Рождественская сказка - Сандра Джоунс

— Между прочим, вчера вечером Эрни сделал мне предложение.

Либби чуть не упала со стула.

— Ну а ты что?

Эмили налила себе кофе со сливками и, помешивая сахар, подумала, что Стивен, будь он неладен, во время разговора точно так же рассеянно помешивал бы кофе.

— Я ему отказала.

— Слава Богу! — Либби перевела дух. — Ты поступила мудро.

— Иной раз я тебя не понимаю. — Глаза Эмили потемнели от затаенной обиды. — А почему бы мне не выйти за Эрни? Не ты ли мне все уши прожужжала, какой он надежный друг!

— Вот именно, друг! Ведь ты его не любишь. — Либби никогда не отступала. — Да если ты за него выйдешь, только загубишь себе всю жизнь!

— А сейчас, по-твоему, я живу? — взорвалась Эмили. — Либби, ты же прекрасно знаешь, каково мне последние два месяца! Куда как весело!

— Эми, ты что, маленькая девочка? С чего ты взяла, что разлука это повод для веселья?

Эмили отвернулась и, придвинув стул к столу, пробормотала:

— Ты не думай, будто я жалуюсь. Со мной все в порядке. Пресса теряет ко мне интерес, так что скоро буду спокойно спать по ночам. — Она вздохнула. — И друзья у меня есть.

— И они не будут стоять в стороне и смотреть, как ты топчешь собственную жизнь! — вставила свое слово Либби и с упреком спросила: — Ну почему ты не отвечаешь на письма Стивена?

— Потому! Либби, сколько раз мы с тобой это обсуждали! — Она опустила глаза. — «Письма» - это громко сказано. Уведомления о состоянии здоровья его матери. Все в порядке, диагноз не подтвердился...

— Значит, ты решила отделаться от Стивена еще до того, как он вернется в Лондон?

Эмили пожала плечами.

— Может быть... Я еще не решила.

— Вот и прекрасно! - просияла Либби. - Все складывается как нельзя лучше.

— Что «все»? — не поняла Эмили. — Не вижу особых причин для радости.

— Зато я вижу. Раз ты отложила решение на потом, мы с тобой прекрасно проведем отпуск. Тем более что на этот раз мы едем в новое место!

— О чем это ты? А как же Дарем?

— Сюрприз! — Либби засунула руку в карман халата и извлекла конверт. - Горные лыжи отменяются! Поедем в теплые края, а снег от нас никуда не денется.

— Либби, объясни толком. Какие еще теплые края?

Либби улыбнулась от уха до уха и, потрясая письмом, дурашливым тоном объявила:

— Меняю горные лыжи на водные! Летим на Красное море!

— Либби, ты что, бредишь?

— Эми, на этот раз мы встретим Рождество на Красном море. Ну а если быть точной, в бухте Наама на Синае. Мне придется похудеть, так что все пирожные и булочки отменяются! — с воодушевлением тараторила она. - А ты у нас круглый год стройна, как топ-модель, так что можешь и дальше набивать себя эклерами. Нет, ты только представь: загорим среди зимы и явимся в Лондон. А тут вес бледные, как поганки какие...

— Либби, остановись! Я ничего не понимаю.

— А тебе и не надо понимать. Только скажи «да» — и я твой верный раб до гробовой доски.

Эмили начала догадываться, откуда ветер дует, и у нее потемнело в глазах.

— Письмо от Стивена?

— Эми, но его же там не будет! Соглашайся, не дури!

Эмили вскочила и хотела выхватить письмо, но Либби ловко увернулась.

— Эми, послушай...

— Дай мне письмо!

— Говорю тебе, его там не будет! — по слогам повторила Либби, глядя Эмили в глаза. — Его семья решила встретить Рождество на Синае. Сняли виллу прямо на берегу Красного моря. Представляешь, какая прелесть? Да это же сказка!

— Вот именно! Сказка. А я уже большая девочка и...

— Вот и докажи, что ты большая девочка! — перебила ее на полуслове Либби. — Хотя бы выслушай до конца. Ты же знаешь, какой Стивен внимательный. У нас с тобой близких нет, вот он и сделал нам подарок. И авиабилеты уже заказал... Ну что в этом плохого? Ведь сам Стивен в это время будет на съемках.

Эмили с трудом держала себя в руках.

— Нет! Об этом не может быть и речи. Она шагнула к двери, но Либби схватила ее за плечи и, тряханув, с расстановкой произнесла:

— А теперь послушай, что я тебе скажу. Эми, такой шанс упускать нельзя. Да это идиотизм! Попробуй рассуждать здраво. Поездка на Синай просто отличная возможность отдохнуть в обществе приятных людей. А отдохнуть тебе, подруга, не помешает. Потому что заполучить Стивена не так-то легко.

— А кто тебе сказал, что я хочу его заполучить? — возмутилась Эмили.

— Не перебивай! — прикрикнула на нее Либби. — Если не поедешь, значит, у тебя кишка тонка! Ну а раз так, ползи себе домой и хорони себя заживо! И вот что я тебе еще скажу: зачем, по-твоему, Стивен так носится с тобой?

Эмили молчала.

— Не знаешь? Ну так я тебе скажу. Он любит тебя, дуру эдакую! Вот уж действительно, любовь зла...

Эмили не нашлась, что ответить. На душе у нее было столько всего... И такого, чего не доверишь даже Либби.

— Молчишь? Хороший знак! — ухмыльнулась та. — А если серьезно, то я не прочь в кои-то веки провести Рождество с теми, кто радуется празднику. Ну разве это плохо? Так что подумай хотя бы о подруге, эгоистка ты несчастная!

— Уговорила, — наконец прервала молчание Эмили. - Я подумаю. А теперь пойдем работать.

— Пойдем. Только не рассчитывай, что я от тебя отстану. - Либби хитро прищурилась. - Минут через двадцать, в крайнем случае через полчаса, я тебя еще разок потревожу.

— Ну-ну! Попробуй! — усмехнулась Эмили. — Только смотри, не переусердствуй. А то я возьму и откажусь. Из вредности.

— Да уж! Вредности тебе не занимать.

Эмили собралась выходить, но ей пришла в голову новая мысль:

— А почему Стивен написал именно тебе?

— Думаю, он мечтает поглядеть на меня в бикини! — хохотнула Либби. — Ну а если серьезно, Стивен неплохо тебя изучил, хотя знает всего две недели. Да ты бы сразу ему отказала! Ведь так?

Эмили с неохотой кивнула.

— Ну где ты еще такого найдешь? Не мужчина, а клад!

— Либби, а почему бы тебе не открыть брачное агентство? — парировала Эмили. — Ты прирожденная сводня!

— Согласна. — Она ухмыльнулась с чувством выполненного долга. - Как говорится, все женшины члены Ордена Мышеловки... — Она помолчала и деловым тоном добавила: — Эми, когда воспримешь приглашение Стивена как неизбежность, позови меня и мы обсудим наши дальнейшие действия.

Эмили запустила в нее книжкой. Либби ловко увернулась и, состроив скорбную физиономию, добавила:

— А на твою благодарность я и не рассчитывала.

Следующие два дня прошли на удивление спокойно: никто не приставал к Эмили с расспросами и все ходили вокруг нее не дыша. Она понимала: все это результат стараний Доброй Феи, которая и сама являла собой образец тактичности и деликатности.