Империя смерти - Тимур Туров

Но и тогда он не получал особого удовольствия от этого занятия.

Дмитрий, быстро-быстро перебирая руками, забрался на ограду и спрыгнул на другую сторону. Олег вздохнул, взялся за веревку, обхватил ее ногами и потащил себя вверх. Перчатки уберегли от того, чтобы ободрать руки, но сразу же заболела какая-то мышца в боку.

Не обращая внимания на боль, добрался до верха, смотал веревку с крюками и соскочил вниз.

– Очень хорошо, хе-хе, – сказал Наблюдатель. – Осталось немного.

Вторую ограду, вокруг самой вышки, преодолели тем же образом и потащились вверх по открытой всем ветрам лестнице. Поползли вниз дома телецентра, деревья парка Пушкина. Едва поднялись на пару десятков метров, налетел холодный ветер, несущий сотни колючих мелких снежинок.

Пришлось натянуть шапочку-маску на лицо.

Первый пролет, второй, третий, и вскоре стало ясно, что сооружение, громадной иглой вонзающееся в небо над Нижним, слегка покачивается. Олег испытал мгновение острого страха, но заставил себя забыть о нем, сосредоточившись лишь на том, что нужно перейти на следующую ступеньку, а затем еще на одну, и еще, и еще…

Он осмотрелся, только когда добрался до площадки, где трое бледных чужаков сотворили странный ритуал.

Родной город лежал внизу, простирался во все стороны, сколько хватало взгляда – плоские и треугольные крыши, силуэты высоток, забитые машинами улицы. Заречная часть пряталась за белым пологом, ее не было видно, словно Автозавод, Сормово и Канавино погребло под слоем снега.

– Ну что, приступим? – сказал Дмитрий, когда они отдышались.

– Давай, – кивнул Олег и активировал магическое зрение.

Сначала не увидел ничего, лишь прищурившись, обнаружил висящие в воздухе контуры из белого тумана – круг с множеством линий внутри, проходящая через него изогнутая трубка, и второй круг, поменьше и поплотнее – там, где была поставлена печать. Сотворенное тут три месяца назад заклинание оставило следы, и за прошедшее время они почти рассеялись.

Еще пара недель – и здесь не будет даже туманных контуров.

– Очень бледно, – покачал головой Дмитрий. – Надо все это уплотнить, чтобы было с чем работать.

И он вновь полез в сумку.

Вытащил большой перстень из черного металла с алым камушком и четыре прозрачных кристалла. Кольцо нацепил на указательный палец левой руки, а кристаллы расставил ромбом так, чтобы в него попала зона, где висели следы заклинания.

– Помощь не нужна? – спросил Олег.

– Не нужна. – Наблюдатель глянул на соратника сочувственно. – Человеку, дабы изучить этот вид колдовства, требуются многие годы. Поэтому придется тебе немного поскучать.

Он поднял левую руку и начал водить ею по линиям из белого тумана. Вспыхнул камушек в перстне, и следом пурпурные огоньки появились в расставленных ромбом кристаллах. Некогда нарисованный с помощью багровых ножей круг начал понемножку уплотняться, обретать плоть.

И в этот момент в спину Олегу, подобно острому шилу, ударило чувство, что за ними наблюдают.

– Вот зараза… – пробормотал он, резко поворачиваясь.

На площадке, помимо них двоих, никого не было и не могло быть. Наверху, в ажурном переплетении полос металла, имела возможность спрятаться разве что птица, но откуда ей взяться в такую погоду? Уходящая вниз лестница оставалась пустой, а земля пряталась за завесой метели.

И все же Олег ощущал чужой взгляд, пристальный и внимательный, и это его беспокоило.

– Готово, – сказал Дмитрий. – Ты чего вертишься?

– Показалось, что на нас кто-то смотрит.

– Да? – Наблюдатель на миг замер, вокруг его фигуры возникло облако из радужных струй, каплями брызнуло в стороны и исчезло. – Похоже… но я не могу уловить источник. Странно. Ладно, пока опасности не видно, будем заниматься делом. А там поглядим.

Магический круг висел в воздухе, не туманный, а сотканный из темного огня, как в момент сотворения. Выделялись округлые символы, не очень похожие на буквы, и черное пятно в центре рисунка.

– Выглядит мертвым, – сказал Олег, чувствуя себя обманутым. – Неужели мы ошиблись?

– Только выглядит. Это… – Дмитрий застыл на мгновение, пережидая волну боли. – Это маскировка на случай появления здесь особо любопытных магов. Увидят след, и ладно… Смотри!

Он махнул рукой с перстнем, по магическому кругу пробежала судорога, и он начал вращаться. Медленно закрутился, точно громадное колесо, а по его «спицам» побежали крохотные искорки.

Из центра, из черного оттиска выросла тоненькая трубочка и потянулась к небу.

