Умереть вчера (СИ) - Владимир Андрейченко

Макс хотел дать молодому попить, всё же крови много потерял, но вспомнил, что пока нельзя. Вот когда раны затянутся, тогда уже можно и даже нужно, причём в большом количестве. Так как крово — восстанавливающий артефакт высасывает из тела лишние жиры и влагу, вплоть до пота. Если человеку, потерявшему много крови, не дать вовремя попить, артефакт может практически иссушить его, превратив в мумию.

Достав из сидора тушёнку и кашу — остаток былой роскоши, Макс подошёл к костру, подкинул хвороста, раздул огонь и положил обе банки в тлеющие угли. Надыбал недавно целый ящик сухого армейского пайка. Большая часть была изъедена крысами, а вот банки остались в целости. Правда, некоторые были испорчены и вздулись от времени. Максима передёрнуло.

Вспомнился один забавный случай, произошедший с ним. Однажды он попробовал открыть ножом такую банку. Из образовавшегося отверстия в крышке брызнула струя и попала Рексу прямо в лицо и на одежду. Все вокруг костра рассмеялись. А Максим, не открывая глаз и задержав дыхание, попросил у кого‑нибудь тряпку, чтобы вытереться. Один из тех, до кого ещё не дошёл запах от вылетевшей из ёмкости струи, протянул Максу своё полотенце. Он же, зная, чем это грозит хозяину вещи, попытался отказаться. Но тот настойчиво всунул её в руку «потерпевшего». Рекс вытерся, но дышать ещё не начинал. А хозяин полотенца в этот момент как раз глубоко вздохнул, после чего под дружный хохот компании товарищей около получаса висел на углу сруба здания, старательно выводя из себя внутреннее содержимое желудка. Сам же Максим добежал до бочки с дождевой водой и, выпучив глаза от нехватки кислорода в организме, несколько раз чистой рукой ополоснул лицо и одежду, только после этого начал дышать так, словно никогда в жизни этого ещё не пробовал. Запала юмора компании у костра хватило на целую ночь. А когда Макс протянул хозяину уже выстиранное полотенце, тот схватил его и со злостью зашвырнул туда, где ещё проглядывало среди растительности то, что он в мучениях вывел из себя. Смех у костра разразился с новой силой.

Достав из рюкзака остатки хлеба, Рекс вздохнул. Требовалось обязательно прожарить его на костре, иначе вид мучного изделия очень напоминал колобка из одноимённой сказки. От сырости, висящей в воздухе, не спасала даже почти полная герметичность заплечной тары. Казалось, что сама атмосфера состоит из водяных капель. Дополнял общую унылую картину выползший сплошной стеной со стороны болота туман. Но, привыкший к различным неудобствам организм требовал пополнения энергии любым путём. Вскрыв банку тушёнки и почуяв аромат разогретого содержимого, Максим сглотнул слюну. В животе началась «третья мировая война». Создалось впечатление, что половина всевозможных тварей Зоны переселилась в сторону кишечного тракта и затеяла там концерт по заявкам слушателей.

Рекс был не в силах вынести подобную экзекуцию и сразу навалился на «первое блюдо», только потом насадил колоб на палку и начал постепенно обжаривать, время от времени проворачивая его для равномерного запекания. К концу трапезы вода в стоящей среди углей кружке понемногу закипела. Макс заварил чай, удовлетворённо подышав некоторое время запахом ароматного напитка. После чего, обжигаясь, почти залпом выпил содержимое. Он давно заметил странность: даже в такую сырую погоду организм требовал для себя изрядную дозу влаги. Сталкеру было невдомёк, как моряки, находясь посреди океана, могут умирать от жажды. Разум, конечно, говорил о том, что солёную морскую воду пить нельзя, но всё равно отказывался понимать элементарное. Какая бы ни была, но это же вода. Впрочем, моряком Максим никогда не был, да и не сильно хотел, и разбираться в парадоксе не имел острого желания.

На болоте было относительно спокойно, недалеко чавкали по воде и трясине псевдо — плоти, мирно перехрюкиваясь между собой. Ухало в стороне берега непонятно какое и от кого производное. Последнее время в Зоне стало появляться всё больше видоизменённых тварей, неизвестных ранее никому. Как ни крути и не пытайся с Ней договариваться, свои деяния Она совершает, не спрашивая советов ни у кого. А уж изобретательности Её, можно только позавидовать. Кто знает, вполне возможно, что разговоры о соприкосновении в Зоне параллельных миров совсем не безосновательны. Сколько не твори, а на это тоже нужно время. Невозможно ведь за месяц — два произвести на свет совершенно новое и невиданное ранее существо. Даже матушке — природе на подобное требуются миллионы лет… Максим вышел из размышлений и встряхнулся. Придёт же в голову такое… Костёр уже изрядно прогорел, пришлось подкинуть в него несколько свежих поленьев. Вспыхнувший огонь осветил округу. На стене камыша заплясали рисованные пляшущими языками пламени причудливые тени.

