Песочные часы - Сергей Недоруб

— Ты открыл? — спросил Орех.

— Нет, — ответил Марк. — Должно быть, замок перенастраивается после каждой неудачной попытки. Или…

Дверь открылась. Сталкеры машинально схватились за оружие и лишились дара речи.

За дверью находился еще один лестничный пролет, уходящий влево и вниз. Над ним в воздухе висел расплывчатый фиолетовый шар. Вокруг него быстро вращались под разными углами темные энергетические сферы. Сам шар потрескивал и покачивался.

Сталкеры отступили на шаг, не отводя взгляда от шара. Внезапно по всей лаборатории раздался грохот — все лежащие предметы начали вибрировать. Оружие сталкеров резко выскочило у них из рук и полетело вперед. Орех чуть не упал, когда ремень от «калаша» дернул его вперед. Марк быстрым движением высвободил голову от ремня собственной винтовки. «Чейзер» Патрона несколько раз крутанулся, и три висящих в воздухе ствола нацелились на сталкеров.

— Не шевелиться, — произнес стоявший неподвижно Сенатор. — Не злите его.

— Эй, что за черт?! – испуганно сказал Орех.

Щелкнули предохранители, приводя оружие в боевую готовность. Сталкеры машинально подняли руки.

Снизу раздался топот, словно кто-то бежал вверх с мокрыми ластами, шлепая по каменным ступеням. В голове Марка одна за другой пронеслись не менее десятка самых безумных теорий насчет природы этих шагов, прежде чем с нижнего этажа вылетел еще один шар. Он был чуть меньше размером и оранжевого цвета. С неизвестно как производимым визгом он ударил фиолетовую субстанцию сзади и снизу, и оружие упало на землю.

— Бежим! — крикнул Марк.

Сталкеры схватили стволы и прыгнули вперед, за дверь. Не успели они пробежать и десятка ступеней, как Сенатор остановился.

— Стойте, — сказал он.

— Что такое? — спросил Марк, с опаской глядя в дверной проем, из которого раздавались бешеный грохот и визжание.

— Нужно помочь второму полтергейсту.

— Что?! – спросил Орех, задыхаясь.

— Они дерутся, неужели не видите?! Один представляет для нас опасность, второй нет.

Сенатор повернулся и пошел обратно. Марк и Орех переглянулись.

— Так это и есть полтергейст? — спросил Патрон.

Сенатор кивнул, не оглядываясь, что было почти незаметно из-за надетого капюшона. Марк помедлил и пошел следом.

В помещении царил полный хаос. Все, что можно было выдрать из стены хотя бы усилиями двух человек, было выдрано и разбросано. Из самого дальнего подсобного отсека доносился громкий шум и звон, словно металлическим прутом били по чему-то твердому. Сталкеры с двух сторон обогнули центральную шахту лифта и перед их взором предстали оба полтергейста. Оранжевый яростно лупил фиолетового палкой. Тот поднимал пустые банки, ящики, ножки от стульев и швырял ими со всех сторон в оранжевого, который уворачивался и издавал невнятные звуки с явно ругательной интонацией.

— Что делать? — спросил Марк, поднося винтовку к глазам.

— Стрелять, — коротко ответил Сенатор.

Раздались выстрелы, и фиолетовый шар скукожился. Все поднятые им предметы упали. Рев раненого полтергейста напугал оранжевого, который уронил палку и вылетел из отсека, пронесшись мимо Ореха и Патрона, которым стоило больших трудов не перенести линию огня на него.

Оружие билось в руках сталкеров — полтергейст стремился вырвать его из рук. Но силы его уменьшались, судя по угасающей энергии его влияния. Наконец он сдулся, подобно воздушному шару, завыл в последний раз и взорвался, исчезнув в облаке дыма. На пол упало странное существо гуманоидного типа в метр высотой. Не успели сталкеры получше рассмотреть его, как тело увяло, расплывшись по полу, и исчезло окончательно.

Марк перевел дух.

— Оно мертво? — спросил он.

— Энергию нельзя убить, — ответил Сенатор. — Оно реинкарнируется, но чуть позже.

— Насколько позже?

— Несколько дней.

Марк подошел поближе, осмотрел место, но ничего особенного не заметил. Все следы полтергейста исчезли.

— Не бойся, иди сюда, — сказал Сенатор, медленно подступая к оранжевому полтергейсту, который спрятался за лифтом. — Давай же, покажись!

Создание осторожно выглянуло из-за угла. Марк понимал, что шар просто слегка передвинулся, но пластика его была столь потрясающая, что сталкер мог поклясться: полтергейст именно выглянул.

— Вот так, — сказал Сенатор доброжелательно. — Иди сюда, ну же. Апельсин? Я буду звать тебя Апельсин.

