Лениград - 43 - Влад Савин

       Курс выхода на конвой был рассчитан так, чтобы ударить лоб в лоб. Стадо транспортов смешается в кучу, будет напирать, мешать своему же эскорту. Но янки знали - и успели изменить генеральный курс, повернув всем ордером. И выдвинуть вперед оба линкора - старый "вашингтонец", которого вообще нельзя считать за противника, так, пол-единицы, и новейший "супер-Дакота", а вот это было очень серьезно! Конвой открылся по пеленгу 320, курсом почти точно на восток, вместо того, чтобы атаковать в лоб, германская эскадра выходила ему на правую раковину (сектор справа-впереди).

       Но между конвоем и германскими кораблями шел "вашингтонец". А главные силы янки, были видны на севере, но тоже гораздо ближе транспортов - новый линкор, три крейсера, три дивизиона эсминцев.

       За "Фридрихом" шел "Гнейзенау", не в кильватер, а правее. За ним, таким же строем пеленга, "Шарнгорст", замыкал строй "Зейдлиц". Оперативное время 14.15. Двенадцать миль до "вашингтонца" (это был "Теннеси"). Можно начинать пристрелку - а заодно взглянуть, то такое французская артиллерия с немецкой командой. Полузалпами - по четыре снаряда. Тактика простейшая - быстро потопить, и прорываться вперед, к конвою, если сделать это быстро, янки не сумеют помешать!

       Отлично! Уж на втором полузалпе накрытие, на третьем одно попадание! И еще одно! Кстати, пора и "Гнейзенау" вступить, пожалуй, он достанет до второго янки. Великолепно - первым же залпом, одно попадание, на "супер-Дакоте" пожар! Тиле почувствовал радость - если такое начало боя, то что же будет в конце?

       -Как на маневрах - произнес Хюффмайер, командир корабля, такде пребывая в отличном настроении (и наверное, уже мысленно примеряя Мечи к своему Рыцарскому Кресту - подумал Тиле - Дубовые Листья наш Фридрих уже получил за Брест) - кажется, мы выбили у него четвертую башню. Сейчас взорвется! А, черт!!

       "Фридрих Великий" задрожал от ударов по броне. "Нью Джерси" наконец открыл огонь, быстро пристрелявшись, добился подряд сразу нескольких попаданий - хорошо, что все пришлись в броневой пояс, на предельной дистанции выдержавший удар. И это было неприятно, хотя пока терпимо.

       -"Шарнхорсту", обход слева - приказал Тиле - надеюсь, герр Кранке не забыл. Все, как обговаривалось. "Зейдлицу" - с ним, от него тут толку мало, от эсминцев отобьемся сами, а вот если он врежется в конвой...

       Два замыкающих корабля покинули строй эскадры и на полном ходу устремились влево, почти точно на запад. Не отпустить ли с ними и "Гнейзенау" - нет, там у янки один лишь легкие крейсера, для него не противники, а вот здесь он может мне помочь, пушки на нем не слабее моих. Вот только не попадает отчего-то. Черт, черт!!

       Снова попадание с "Нью Джерси" - на этот раз не в борт, а в надстройку "Фридриха", вспыхнул пожар, первая шестидюймовая башня правого борта выведена из строя. А этот старый линкор впереди, горит, принимая мои снаряды, но не уходит с пути! Он тоже стреляет, но дистанция все же великовата, и у него работают лишь две башни из четырех. Да когда же он взорвется, или утонет?!

       И тут, со страшным грохотом, будто обрушилось небо. Или крыша боевой рубки - отправив всех присутствующих в ней в глубокий нокдаун. Было полное ощущение, что весь отсек подняли, и с силой встряхнули. Прямое попадание шестнадцатидюймового снаряда "Нью Джерси" в рубку с правого борта.

       -Герр адмирал!

       Тиле пришел в себя. Очень болела голова, из ушей текла кровь. Вокруг была суета, в тусклом свете аварийного освещения, кто-то стонал, кого-то куда-то несли. Часть оборудования и приборов была разбита, но броня выдержала удар. Увидев Хюффмайера, державшегося на ногах и даже отдающего команды, Тиле испытал облегчение - значит, руководство утеряно не было, бой управлялся. Доложите обстановку!

