Сирены озера Молчания - Яна Черненькая

   - Досточтимый Линсин! - словно два луча сквозь черные тучи к светлым через толпу протолкались посланники солнечных гайя. Яркие желто-красные парадные одеяния младшей расы выглядели еще большим вызовом мрачным асурам.

   - Почтенный Ариоль! Рад нашей встрече. Очень рад... - Линсин раскланялся с послом гайя. Кид отметил про себя, что "почтенный" Ариоль не выглядел особенно почтенно, хотя бы потому, что был излишне молод. Оставалось только удивляться, почему солнечные направили этого юнца в Катан на такую сложную и ответственную должность.

   - Правда, удивительно, - Ариоль с любопытством оглядывался по сторонам. - Вот уж не думал, что когда-нибудь доведется поучаствовать на приеме клана Ильшасс. Я полагал, они нас недолюбливают.

   - Если я правильно все понял, теперь кое-что изменится, - задумчиво ответил ему Линсин. Он догадывался о причинах происходящего. Во всяком случае, логично было предположить, что если клан Ильшасс возглавит асур, дружный с девами, то дипломатические отношения между народами неизбежно улучшатся. С другой стороны, информация от Кида и Элмора заставляла всерьез опасаться провокаций со стороны темных, недовольных приходом к власти Тимира Тай'рела. Да и жизнь самого нового владыки, со всей очевидностью, находилась под угрозой.

   Светлый двор, вне всяких сомнений, был заинтересован в укреплении отношений с кланами темных, хотя бы потому, что в последнее время участились случаи проникновения нежити в земли светлых и солнечных, а асуры лучше других рас умели с нею бороться. Особенно доставалось от восставших мертвецов гайя. У них рядом с Горизоном возникло сразу два крупных очага - на кладбище Волха и на Алтаре Мертвых. До поры до времени с нежитью удавалось справляться своими силами, но что будет дальше - даже гильдия светлых магов разводила руками и выдвигала только смутные предположения. Друиды и вовсе отказывались комментировать ситуацию и давать прогнозы - они специализировались только на живой природе и с нежитью не связывались ни при каких условиях.

   Клан Ильшасс был сильнейшим из кланов асуры и на темном совете всегда мог воспользоваться своим правом вето. Девы и гайя уже направляли два совместных прошения к асурам о выделении нескольких чернокнижников и магов хаоса для изучения причин появления нежити на землях Горизона. Оба прошения в одностороннем порядке были отклонены кланом Ильшасс, даже несмотря на то, что два остальных клана соглашались выделить нужных магов из числа своих подданных. От Линайи ир Ильшасс требовалось только согласие или хотя бы нейтральное отношение. Но нет, непреклонная владычица воспользовалась своим правом и запретила отправку асуров в земли солнечных.

   Линсин уже не первый год занимал должность посла в Катане и прекрасно ориентировался в местной политике. Именно поэтому он как дар небес воспринял появление Кида и Элмора, утверждавших, что они дружны с будущим правителем клана Ильшасс. Линсин даже успел наметить предварительный план своих действий. Если рыцарь и клирик не врут, и асур действительно является их другом в истинном понимании этого слова, то следующим шагом следовало уговорить их остаться при посольстве. Это позволит оказывать влияние на решения владыки клана Ильшасс. Кроме того, следовало в дальнейшем озаботиться безопасностью нового владыки. Особенно нужным это станет тогда, когда он начнет принимать непопулярные в клане решения. Теперь все зависело только от одного - действительно ли этот асур - Тимир Тай'рел - так отличался от остальных представителей своего клана, как об этом рассказывали его друзья. Сам Линсин относился к их утверждениям скептически, хотя, конечно, и надеялся на то, что рыцарь и клирик не ошибаются в оценках.

   - Постарайся с послами дев и гайя держаться как можно менее дружелюбно, - на сей раз Линайе плохо удавалось скрывать свое волнение. - Я бы не хотела, чтоб представители Триэльнир и Аш'еназ всерьез восприняли возможность улучшения наших отношений со светлым двором. Их и так насторожит появление на торжестве послов из земель Лакси и Горизона. Нам не нужны лишние... проблемы. Сейчас они рассчитывают, что светлые помогут ослабить наши позиции на темном совете. Западный и южный кланы неизбежно попытаются сорвать все твои попытки вступить в переговоры с девами или гайя. Именно поэтому следует быть максимально осторожным. Следи за каждым своим словом, за каждым своим взглядом... Понятно?

   - Да, - Тим поклонился. Он с нетерпением ждал начала церемонии. Инструктаж и репетиция заняли почти весь вчерашний вечер и большую половину ночи. Поспать удалось не более трех часов. А с утра все началось заново - повторение всех инструкций, примерка парадной одежды, опять повторение инструкций.

   Похоже, благородная Линайя всерьез была озабочена тем, чтобы мероприятие прошло без сучка и задоринки.

   Тимир в который раз посмотрел на каминные часы. Без пяти минут шесть. Еще немного, и жизнь окончательно и бесповоротно изменится. Он почти физически ощущал, как с каждой секундой удаляется от него привычный мир, в котором он сам был хозяином своей судьбы. С каждым мгновением все дальше был старый дом в Рондо, друзья, Райна, Илика... Да что говорить о тех, кто остался в землях светлых, если даже Искру не позволили взять с собой - несолидно, видите ли, будущему владыке ходить с обычной пантерой.

   - Гости собрались, ваша очередь, - сообщил Рагнар, появляясь на пороге комнаты ожидания, где властители клана проводили время перед своим выходом в большой тронный зал.

   - Идем, - Линайя еще раз придирчиво оглядела племянника и, вздохнув, направилась к темно-красной бархатной занавеси, закрывающей выход в зал.

   - Правительница Восточного предела, владычица старшего клана Ильшасс, благородная Линайя Кирия, - звучно возвестил церемониймейстер, и тяжелый бархатный полог плавно пополз вверх. Заиграла торжественная музыка.

   Линайя величественно вышла в зал. Тим положил руку на церемониальный кинжал - единственное оружие, которое полагалось ему сейчас по статусу. Без привычных мечей он чувствовал себя неуверенно.

   Еще немного... Осталось совсем немного. Тимир помнил - его выход - сразу после короткой речи властительницы. Давненько ему не приходилось так волноваться. Тяжелый бархат вечности разделил жизнь на две части - то, что было и то, что будет. А настоящего просто не существовало - только пограничье, где само время, казалось, застыло, не в силах сделать выбор между прошлым и будущим.

   - ... теперь, согласно воле вечной Аунаррэ... - речь Линайи подходила к концу. Тим закрыл глаза, вспоминая тех, кого больше никогда не увидит.