Палочники - Эдвард Ли

в основном ночной образ жизни, он спал днем. Теперь он лежал без сна в кровати мотеля, зарегистрированный под вымышленным именем, которое было невозможно отследить. Два часа сна дважды в день - все, что требовалось его тренированному метаболизму, даже после всех этих десятилетий.

И после всех этих десятилетий принципы жизни на самом деле не изменились. Когда что-то угрожало помешать или осквернить эти принципы, люди должны были умереть.

Иногда и дети.

* * *

Гарретт наконец нашел пачку сигарет в военном магазине, но едва ли почувствовал пикантный удар никотина, когда сделал первую затяжку.

"Детский размер, - думал он снова и снова. - Отпечаток детской кроссовки..."

Пока солнце припекало его спину, Гарретт сидел и курил на выступе цементной стены, которая опоясывала батальон передислокации арсенала Эджвуда: ряд дешевых, но блестящих хижин Квонсета, расположенных на западном краю поста. Здесь не хранилось никакого оборудования, только файлы обработки и местонахождения, сотни тысяч, без сомнения.

Гарретт ждал человека, отвечающего за всю эту бумажную работу.

Он посмотрел на фотографию персонала из файлов, которые ему дал Свенсон. Удивительно молодой парень с сияющими глазами и сердечной улыбкой. Старший уорент-офицер третьего класса.

Очевидно, Свенсон передавал факел протектората молодым людям, поскольку старые члены "Великолепной дюжины" умирали от естественных и не очень естественных причин. Гарретт задавался вопросом, сколько еще таких факелов было передано?

Как раз когда Гарретт затушил третью сигарету ботинком, человек, которого он искал, быстро вышел из здания, направляясь на парковку.

Гарретт подошел сзади.

- Вы старший уорент-офицер Убель?

Убель повернулся, сразу же заметив гражданскую одежду Гарретта.

- Верно, если только меня просто понизили в должности, и мне никто не сказал. Кто вы?

- Вы знаете, что Урслиг, Фаррелл и генерал Свенсон мертвы? - спросил Гарретт.

Лицо Убеля потемнело.

- Извините, сэр. Я никогда не слышал о людях, о которых вы говорите.

- Вы уверены? Все они были убиты в течение последних нескольких дней. Их застрелили.

Убель продолжал необходимый метод-акт неподтверждения.

- Извините, сэр. Вы, должно быть, принимаете меня за кого-то другого. Я не знаю никого с такими именами.

- Ну, может быть, вот имя, которое вы знаете. Икар.

Убель запнулся.

- На самом деле, я понятия не имею, о чем вы...

Гарретт схватил Убеля за руку.

- Позвольте мне кое-что рассказать, мистер Убель. Там, в Вашингтоне, у меня есть друг, который сейчас кое-что исследует. Это то, что мне дал мой дорогой друг генерал Свенсон. Хотите узнать, что это такое?

Убель уставился на него, и краска с его лица сбежала.

- Это часть скелета инопланетянина, который был найден в апреле 1962 года недалеко от авиабазы ​​Неллис, - закончил Гарретт.

Убель потер лицо, его начало терзать беспокойство.

- Пойдем. Нам лучше отправится в безопасное место, чтобы поговорить.

* * *

- Так ты тот парень, которого послал Свенсон?

- Да, - ответил Гарретт, закуривая сигарету.

- Но ты же не военный. Что, из ФБР, как Урслиг?

- Не спрашивай, - сказал Гарретт, выдыхая дым.

Что он мог сказать?

"Я журналист таблоидов. Я пишу для журналов для дураков".

Гарретт сидел на пассажирском сиденье машины Убеля, оливково-зеленого армейского седана. Убель вывез их из служебных секторов базы, довольно далеко, и припарковался на отдаленной грунтовой дороге, на вершине склона возле леса. Солнце наконец начало садиться, оранжевый расплавленный свет капал за деревьями.

- Свенсон знал, что теперь, когда Урслиг и Фаррелл исчезли из виду, вам понадобится помощь, - объяснил Гарретт.

- Тогда ты также должен знать о Сандерсе, - предположил Убель.

- Ублюдок даже не был настолько любезен, чтобы позволить раку забрать Свенсона. Но я знаю только часть истории. Разве Сандерс не был частью группы?

Убель тупо смотрел на деревья.

- Что-то вроде того. Изначально группа состояла из нескольких человек из "Великолепной дюжины".

- Но когда они вымерли, Свенсон набрал замену, - подумал и сказал Гарретт.

- Правильно. Например, Фаррелл, судья. И Джек Урслиг, - подтвердил Убель. - Я тоже был заменой. Парень передо мной, хочешь верь, хочешь нет, был бывшим председателем Совета национальной безопасности. Свенсон лично подбирал замену.

- Так что же случилось с Сандерсом? - спросил Гарретт. - Почему он стал ренегатом? Он сошел с ума?

- Нет, ничего подобного. И он не стал ренегатом. Он тоже был первоначальным членом, своего рода офицером безопасности. Он просто перешел на другую сторону, и мы даже не знаем, кто другая сторона.

- Мошенническая ячейка?

- Вероятно. Вероятно, какой-то изолированный круг ЦРУ.

"Отлично, - разочарованно подумал Гарретт. - Это как раз то, что мне нужно".

Убель посмотрел.

- Так что, я так понимаю, у тебя есть весь пакет?

- Да. В инструкциях Свенсона подразумевалось, что ты объяснишь части, которые не подходят. Это как-то связано с самим Свенсоном, не так ли? И ребенком, сыном военного, по имени Дэнни Вандер, который утверждает, что его похитили.

- Ты выполнил свою домашнюю работу. У Свенсона и Дэнни Вандера есть одна очень важная общая черта.

Гарретт нахмурился. Он даже не мог предположить.

- Свенсона тоже похищали, - сухо сказал Убель.

Гарретт почувствовал себя так, будто ему на голову уронили цветочный горшок.

- Ты шутишь? Похищали?

- На транспортном средстве, очень похожем на то, что взорвалось над авиабазой Неллис в 1962 году.

Глаза Гарретта расширились, как жетоны игрового автомата. Он онемел от этой тряски информацией.

- Это были я, Свенсон, Фаррелл и Сандерс, - продолжил Убель. Он говорил ужасающим монотонным голосом, как будто признаваясь в убийстве. - Сандерс был нашим прикрытием. Фаррелл был самым высокопоставленным офицером в Военно-юридической службе, направлявшимся на работу в федералы в Апелляционном суде США, и, по слухам, в конечном итоге был назначен в Верховный суд.

- Другими словами, судья с серьезным влиянием.

- Именно так. Плюс был еще один парень, генерал в Арлингтон-холле...

- Армейская разведка, - узнал Гарретт.

Убель утвердительно кивнул.

- Когда он умер от старости, вот тогда Урслиг появился на горизонте. Свенсон завербовал его, потому что как агент ФБР он мог отслеживать любые действия Министерства юстиции против нас. Это была наша собственная маленькая теневая группа. Свенсон построил все это с нуля, и теперь, я думаю, ты задаешься вопросом, почему?

Гарретт мог только продолжать смотреть, недоверчиво.

- Ты прав.

- Потому что, когда Свенсона похитили вскоре после крушения Неллиса, инопланетяне... рассказали ему кое-что.

* * *

Дэнни устал рисовать, но все