Рождественская сказка - Сандра Джоунс

Подъезжает машина, и Эмили делает шаг вперед. Сон отступает - приходит страх. Она силится проснуться, но не может.

- Ну, кто там у нас? - Голос хирурга улетает как дым. - Давайте посмотрим.

Каталка с пострадавшим под белоснежной простыней все ближе, алые пятна крови все ярче.

- Нет! - вырывается у Эмили из груди крик, резкий как сирена. — Не-е-е-т!

Либби оборачивается к ней, что-то говорит, давясь слезами, но она ничего не слышит, не в силах отвести взгляд от лица Ричарда. Такого милого и кроткого. Глаза открыты и смотрят в одну точку.

Снова ветер — сырой и холодный, пронизывающий до костей даже сквозь сон. Все сильнее и сильнее — и вот уже ветер подхватил ее и кружит вместе с коридором, каталкой и Ричардом с неподвижными распахнутыми глазами.

Нет, это не Ричард лежит бездыханный на холодном жестком столе. Тогда кто же это?

На ватных ногах она подходит, приподнимает простыню - и все плывет перед глазами.

Стивен?! Ну да, это он. Стивен.

И снова ветер дует ей в спину с пронзительным воем — последнее, что она запомнила.

— Эмили, проснись! Все в порядке. — Стивен качал ее, как ребенка, поглаживая по волосам и по лицу. — Эми, это сон, всего лишь дурной сон!

Ощущение реальности постепенно возвращалось, кошмар рассеивался, и, открыв глаза, вместо белых больничных стен Эмили увидела черное звездное небо. И Стивена — живого и невредимого. Она жадно глотала воздух, лицо было мокрым от слез, горло сдавило спазмом.

— Успокойся! - баюкал ее Стивен. - Все прошло. И я с тобой.

Она чуть отстранилась и, заглянув ему в глаза, прочла в них тревогу.

— Призраки прошлого? — спросил он, сжимая в своих больших теплых ладонях ее дрожащие холодные пальцы. И, не дожидаясь ответа, тихо сказал: — Не бойся. Мы их прогоним.

Эмили подняла на него заплаканные глаза, и он прочел ее мысли.

— Боишься, прошлое тебя не отпустит?

Она молчала. Стивен смахнул слезинку с ее щеки и шепнул:

— Может, все-таки расскажешь? Конечно, я не психоаналитик, но, поверь, очень хочу тебе помочь.

Эмили прижалась к нему и ощутила, как от его тепла и сочувствия становится с каждым мигом сильнее.

— Лучше не надо, — пробормотала она. — Это было так страшно! И так отчетливо, как наяву... — Она зябко повела плечами. — Но ты прав. Это всего лишь дурной сон.

— Умница! Вот увидишь, у нас все получится. Только не бойся. И доверься мне. — Он взял се лицо в ладони. — Договорились?

Эмили кивнула и, подняв на него заплаканные глаза, тихо, но твердо сказала:

— Договорились. — Она вздохнула и, вспомнив недавний разговор с Либби, с усмешкой добавила: - В случае чего на самом деле обращусь к психоаналитику. А лучше - сразу к психиатру.

— Экая ты шутница! - улыбнулся Стивен, радуясь перемене в ее настроении. - В случае чего дашь мне телефончик?

— Там видно будет, — включилась в спасительную игру Эмили. — Так или иначе мы с тобой попадем в разные палаты. - Она покосилась на часы. — Ну что, успеем к рассвету?

— А то! - оживился Стивен, включая зажигание. — Минут через пять будем в Сант-Катрин.

— Ну давай, просвещай меня, раз уж обещал. — Эмили отвернулась к окну, скрывая смущение. — И чем же знаменит Сант-Катрин?

— Сама деревушка ничего особенного из себя не представляет. Обычное поселение бедуинов, довольно неопрятное, особенно для таких чистюль... — Стивен покосился в ее сторону и, убедившись, что Эмили успокоилась, с воодушевлением продолжил: — Но в двух километрах от нее, прямо у подножия горы Моисея, расположен монастырь святой Екатерины. По преданию, в 337 году императрица Елена приказала построить на месте, где ветхозаветный пророк Моисей видел Неопалимую купину, часовню. А в 527 году император Юстиниан отдал приказ начать строительство стен монастыря. Для защиты монахов от разбойничьих набегов. — Он помолчал. — Я тебя еще не утомил?

— Нет, — живо откликнулась Эмили. — А ты больше ничего не знаешь?

— Один — ноль, — хмыкнул Стивен. — Итак, дамы и господа, перед вами стены монастыря святой Екатерины, — войдя в образ, продолжил он, выруливая джип на стоянку. - Строительство было поручено архитектору Айлисиосу. По преданию, он построил монастырь не на вершине горы Моисея, как это было приказано, а у ее подножия. Архитектор не стал разрушать часовню, а включил ее в ансамбль новой церкви, построенной к 551 году, и окружил монастырь мощными стенами длиной триста шестнадцать метров.

Эмили слушала с неподдельным интересом, поражаясь эрудиции и широте интересов Стивена.

— За непослушание Айлисиос был казнен, но его творение выдержало и землетрясения, и набеги кочевников. Для того чтобы обеспечить монахам пропитание, в эти края из Дакии были переселены двести семей. В девятом веке потомки этих рабов приняли ислам и теперь представляют собой племя горцев. — Он выдержал паузу. — Вопросы есть?

— Есть. — Эмили улыбнулась. — А мы поднимемся на гору или ты будешь давить меня интеллектом прямо у подножия, не вылезая из джипа?

— Как скажете, моя прекрасная леди! — Стивен распахнул дверцу, взял с заднего сиденья ветровку, вышел и помог выйти Эмили. — Одевайся. На горе будет свежо.

Эмили натянула ветровку и огляделась. На стоянке стоял экскурсионный автобус и несколько легковых машин. Она подняла глаза на гору и заметила на склоне вереницу огоньков.

— Что это? — спросила она, оборачиваясь к Стивену. - Надеюсь, не НЛО?

— Это такие же романтики, как мы с тобой, поднимаются в гору с фонариками в руках. — Он засунул руки в карманы и извлек два фонарика. — Прошу.

Эмили взяла в руки фонарик, покосилась на автобус и не без опаски поинтересовалась:

— А все романтики поместятся на вершине?

Стивен расхохотался.

— Запросто! Да было бы тебе известно, сегодня там будет довольно свободно. Посмотрела бы ты, что тут творится в сезон! Машину некуда приткнуть. Ну что, Эмили, как выражается моя сестрица, ломанемся?

— Ломанемся! — с готовностью согласилась она и, взяв его под руку, пошла по каменистой дороге к подножию. - Кстати сказать, ты так и не поведал, почему все сюда ломятся.

— Сейчас поведаю. Дорога у нас не близкая. Итак, дамы и господа, — вошел в раж Стивен, — перед вами гора Моисея. По преданию, именно здесь, на вершине этой горы, ветхозаветный пророк Моисей получил от Господа Бога Скрижали Завета с десятью заповедями. И согласно легенде, выдуманной на потребу жадных до развлечений туристов, если встретить восход на вершине горы Моисея, тебе будут отпущены все грехи. — Он хмыкнул. — Согласись, весьма соблазнительно. Завтра утром будем с тобой чисты и безгрешны.