Шар вылетел на открытое пространство, несколько раз перевернувшись.

— Так, у кого-нибудь есть с собой что-нибудь вкусное? — спросил Сенатор.

— Шоколад пойдет? — подал голос Орех, с интересом наблюдая за Апельсином.

— Очень хорошо. Шоколад. Все достаньте шоколад и бросьте ему.

Полтергейст поймал три шоколадки, которые вместе с оберткой исчезли в его середине.

— Он что, их съел? — спросил Марк, с трудом сдерживая улыбку.

— Конечно! Преобразовал в энергию. Думаю, он давно не ел ничего подобного. А может, и никогда.

Апельсин опустился к земле и радостно попрыгал, как мячик.

— Ну все, молодец, — сказал Сенатор. — Лети по своим делам.

Шар покрутился и уплыл в сторону лестницы, ведущей наверх.

— Занятное создание, — сказал Марк, глядя Апельсину вслед. — Откуда тебе известны их повадки?

— Как-то провел много времени с одним из них, — ответил Сенатор. — Пережидали вместе в одном подвале выброс.

— Не знал, что полтергейсты могут воевать друг с другом, — произнес Орех, все еще находясь под впечатлением.

— А что знал?

— Про них? Хм, ничего…

Сталкеры спустились еще на один уровень ниже, пройдя через дверь, открытую фиолетовым полтергейстом. Им пришлось спуститься по меньшей мере на три этажа, не встретив ни одной двери. Лишь в самом низу спуск заканчивался новым этажом.

Здесь было намного темнее. Большинство ламп было разбито, остались лишь случайные источники тусклого света тут и там. Окружающая обстановка больше напоминала заводское помещение, заполненное множеством труб и загадочных котлов. Проходов и коридоров было намного больше.

— Держимся вместе, — сказал Марк. — Тут легко заблудиться.

Орех обратил внимание на подскакивающий предмет у левого края стены.

— Смотрите, — сказал он, наклоняясь и трогая предмет краем дула автомата. Патрон только скосил глаза, как прыгнул к Ореху и оттолкнул его.

— Ты что… — начал Орех, и на месте предмета вверх взметнулся столб пламени.

— Назад! — крикнул Марк, быстро доставая из кармана болт. — Ползите назад!

Пламя потянулось к сталкерам. Орех пытался ползти, но это не понадобилось — Патрон без усилий отбросил парня метра на три в сторону и перекатился. Брошенный Марком болт попал в аномалию, заставив ее вспыхнуть и поменять направление. Через секунду она распалась на тысячи огненных нитей, которые, завиваясь, втянулись в пол.

— Ты что, ни разу Огненный Шар не видел? — спросил Патрон. Орех сидел на полу с виноватым видом. — Где артефакт, там и аномалия! Еще немного, и угодил бы в Жарку.

— Ну забылся я, Патрон, ну прости, — покаялся Орех.

Здоровяк мигом перестал сердиться и помог Ореху подняться.

— Ты смотри по сторонам, — сказал он. — Мне за тебя еще перед Борландом отвечать.

Марк снова почувствовал легкий внутренний укол, но промолчал.

— Ничего, Патрон, — говорил идущий сзади Орех. — Дойдем до бара — я тебе пива куплю.

— «Черниговского»? — спросил детина с довольным видом.

Орех толкнул Патрона локтем и показал ему Огненный Шар.

— Целый ящик, — ответил он, улыбнувшись во все зубы.

— Неужели успел из аномалии вытащить? — поднял брови Патрон.

— А то! Я быстро учусь.

Патрон расхохотался.

Четверка сталкеров дошла до широкого помещения, заполненного какими-то колбами, установленными горизонтально. Марк подошел к одной из них и постучал пальцем, трогая другой рукой Кристалл в кармане. Результат его почти удовлетворил. Он проверил все колбы, дотрагиваясь до каждой.

— Что ты там ищешь, Марк? — спросил Орех.

Марк лишь покачал головой.

— Бумаг никаких не нашли? — спросил он.

— Сейчас поищем, — сказал Орех. Они с Патроном переглянулись и начали обыскивать помещение.

— Вон там проход, — сказал Патрон. — Давай-ка посмотрим, что там.

Марк присел и постучал по металлической стойке, валявшейся на полу.

— Сталь, — произнес он.

Сенатор качнулся в его сторону.

— Что ты сказал? — спросил он.

Сталкер словно не слышал его. В волнении Марк поднялся и стал осматривать разбросанные решетки, обивку стульев, оборванные провода. Затем его внимание привлекло что-то лежащее под столом. Марк наклонился и достал наручные часы.

— Стекло, — сказал он, проведя по циферблату пальцем. — Латунь. Замечательно.