Зов крови. Возрождение - Вячеслав Ширманов

тоже был уничтожен. С тех пор ящеры не покидают гор Ужаса, питаясь специально пригоняемыми для них кочевниками стадами коров и баранов - договор пятисотлетней давности не был разорван. Примерно в тоже время военная разведка Росы обнаружила на юго-востоке ледового леса племя даургов. Загадочные, непонятно откуда взявшиеся зеленокожие, непохожие на людей существа неохотно вступили в контакт с людьми. Даурги строили города на деревьях, занимались охотой и рыболовством. Дальше границ поселения разведчиков не пустили, но согласились принять вассальную зависимость. Королевскими мудрецами были причислены к мирным варварским племенам со слабыми магическими способностями. Сейчас богатым и благополучным государством Роса правил король Рагнар, крупных войн не было вот уже пятьсот лет, но с исчезновением клана Клыков Дракона вновь зашевелились кочевники. Степь лихорадило, урок, преподанный полтысячи лет назад, был быстро забыт, и вожди степняков жаждали славы и богатства.

Артём захлопнул книгу, поднялся с дивана, потянулся, разминая затекшие мышцы. Задумчиво поглядел сквозь тихонько шелестевшую о чем-то своем листву на потемневшее вечернее небо, затянутое розово-синими облаками, и направился к винтовой лестнице. В кухне, после трудов праведных, Радмир и Руслан попивали чай с медовыми пряниками. За открытым окном в полумраке виднелись растянутые на деревянных каркасах сохнущие шкуры.

- Ну как? - поинтересовался целитель. - Пополнил багаж знаний?

- Есть немного, - кивнул Артём, присаживаясь за стол и наливая себе чая из внушительного, литра на два, керамического, расписанного разноцветными веселенькими цветочками чайника для заваривания. - Конечно не все ещё ясно, например, что за Войны Падения такие? В книге об этом ничего не сказано. С кем воевали и когда?

- Умеешь ты правильный вопрос задать, - усмехнулся целитель, оглаживая бороду. - Достоверной информации нет - драконьи воины никогда не горели особым желанием общаться с нашими историками по вопросам прошлого своих кланов. В нескольких летописях есть оговорки про войну с атлантами, произошедшую одиннадцать тысяч лет назад, в результате которой Бета осталась без магии, а цивилизация была отброшена в развитии на тысячи лет вспять.

- Неплохо повоевали, - мрачно усмехнулся здоровяк.

- Да уж, драконьи воины всегда отличались размахом во всех своих действиях, - согласился Радмир, посмотрел во мрак окна на незаметно опустившуюся на лес ночь и поднялся. - Ну, молодые люди, завтра рано вставать, так что давайте-ка спать пораньше.

***

В небе, затянутом покрывалом тяжёлых свинцовых туч, кипела битва. Тускло сверкающие чёрной, с синим отливом чешуей, громадные драконы, тяжело взмахивая перепончатыми крыльями и неистово ревя, отражали атаки мелких по сравнению с ними, но более многочисленных белокрылых атлантов. Яростная круговерть озарялась ослепительными, с грохотом вонзающимися в землю ветвистыми молниями. Ураганный, пронизывающий стужей ветер гнал серые тучи с бешеной скоростью, роняя на землю первые робкие капли дождя.

Неполная уже сотня драконов когтями и клыками рвала на куски юрких врагов, ударами мощных шипастых хвостов сшибала зазевавшихся атлантов. Сотни окровавленных, с поникшими крыльями, фигурок, кувыркаясь и роняя перья, переломанными куклами стремительно неслись к земле. Капли хлынувшего дождя окрасились красным. С неба извергался кровавый ливень, превращая поднятые к небу лица людей в страшные злобные маски безжалостных демонов войны.

Но и атланты собирали свой кровавый урожай - то один, то другой дракон, облепленный врагами, безмолвно падал вниз. Вот один крылатый атлант, легко скользя в потоках ветра, отвлёк внимание мощного ящера, закованного в природную броню, которую практически невозможно пробить обычной сталью. И тут же его вынырнувший сбоку собрат опустился на массивную голову и с силой вонзил тяжёлый четырехгранный наконечник копья в ушное отверстие дракона. Рыкнув, дракон завалился набок и начал падать, судорожно подёргивая шипастым хвостом. Крылья безвольно повисли, глаза с узкими синими зрачками подёрнулись поволокой смерти.

Победитель, кувыркнувшись в порывах ветра, поймал восходящий воздушный поток, на мгновение завис, гордо расправив белоснежные крылья, и получил тяжёлый арбалетный болт под челюсть. Стальной снаряд пробил череп насквозь и вышел из покрытой длинными золотистыми волосами макушки. Арбалетчики, следившие за воздушным боем, не зевали. Драконы старались подводить стаи врагов поближе к земле, как раз под прицел стройных шеренг упавших на колено арбалетчиков, которые постепенно очищали небо от белокрылых тварей.

На земле тоже скоро должна была начаться потеха. Ровное, заросшее невысокой сочной травой широченное поле разделяло две армии - стотысячную объединённую людскую армию, состоящую из воинов северной империи Ашур, кавалерии западных вольных баронств, остатков войск левантийцев и примкнувших за день до битвы двух тысяч повелителей драконов, и застывшую в километре разношерстную стопятидесятитысячную армию атлантов.

- Более пяти тысяч титанов, - хмуро произнёс опустивший подзорную трубу князь Велимир, глава клана Крыльев Дракона. - Сто тысяч пехоты, в основном наёмники, тридцать тысяч лучников. Пятнадцать тысяч пернатых мы уже заканчиваем ощипывать. Их основная ударная сила - эти, ставшие словно кость в горле, пять тысяч титанов. Разведка к сожалению не ошиблась. Будет жарко.

Князь поморщился, словно от зубной боли.

- Да и наёмники это не ополченцы, из которых состоит половина войск объединенной армии, - он помолчал, глядя сквозь кровавый ливень на смертельную карусель в небе, и тихо проронил. - Как думаешь клык, удержим?

Стоявший рядом воин в легкой чёрной кольчуге с вплетенными на груди и спине пластинами, с руками и ногами, закованными в трубчатые накладки из тонкой драконьей стали, задумчиво провёл ладонью по заляпанному кровью бритому черепу. Молча поправил мокрый тёмно-синий плащ с вышитой золотом оскаленной пастью дракона, и наконец, с усмешкой глядя на старого друга, спросил: - А есть выбор?

Это был риторический вопрос. Оба Князя прекрасно понимали - если проиграют это сражение, атланты лавиной пронесутся по европейскому континенту, уничтожая непокорные цивилизованные народы и пополняя свои ряды желающими богатств, крови и власти дикими племенами. Завершив завоевание Европы, перебросят войска с помощью научившихся открывать порталы титанов на Альфу близнецов и попросту задавят числом. Можно конечно собрать остатки некогда многочисленных кланов, поднять народ Росы и вассального Джангаша, заключить союз с вольными баронами и западными королевствами. Можно даже отправить послов к кочевникам, которым тоже вряд ли понравятся нравы и обычаи атлантов, практикующих человеческие жертвоприношения и каннибализм. Но остается слишком мало времени на подтягивание, подготовку и вооружение войск. Судьба обеих миров решалась здесь и сейчас на этом поле.

Подбежал вестовой и вытянулся в струнку рядом с хмурыми