– А это – канал, по которому происходит подпитка, – глухим от напряжения голосом сказал Наблюдатель. – Пока я это держу… Ты попробуй проследить, куда он уходит.

Олег закрыл глаза, встряхнулся, вспомнил формулу поискового заклинания. Произнес его и покачнулся, пытаясь сохранить равновесие. Показалось, что упал вперед, рухнул в пропасть, хотя на самом деле отправил свое внимание в странствие вдоль «трубочки».

Успел увидеть несколько ее витков, а затем в лицо ударило нечто тяжелое и холодное.

Олег взмахнул руками, ощутил на губах соленое и понял, что из носа идет кровь. Пошатнулся еще раз, и только опустившаяся на плечо крепкая рука помогла сохранить равновесие. Открыв глаза, обнаружил, что он там же, на телевышке, а рисунок из темного пламени вновь стал мертвой схемой.

– Не вышло, – сказал Дмитрий, отпуская плечо соратника. – Закрыто, причем наглухо. Хотя стоило ли ожидать иного?

Олег облизал губы, шмыгнул носом, из которого продолжала сочиться кровь.

– Может быть, попробуем наоборот? – предложил он. – Я буду держать, а ты проследишь, куда уходит канал.

– И так не получится. Я мельком увидел защиту, когда ты врезался в нее со всего размаха. Это что-то странное, необычное, построенное не по тем принципам, к которым мы привыкли. Ты приходи в себя, а я зафиксирую то, что мы здесь обнаружили, чтобы потом было с чем работать.

Наблюдатель вытащил черный кругляш, покрытый тонкой резьбой, и положил его прямо под магическим кругом. Отступил в сторону, и из металлической «шайбы» поднялся столб света, но на этот раз не светло-красный, а густо-желтый, точно медовый сироп.

Развернулся в конус и замерцал.

К тому моменту, когда свет погас, Олег слегка опомнился, голова перестала болеть, а кровь – сочиться из носа.

– Теперь попробуем разорвать канал, – сказал Дмитрий, убрав «шайбу» обратно в сумку. – Если не выйдет, ударим по самому заклинанию. Хоть это и след, призрак, я думаю, вред ему можно причинить.

– Погоди, я попробую иначе… – Олег глубоко вздохнул и уставился на висящее в воздухе «колесо».

Настал момент обратиться к обратной стороне неумения лгать, к способности ощущать фальшь, в чем бы она ни проявлялась. Ранее Турнову несколько раз удалось уловить слабые места в заклинаниях, не разбираясь в их сути.

Вдруг получится и сейчас?

Олег расслабился, пытаясь услышать внутренний голос, всегда дававший понять, что является правдой, а что – нет. И через несколько минут с удивлением обнаружил, что тот молчит.

Неведомые создатели заклинания на телевышке построили его без единого слабого места.

– Что, не выходит? – спросил Дмитрий. – Неудивительно. Это делали мастера. Давай попробуем силой.

Он выставил перед собой руки, ладони набрякли чернотой, и из нее начали выдавливаться отдельные «капли». Обзаводясь чем-то вроде крылышек, с негромким жужжанием устремились вперед, к «колесу» заклинания, облепили его, словно мухи – кусок тухлого мяса.

«Осиный рой» – эффективный способ разрушения чужих заклинаний.

Сотни черных «ос», выпущенных Наблюдателем, вцепились в магический круг, принялись грызть символы и линии внутри него. Кое-где в темном пламени возникли проплешины, но тут же затянулись, а истощившиеся частицы «осиного роя» обратились в серый дым.

– Давай же, давай… – прошептал Дмитрий, и глаза его блеснули удивлением.

Олег сжал правую руку в кулак, выдавил из него «призрачный клинок», уплотнил его так, что от слабости зазвенело в ушах. А потом с размаху рубанул по черной трубочке канала.

Занемело предплечье, боль стегнула до локтя, сердце на мгновение сбилось с ритма. «Призрачный клинок» рассыпался на осколки, и отдача сотрясла все тело до самых пят. Навалилось головокружение, Олега развернуло. Чтобы не упасть, он вцепился в ограждение площадки и привалился к нему.

Перед глазами потемнело, показалось, что смотрит не на Нижний Новгород, а на город из сна.

Внизу – пустые улицы, дома, в которых нет никого, кроме трупов. Ветер несет не снег и запах свежести, а вонь разложения. Кружат в небе грифы, и высится вдалеке силуэт громадной пирамиды.

Олег увидел родной город таким, каким он станет в том случае, если не предотвратить эпидемию.

– Эй, ты как? – слабый голос прозвучал из-за спины, и наваждение пропало.

Но осталось тревожное чувство, что порой сохраняется после ночных кошмаров, и четкое понимание того, что они должны разрушить заклинание на телевышке. Если этого не сделать, то Нижний станет громадным кладбищем, империей смерти, где места не будет даже слаш.