Империум. Книга 2 - Дмитриева

нужно время и ресурсы, а не междоусобица. Не могу вести войну сразу на несколько фронтов, по крайней мере сейчас, с таким небольшим количеством людей. Всему свое время, как говорится.

— Что вы хотите за баронета Синицына, барон? — спросил у меня граф Строганов, закончив с завтраком. Съел он совсем немного, и не поймешь, то ли пища ему не понравилась, то ли похмелье дает о себе знать. Если последнее, то с этим надо отправить его к Алине, закрепим, так сказать, образ светлых магов.

— Двести рублей, — решил я, после недолгого раздумья.

— ДВЕСТИ⁈ — чуть было не задохнулся от возмущения баронет, да и лицо Филатова вытянулось от такой моей наглости. Что, впрочем, неудивительно, на двести рублей можно купить табун лошадей. Да на такие деньги можно купить несколько кораблей вроде тех, что стоят в порту.

— По мне, справедливая цена за баронета.

Граф был более сдержан, хотя и по его лицу было видно, что цену я загнул слишком большую, но тем самым я открывал возможность для торга. Главное, не продешевить, ведь я до конца не разбираюсь в местных ценах. И пусть я знаю, сколько может стоить кусок хлеба или лошадь, но этого маловато, чтобы действительно хорошо разбираться в экономике.

— Это слишком много, — взял себя в руки Филатов, продолжая сверлить меня злым взглядом. — Если бы вы не казнили дружину барона, то эта цена ещё могла быть приемлемой, но лишь за баронета?

— Дядя Андрей, да заплатите уже вы этому злыдню! — воскликнул сам баронет, который порой боялся на меня даже смотреть. Неужели я настолько страшный? Немного щетины есть, но и только. — Я домой хочу!

— Слышали? — ухмыльнулся я, сцепив пальцы в замок и облокотившись на стол. — Просто заплатите этому злыдню, желательно звонким рублем.

— Двести — это слишком много. Этого хватит, чтобы содержать гарнизон барона целый сезон, а зима только закончилась. Крестьяне ещё не отдавали оброк, не можем мы вот так просто взять и отдать столь значительную часть казны.

— Заплатите крепостными, — нашел я выход. Деньги — это наживное, а вот люди…

Людского ресурса остро не хватает. Кому-то же нужно работать в шахтах, в будущей литейной, мастерской и так далее. Через год-другой я намереваюсь превратить этот городок в огромный промышленный и торговый центр региона. Сюда будут стекаться тысячи торговцев, желающих обогатиться на выгодных контрактах. Могу сделать огромные деньги на одних только слитках той же меди, например. Работающая рудная шахта в местных условиях — это золотая жила.

— Крестьянами? Зачем вам они? — нахмурился Филатов.

— А вы вокруг посмотрите, у меня город полумертвый. У меня есть немного солдат и рабочих, но этого мало. Мне нужно местное население восстанавливать и к новым работам привлекать, так что если вопрос стоит, деньги или люди, я возьму второе. И даже если это будут неграмотные крестьяне, мне тоже сгодится, — честно высказал им я.

— Пятьдесят человек и пятьдесят рублей, — сделал встречное предложение Филатов.

— Семьдесят.

— Человек или рублей?

— И того и другого.

Он поморщился, а вот баронет смотрел на него с надеждой.

— Только при условии, что вы отпустите его вместе со мной. Деньги я заплачу вам сразу, но вот люди…

— Поверить вам на слово? — скептически хмыкнул я.

— Вам мало слова богатыря?

Так и норовило ответить «да», но немного подумал и покачал головой. Лучше забрать семьдесят рублей сейчас и выбросить из головы. Выбить двести я и не рассчитывал изначально, сотню с небольшим в лучшем случае. Семьдесят рублей — очень хорошие деньги.

— Хорошо, забирайте баронета и уходите. Крестьян пришлете позднее, но без вооруженного воинства, как в этот визит, — серьезно сказал я им. — Если я увижу, что к нам приближается судно, полное ратников, то потоплю вас раньше, чем пристанете к берегу.

— Это несерьезно, барон, — возразил граф.

— О нет, я более чем серьезен. Это последний раз, когда я позволяю войску без предупреждения швартоваться у нас в порту. По крайней мере, пока мой гарнизон не полностью укомплектован. Это ясно? — тут я посмотрел уже на них обоих, и на графа, и на богатыря.

— Просто ради интереса, — осторожно решил уточнить граф, — а как вы собираетесь потопить суда?

— Я маг, сразивший дракона, у меня есть свои способы, — я загадочно ухмыльнулся. — Но повторюсь, я серьезен. Не более десяти человек охраны. Если кораблей несколько, то распределяйте их по ним. Если мои дозорные увидят гораздо большее воинство, что ж, царь морской будет вам рад.

Радость от того, что они со мной договорились о приемлемой цене, мгновенно улетучилась, ведь это была самая что ни на есть прямая угроза. И я собирался её осуществить, если увижу войско с флагами Синицыных или саратовского князя. Может, воины Черного топора и сильные богатыри, но во всем этом обмундировании особо не поплаваешь, а уж добить тех, кто доберется до берега, будет проще простого.

Кто-то мог бы сказать, что стоило топить их раньше, ещё во время прибытия, но в таком случае у меня не было бы возможности затребовать с них выкуп. Рисковал, конечно, но пока что этот риск окупился. Возможно, среди людей саратовского князя у меня теперь есть союзник, может, не очень верный, но который увидел мою силу и возможности.

— К слову, граф, вы ведь хотели прикупить части дракона.

— Да! Точно! — опомнился граф. — Я с радостью возьму.

— Пятьдесят рублей за коготь, — улыбнулся я ему.

— Всего?..

Будь он у меня один, я бы загнул цену до какого-нибудь заоблачного значения и продал бы не графу, а любому, кто готов был платить. Но у меня этих когтей двадцать, и костей в разы больше. А если заявится ещё один летун… Я почти уверен, что рано или поздно ко мне пришлют ещё одного драконьего наездника, и надеюсь, на этот раз я смогу взять его живым. Досадно, что прошлый убился во время жесткой посадки ящерицы-переростка.

— Всего.

— А зубы…

— Мне голова нужна целой, — пожал я плечами. — Слишком ценный трофей.

— Понимаю… — граф с досадой цокнул языком. — А если мы захотим выкупить все когти?..

— Все двадцать? Готовы отдать тысячу рублей за них?

— Не вот так сразу… — замялся граф Строганов. — Один я могу купить прямо сейчас, у меня есть с собой достаточная сумма. Но я бы хотел договориться о том, что вы продадите нам сразу все когти. И… может быть, сделаете небольшую скидку?..

— Нет, никакой скидки. Это очень редкий товар, и учитывая, что вы хотите взять его весь, то я бы даже увеличил цену. Один я продам вам за пятьдесят рублей,