Мне хочется сказки - Элизабет Кейли

— Она решила подумать, — пожал плечами Уильям. — Я не очень хорошо знаю Эстель, но мне показалось, что это добрый знак. Раньше она, как мне иногда кажется, вообще не думала.

— Не сердись на нее. — Сара нежно погладила Уильяма по руке. — Она сама еще ребенок, хотя и обвиняет в этом Ричарда.

— Я понимаю, Сара, но я боюсь, что эта парочка сможет погубить самое ценное, что есть в этой жизни.

— Свою любовь? — спросила Сара.

— Их любовь, — подтвердил Уильям.

Пить чай сели втроем. Эстель все еще не выходила из своей комнаты. Вечер, который Сара надеялась запомнить как лучший в своей жизни, оказался просто ужасным. Ричард все время думал только об Эстель, невпопад отвечал на вопросы и с болью в глазах смотрел на лестницу, по которой та должна была спуститься.

В конце концов Сара не выдержала.

— Ричард, прошу тебя, поднимись к Эстель и скажи, что ее чай стынет, — сказала она.

Ричард встал и, не говоря ни слова, вышел.

— А ты не поторопилась отправить его к Эстель? — с сомнением в голосе спросил Уильям.

— Нет, надеюсь. А даже если и поторопилась, что с того! Сколько же можно думать над тем, что и так очевидно! Вот уж не представляла, что моя дочь такая тугодумка!

Ричард поднимался по лестнице. От гула крови в ушах он не слышал ничего. Он только знал, что где-то там, наверху, любимая женщина решает его судьбу и судьбу их любви.

Он тихо постучал в дверь.

— Да, — ответила она, не повышая голоса.

— Это я, — только и смог сказать Ричард.

— Я ждала тебя, — ответила Эстель.

— Я пришел. — Он улыбнулся. — Как-то все глупо получается!

— Да уж! — Эстель улыбнулась в ответ. — Глупее не придумаешь.

— Что же мы с тобой будем делать? — спросил Ричард.

— Не знаю, — ответила Эстель. — Думаю, для начала ты присядешь и мы поговорим. А уж потом решим, что делать дальше.

— Хорошо. — Ричард опустился на кровать рядом с Эстель.

— Скажи, — начала она, — тебе было очень плохо, когда я пыталась изменить тебя?

— Ужасно, — честно признался Ричард.

— Тогда почему ты не сказал мне?

— Потому что ты так хотела видеть меня таким же, как эти твои знакомые: преуспевающим, подтянутым, безукоризненно одетым... А мне так хотелось сделать тебе приятно.

— Я думала, что тебе же будет лучше, если ты станешь взрослым. — Эстель опустила глаза.

— Милая, быть взрослым вовсе не означает носить костюм. — Ричард нежно взял ее за подбородок и повернул ее голову так, чтобы она смотрела ему прямо в глаза.

— А что это означает, Ричард?

— Быть взрослым — значит быть таким, какой ты есть. И не стремиться к тому, что тебе недоступно. Это значит жить своей жизнью, а не играть чужую роль.

— Но ведь я-то живу так, как и мои знакомые! Это значит, что я не взрослая?

— Нет, это значит только то, что ты такая. Ты выбрала свою жизнь. Ты ведь точно не играешь, ты живешь. Я знаю, Эстель. Я так хорошо тебя знаю, как никто другой.

— А мы сможем... — Она запнулась, утонув в глазах Ричарда.

— Начать все сначала? — спросил он.

— Да, — еле слышно ответила Эстель.

— Нет, — он покачал головой. — Но мы сможем жить дальше. Мы ведь любим друг друга уже много лет. А раз так, то нельзя зачеркивать то, что было раньше. Ты ведь любишь меня, Эстель?

Вместо ответа она кивнула. Ей казалось, что шею охватила тугая веревка, она не могла вздохнуть. Она только могла смотреть Ричарду в глаза.

— Скажи это, Эстель, — почти потребовал он, и его губы почти коснулись ее губ.

Она чувствовала его теплое дыхание на своей нежной коже. Каждая клеточка ее тела молила о том, чтобы он был рядом с ней. Ближе, еще ближе, так близко, как только возможно.

— Я люблю тебя, — прошептала Эстель.

Они спустились только через час. Сара и Уильям никак не прокомментировали столь долгое отсутствие. Они лишь переглянулись и довольно кивнули друг другу.

— Садитесь пить чай, — предложила Сара.

Не разнимая рук, Ричард и Эстель сели за стол.

— Я так понимаю, — произнес Уильям, — мир восстановлен.

— Да, — ответила Эстель, потупясь. Ее щеки горели, а глаза сияли. Любому было бы понятно, что она любит и любима.

— Это хорошо! — воскликнул Уильям. — Я рад, что все так закончилось.

— Это и не могло закончиться по-другому, — сказал Ричард.

— Почему? — поинтересовалась Сара.

— Потому что мы любим друг друга, — гордо ответил Ричард.

— Но теперь у нас есть еще одна маленькая проблема, — озабоченно сказала Сара.

— Что такое? — встревожилась Эстель.

— Дело в том, что мы уже разослали приглашения на помолвку мисс Эстель Уэлч.

— Ты так торопилась? — иронично спросил у Эстель Ричард.

— Мне казалось, что чем быстрее я выйду замуж, тем быстрее смогу забыть о тебе.

— Не смогла!— радостно воскликнул Ричард.

— Видно, мне это не дано! — сказала Эстель. — Раз уж из всех мужчин я выбрала собственного отца!

— Вот как у тебя расставлены приоритеты! — изображая обиду, воскликнул Уильям. — Если рядом нет Ричарда, подойдет и отец!

— Не огорчайся, Уильям, — сказал Ричард. — По крайней мере у Сары нет никого на втором месте.

— Очень лестно, — прокомментировала Сара. — Но что мы будем делать с помолвкой?!

— Разошлем новые письма, где извинимся и скажем, что помолвка не состоится, — спокойным тоном сказала Эстель.

— Но что о нас подумают?! У тебя, между прочим, срывается вторая помолвка за один месяц!

— Ну не за один! — откликнулась Эстель. — Мамочка, с недавних пор меня решительно не волнует, что обо мне могут подумать. Это не те люди, мнение которых я уважаю.

— Но, Эстель, цветы уже заказаны!

— Мам, ты что, предлагаешь мне обручиться с отцом?

— Нет, конечно, но надо что-то придумать!

— Если позволите, — начал Ричард, который уже давно хотел что-то сказать, но женщины слишком активно спорили и ему никак не удавалось вставить словечко, — у меня есть одна идея.

— Вся внимание! — сказала Сара.

Ричард встал из-за стола.

— Так как вся семья в сборе, я бы именно сейчас хотел просить руки Эстель.

— Ничего не имею против, — тут же ответил Уильям.

Сара кивком головы согласилась с ним.

— Значит, сбываете меня с рук?! — возмутилась Эстель.

— Ну что ты! — воскликнула Сара. — Последнее слово в любом случае за тобой. Я бы согласилась, — добавила она.

— Ты знал?! — Эстель обвиняюще посмотрела на Ричарда.

— Предполагал, — пожал он плечами с виноватым видом. — Хотел заручиться поддержкой. Ты выйдешь за меня замуж?

— Ричард! Я очень тебя люблю, но мне кажется, что мы торопимся. Давай поживем вместе некоторое время. Посмотрим, как и что. Может быть, нам лучше жить порознь и ходить друг к другу в гости.