Кроме одного, которого тут же стащили с коня и уволокли в лагерь. Изумленного менестреля развязали и увели в палатку. Пленника – в другую.

- Куда вы должны были увезти парня? – спросил Дерек связанного монаха. Тот с ненавистью поглядел на окружающих его вооруженных людей, но не посмел проигнорировать вопрос.

- В церковь на окраине Кертаонсара. Там, возле восточных ворот.

- Куда повезут Марту? – голос допрашивающего был так же холоден, как и сталь меча, который он держал у горла пленника.

- В Центральный монастырь святого Элениэля. Туда сегодня к ночи приедет епископ. Он хочет лично посмотреть на девчонку. Развлечься, - скривился монах. – А потом ее должны заставить превратиться в дракона и драконом убить. Парня мы убили бы сами, когда начнется праздник и на костер поведут какую-то девку из приюта, похожую на вашу.

- Развлечься, значит, - нехорошо усмехнулся Дерек. – Ну-ну. Это будет запоминающееся развлечение. Обещаю. Уведите его!

Равнодушно проследив, как уволакивают хнычущего от страха пленника, Дерек отправился к палатку, куда увели менестреля. Тот сидел, положив руки на колени, и смотрел в открытую «дверь» палатки. Увидев входящего, проводил его мимолетным взглядом.

- Привет. – Дерек сел рядом, сцапав кувшин с брусничным морсом. Налил стакан, протянул спасенному. Тот взял, коротко кивнув в знак благодарности, и быстро выпил. – Меня зовут Дерек. Я.. как бы это сказать. Прадед или как-то там.. В общем, предок Марты. Как твое имя?

- Тейрен. Тейрен Оннер. – парень наконец вышел из апатии и повернулся к собеседнику. – Они схватили нас в Эланте. Меня увезли раньше. Скоро повезут ее. Пожалуйста, спасите Марту!

- Спасем, - улыбнулся Дерек. – Не волнуйся, нам она дорога не меньше, чем тебе. Эта девочка теперь станет достоянием Шеррретхоррра. Если бы не она.. Просто есть план, по которому мы спасем ее завтра. Мы не допустим, чтоб ее обидели. Отдыхай, Тейрен. Завтра ты обнимешь свою Марту. А ночью.. или послезавтра утром мы все будем сидеть за столом в главном замке Шеррретхоррра.  

Голос дракона был твердым и убедительным. И Тейрен поверил обещанию. Перекусив остатками ужина, он лег спать в палатке Дерека. А драконы собрались у костра на контрольное совещание. Завтра предстоял важный день для шеррретхорррцев и для людей. Только последние не подозревали о грядущем. Тем хуже для них.

Полутемная камера в подвале. Маленькое окошко под самым потолком – едва хватает света на середину комнаты. Слабым лучом закатное солнце освещает грубый каменный пол, на котором валяется цепь. Этой цепью прикована к стене юная девушка с волосами цвета меда. Прикована за шею, как рабыня, как пленница. Жесткий металлический ошейник трет нежную кожу, трет до крови. Больно. Она пытается подложить под металл тряпку, которой укрывалась в дороге. Немного легче. Не так холодно и больно. Гадкие монахи, зачем было приковывать за шею? Зачем вообще было сковывать ту, что и так скована любовью и страхом за любимого? Зачем.. Ай, ну что с магов взять. Боятся. Как еще руки не связали. Глупые люди, невесело усмехнулась девушка. Хотелось есть, с самого приезда ее не кормили. А состоялся он аж в полдень. Торжественная доставка драконьего отродья в монастырь стала настоящим бумом. На городскую площадь, где с утра готовился костер и орали глашатаи, собрался народ. Марта сжалась в комок, чувствуя на себе сотни взглядов, проникающих сквозь решетки, ощупывающих, оглядывающих, оценивающих. Любопытство, страх, похоть – чего только не намешано в этих взглядах. Чего только не думают люди, собравшиеся поглазеть на пленницу. Недоуменный шепоток – что? Эта хрупкая девчонка – дракон? Но церковники не шутят – да, дракон.

Ее замена уже готова – та, что войдет на костер вместо драконы. Марта видела ее сегодня – их водили сравнивать. Нет, конечно, до идеального сходства далеко – да кто будет рассматривать узницу в клетке и казнимую на груде хвороста? Рост, фигура, волосы похожи – и ладно. А лица все равно никто не видел – девчонка прятала глаза от честных последователей Изначального. Греховная натура пригибала ее к полу клетки под взглядами приличных людей. Бедная девочка, вздохнула Марта. Ее саму драконы обещали спасти. Но успеют ли они помочь той, которая виновата лишь в сходстве с ней? Девочка еще не знает о том, что ей уготовано, поэтому не плачет и не боится. Тем ярче будут эмоции по пути на костер. Завязать рот – и не сможет прокричать, что не дракон, человек, сиротка из приюта. Или опоят чем. Колдовские зелья тоже не отменяли.

Сердце снова кольнуло ставшим привычным беспокойством. Тейрен. Где он, что с ним? Почему его не показывают устрашения ради и повиновения для? Что с ним сделали?

Скрипнула массивная дверь. Молодой монах вошел и снял с нее цепь. Второй взял ее за локоть и куда-то потащил. Озадаченная Марта не сопротивлялась, послушно идя за парнем. Ее привели в большую, красивую комнату, богато и роскошно обставленную. Словно это не келья в монастыре, а будуар фаворита во дворце. Втолкнули в комнату и вышли, заперев снаружи. Девушка с любопытством огляделась: роскошная обивка стен – что-то шелковое.. Мебель, достойная королевских покоев – по крайней мере как их себе представляла Марта. Красивый резной столик и два кресла. На столе – бутыль вина, корзинка фруктов, бокалы. Пожалуй, ключевой деталью комнаты можно назвать огромную постель под роскошным балдахином. Она так широка, что на ней, пожалуй, и в драконьей ипостаси было бы не тесно. Ярко-алое покрывало, расшитое узорами, вздыбленные горкой подушки. Свечи на круглых невысоких столиках по обе стороны кровати. Пожалуй, хозяин комнаты – любитель комфорта и удовольствий.