Как раз к этому времени прошло уже около часа. Убрав остатки ужина и посуду в сидор, Рекс решил проверить раненого парня. Цвет лица сталкера уже не так сильно совпадал с цветом того, на чём он лежал. Серость сошла, сменившись небольшим румянцем, правда его ещё сильно трясло, скорее всего, от высокой температуры. Но это уже было делом поправимым. Максим проверил, как затянулись раны на груди и боку. Оставшиеся розовые шрамы говорили, что дела очень даже неплохи. Именно сейчас требовалось влить в парня изрядное количество воды. Посадив «выздоравливающего» у стены, Макс напоил его из своей фляги. Потом сходил к срезу воды, где предварительно выкопал специальную ямку. В неё была опущена ёмкость, представляющая собой ведро, сделанное из специального фильтрационного полотна, позволяющего довольно сносно очищать воду от вредных примесей и грязи.

Несмотря на кризисы и различные девальвации, творящиеся в мире последние пару десятков лет, наука никогда не стояла на месте. Оставалось только растворить в содержимом ведра обеззараживающий раствор, и пить такую воду можно было, не задумываясь о последствиях. Сбегав с фляжкой к ёмкости пару раз, Максим до отказа напоил парня, избавив того от неизбежности стать подобием египетской мумии. Теперь можно было спокойно побеседовать и узнать у него всю правду.

— Ну что, ожил, бедолага? Как самочувствие?

— Вроде, неплохо, — голос парня был ещё слаб, но здоровые нотки уже пробивались, значит, жить будет, в этом Макс больше не сомневался.

— Давай, подробно и по — порядку.

Молодой изложил картину произошедшего, впрочем, Максим уже сам догадывался о случившемся. Оставалось лишь уточнить имена тех, кто перешёл рамки дозволенного. Единственное, что запомнил парень, как напарники называли старшего — Сверло. Этого Максиму вполне хватило, чтобы сделать заключение. Кличка преступника давно ему была известна, причем не с самой хорошей стороны. Мужики рассказывали, что тот имеет очень скверный характер и зачастую бывает не в меру вспыльчив. Случалось, что в спорах с другими он чуть не доводил дело до поножовщины, особенно в пьяном виде. Находящиеся рядом в такие моменты сталкеры были далеко не робкого десятка, поэтому, методом уговоров и прямых физических убеждений, удавалось сводить старания скандалиста к нулю. А в этот раз он действительно зарвался, спустив свою невыдержанность на неопытную молодёжь. Такие проделки безнаказанными сталкеры не оставляли никогда. Не в тех местах находились люди, чтобы прощать подобное.

У Максима было два способа выбора. Во — первых, он мог добраться до ближайшей базы сталкеров и рассказать о случившемся. В этом случае на Сверло и его напарников открывалась настоящая охота. А во — вторых, Макс мог сам последовать за преступниками и наказать их за содеянное. Первый способ Максим отмел без сомнения. Сверло мог просто сбагрить украденный хабар и на длительное время скрыться, уйдя с территории Зоны через Приграничье, а там — ищи ветра в поле. По словам новичка, хабар действительно представлял большую ценность. Значит, за него Сверло с подельниками может получить неплохой куш, а, следовательно, действительно скроется надолго, если не насовсем.

Выбрав второй вариант, Максим решил действовать. Всё усложнялось тем, что вернувшийся к жизни парень послужит для него своего рода якорем, задерживая в пути. Но бросать молодого, только вытянув его с того света, Рекс не собирался. Тем более что у того при себе не осталось никакого оружия. Прошедшее с момента убийства время дало Сверлу изрядную фору. Скорее всего, теперь он попытается по наикратчайшему маршруту покинуть территорию Зоны. И на это у него может уйти, при ускоренном движении, двое суток. Но Максим был уверен, что такой вариант у Сверла с подельниками прокатит вряд ли. Как ни бегай, а отдыхать придётся всё равно, иначе просто упадёшь без сил, и тогда зверьё разделается с тобой почти без помех. Это значит, что набранная фора на тот момент сойдёт «на нет».

Впереди пролегало несколько трудно проходимых аномальных полей, да ещё совсем неизвестная пока, лишь недавно открывшаяся после последнего выброса территория, наверняка сплошняком кишащая всевозможными мутантами. А бежать по ней без постепенной разведки может решиться только полный идиот, не считающийся с собственной безопасностью. Такого сказать о Сверле Рекс не мог, судя по тому, как тот с напарниками спешно покинул место преступления. Да ещё им придётся обогнуть довольно «людные» места: прямо на пути их следования находилась одна из сталкерских баз. Вывод был однозначен — время для преследования у него ещё есть, требовалось только отдохнуть до рассвета. Поделившись с парнем своими мыслями, Макс завалился спать. Пришедший в себя сталкер, взяв у Максима автомат, остался на посту.