Ночь Солнца - Вадим Панов

Все двери. Нужно лишь понять, за какой из них ты будешь по-настоящему счастлива, что увлечёт настолько, что не жалко будет оставить там всю жизнь.

И Надежда нашла. Не сразу, но нашла.

Ей всегда нравилось отгадывать загадки, распутывать головоломки, шарады и ребусы, решать кроссворды, сканворды… другими словами – находить скрытые ответы. Чем сложнее поиск, тем лучше. И постепенно Надежда поняла, что интереснее всего вскрывать те секреты, за которыми стоит нечто серьёзное – кровь или деньги, или и то, и другое, то есть – преступления. И дело не в банальной «стоимости» загадки, а в том, что загадавшие её преступники продолжают изворачиваться и мешать, стараясь максимально запутать идущего по следу охотника. И чтобы отыскать правильный ответ, недостаточно одной лишь внимательности – нужно досконально знать и понимать тех, кто играет против тебя, разбираться в их психологии.

И при этом оставаться внимательной.

А если потребуется – жёсткой.

Нужно уметь расспрашивать и уметь пытать, уметь втереться в доверие, обманывать, заставлять делать то, что необходимо, болью или удовольствием. Уметь бить наотмашь и исподтишка, хлестать по лицу и смешивать зелья.

Нужно быть не только умной, но и подлой.

Нужно…

К нынешнему, весьма высокому посту Надежда шла несколько десятилетий. Работала, словно одержимая, не отвлекаясь ни на развлечения, ни на увлечения. Сидела до утра в библиотеке, а после, приняв стимулятор, убегала в лабораторию. Психология, криминалистика, экспертиза, анатомия, физиология, зельеваренье, болевые арканы, боевые арканы, арканы контроля и подчинения, баллистика – вот был далеко не полный список дисциплин, знание которых делало дознавателя мастером своего дела. Можно было выбрать одно направление, в отделе дознания допускались специалисты узкого профиля: кто-то мог за пять секунд сотворить «Поцелуй русалки», аркан, способный «разговорить» даже великого магистра, кто-то умел добывать информацию из сети, кто-то мог провести операцию и разобрать жертву по кусочкам, но Надежда поставила себе целью стать лучшей. И стала.

Заслужив при этом кличку Гадюка…

«Вот оно!»

Глубокое погружение в дело в очередной раз принесло плоды: сформировав перед внутренним взором единую картину произошедшего и тщательно обдумав каждый штрих, Надежда увидела деталь, едва не ускользнувшую от её внимания.

– Сторож!

– Извините?

Подчинённые поняли, что фата погрузилась в размышления, и, не желая мешать, отошли, расположившись ярдах в десяти от Надежды, и там негромко сплетничали, перемывая косточки подругам. Начали дружинницы, Полуница, разумеется, не смогла остаться в стороне, и неожиданное восклицание дознавателя прозвучало крайне не вовремя: Ивица как раз описывала шумное выяснение отношений между вице-воеводой вешняковской дружины и его женой, свидетелем которого она стала в «Ящеррице».

– Сторож! – повторила Гадюка.

– Извините?

– Где?

Деяна огляделась, предположив, что к их скромной посиделке на валунах проявил интерес служитель парка, потом сообразила, что морок не позволил бы заурядному челу увидеть колдуний, и вопросительно подняла брови.

– Мы не проверили сторожа, – медленно произнесла Надежда. – Чела, который обнаружил следы выхода Железной Крепости.

– А что с ним не так? – не поняла Ивица.

– Поляна находится довольно далеко от места его работы. Нужно уточнить, почему он оказался на ней.

– Думаешь, это важно?

– Учитывая, как «много» у нас серьёзных зацепок, мы не имеем права игнорировать подозрительные события.

– Согласна…

– Полуница! – Гадюка повернулась к помощнице, которая даже во время пустого разговора с подругами не забывала поглядывать на экран работающего ноутбука. – Есть информация из Дома?

– Одну секунду… – Девушка нажала на кнопку обновления, посмотрела пришедшее сообщение и улыбнулась: – Есть!

По голосу стало понятно, что наконец-то пришли хорошие новости.

– Девчонки сумели восстановить несколько кадров видеозаписи с КПП, получили изображение мужчины и прогнали его по человским базам данных. Поскольку фотография получилась так себе, совпадений много, но одно заинтересовало особенно, потому что ответ получен из архива американской армии…

– Очень похож? – не выдержала длинного доклада Ивица.

– Не больше, чем другие, – улыбнулась Полуница. – Но, если верить человским данным, изображенный на фото офицер погиб в Афганистане, а наши предсказатели дают на него минимальную вероятность…

– Думаешь, парня закрывают отклоняющие заклинания? – Надежда сразу поняла, куда клонит помощница.

– Да, – кивнула Полуница. – А смерть…

– Смерть по документам может быть всего лишь завесой.

– Совершенно верно. – Молодая люда повернула ноутбук к собеседницам. – Прошу: Грегор Темпер.

С экрана на колдуний уставился коротко стриженный рыжий мужчина с твёрдым, как наковальня, лицом. Сними с него украшенную милитаристскими значками униформу, переодень в камзол, и Темпер с лёгкостью затеряется в толпе чудов.

– Молодец, – улыбнулась дознаватель. – Ты проверила его возможную связь с Тайным Городом?

Она хорошо знала помощницу и не сомневалась, что молодая, но исполнительная ведьма не ограничилась лишь констатацией интересного совпадения.

– Я прогнала эту фотографию по базам Тиградком, но совпадений не нашлось, – вздохнула Полуница.

– В таком случае… – Надежда вновь прикоснулась к виску: в последнее время у неё стала побаливать голова. – В таком случае, дай мне список чудов, которые покинули Тайный Город за последние шестьдесят лет. Причина не важна.

Полуница запустила поиск, а остальные люды столпились вокруг ноутбука, с нетерпением ожидая появления имён.

– Не думаю, что их будет слишком много…

– Скорее – очень мало.

– Но я не помню такую фамилию: Темпер.

– Видимо, придётся гадать…

– Вот оно!

Список действительно оказался куцым, всего одиннадцать строчек. Семь рыцарей, влюбившихся в человских женщин, и четыре чуды, покинувшие Тайный Город вслед за человскими мужчинами.

– Амелия фон Торрет. – Деяна ткнула пальцем во вторую строку. – Я помню тот скандал.

– Все его помнят, – фыркнула Ивица. – Эта дура забеременела от обычного чела, даже не покинув Город.

– Опозорила отца.

– Быть чудом – само по себе позор.

– Опозорила в их понимании.

– А-а…

Дружинницы рассмеялись.

Скандал тогда вышел грандиозный: старый фон Торрет носился по Городу, желая лично отрубить обидчику всё, что положено отрубать в подобных случаях, но влюблённая пара ухитрилась улизнуть, а преследовать их за пределами Москвы разгневанный отец не стал. К тому времени ему объяснили, каким дураком он выглядит.

– Ну, раз об Амелии все помнят, с неё и начнем, – решила Надежда. – Полуница, где живет наша счастливая беглянка и мать?

– Под фамилией фон Торрет – нигде, – ответила помощница через минуту.

Дружинницы, успевшие отойти от ноутбука, насторожились.

– Под фамилией Торрет, – попросила Надежда. – Без «фон».

– Тоже ничего.

У дознавателя закололо в кончиках пальцев, так случалось перед некоторыми арканами и от предчувствия хороших новостей.

– Проверь, пожалуйста, Амелию Темпер, – негромко попросила Надежда.

Ивица и Деяна подошли ближе.

– Амелия Темпер живёт в городишке Сент-Джордж, США, – прочитала пришедшее сообщение Полуница. – Три года назад её сын, майор Грегор Темпер, погиб в Афганистане.

Пентагон США, округ Колумбия

Отчет от «ласвегасов» поступил точно в срок, по прибытии самолёта в Вашингтон, но при этом, увы, порадовать Негу лучшие электронщики Тёмного Двора не смогли: отыскать Стартхема им не удалось. Наёмный убийца маскировался великолепно, что косвенно свидетельствовало о знании им хакерских приёмов колдунов Тайного Города.

«Извини, дружище, не в этот раз…»

Поняв, что Стартхема не вычислить, «ласвегасы» зашли с другой стороны – досконально проверили убитых в отеле боевиков, но и тут раскопали немного.

Если верить документам, бравые парни оказались почти не связаны друг с другом, постоянно меняли места службы, редко заезжали домой и всего три раза проводили операции совместно.

Тем не менее – проводили, то есть умели работать в одной команде. След слабый, но пойти по нему можно. Придётся снова расспрашивать обладателя военно-полевой юбки…

Нав бросил взгляд на генерала, которое страдало от головной боли, глушило минеральную воду, но при этом любовно поглаживало шкатулку с подделкой, решил, что проводить допрос в лимузине неудобно, и откинулся на спинку кресла, намереваясь подремать до приезда в Пентагон.