       -"Гнейзенау" взорвался, герр адмирал! Попадание в погреб, носовые башни!

       Может кто-то и остался жив - хотя вряд ли. Вопреки распространенному заблуждению, взрыв погреба боезапаса не разносит корабль в мелкие куски - но причиняет такие повреждения, что потеря плавучести и остойчивости происходит очень быстро. И обычно нет времени выскочить наверх, даже тем, кто не был ранен, контужен, оглушен, обожжен паром из лопнувших паропроводов. Те, кто остаются в задраенных отсеках, еще могут завидовать захлебнувшимся сразу. Впрочем, те, кто успел выпрыгнуть за борт, проживут немногим дольше - мы не можем подобрать их, оставшихся далеко за кормой, янки тоже будет не до того, разве что найдут кого-то после боя.

       Так что - к дьяволу! Единственное, что мы можем для них сделать - это отомстить!

       "Фридрих" хорошо держал курс, не получив пока серьезных повреждений, все же французы сумели построить хороший корабль. "Теннеси" впереди горел весь, от носа до кормы, и на "Нью Джерси" тоже видны были пожары. Время 15.00 - от начала боя не прошло и часа, все еще впереди!

       Судьба решила пока подыграть немцам. Шесть "юнкерсов" 6й эскадры вышли на "Интрепид". "Хеллкеты" отработали великолепно, четыре бомбардировщика были сбиты, но авианосец получил попадание в палубу полутонной бомбой. Большого пожара не было, американцы извлекли должный урок из гибели "Монтерея" - всего лишь дыра в полетной палубе, несколько метров в поперечнике. Это могло быть исправлено в походных условиях, но на то требовалось время, и лучший из авианосцев на несколько часов лишился возможности принимать самолеты - выпускать же, теоретически, было можно, катапультами, после чего они должны были садиться на эскортники. Проблема была в том, что для "хеллкетов" и "хеллдайверов" это было далеко не простой задачей, все ж для них оптимальной была палуба побольше - и на борту эскортных авианосцев был малый запас торпед, причем старого ненадежного образца, Мк-13, а крупнокалиберных бомб не было совсем. Тиле не мог этого видеть, ведь "Интрепид" занимал место в ордере по другую сторону конвоя - но трудно было не заметить, что самолетов янки в небе заметно убавилось.

       И начался бой на левом фланге, в хвосте конвоя. "Нью Джерси" был связан боем с "Фридрихом", находясь к тому же к востоку от него, а у "Теннеси" были выбиты кормовые башни - и остановить прорыв к транспортам "Шарнхорста" и "Зейдлица" могли лишь "Санта Фе" и "Монпелье", отличные корабли, нового проекта, недавно вошедшие в строй - но всего лишь легкие крейсера, с шестидюймовым главным калибром.

       Адмирал Раймонд Спрюэнс. Линкор "Нью Джерси".

       "Теннеси" горел. Старый корабль принял в себя не меньше двадцати попаданий, сам ни разу не поразив противника - но пока еще держался. Хотя стреляла лишь одна башня из четырех. Спасала, как ни странно, отличная баллистика вражеских пушек, высокая скорость их снарядов - попадания шли по настильной траектории, в борт и надстройки, причиняя страшные разрушения и пожары в небронированных частях, но броневой ящик "цитадели" по ватерлинии не был поврежден. Мачты и труба были снесены, но антенны уцелели - а скорее всего, матросы дивизиона живучести ползают там под огнем, соединяя порванные кабели, чтобы работали связь и СУО. И страшно было представить, какие там потери в экипаже.

       -Но это война - подумал Спрюэнс - и ведь "Теннеси" был включен в состав соединения в последний момент, считалось что его девятнадцать узлов безнадежно свяжут эскадру, а значит, он не примет участия в бою. Немцев считали дичью а не охотниками, мы строили планы как поймать Тиле, а не как отразить его атаку. Жаль парней - но если бы не было "Теннеси", все эти снаряды достались бы нам.

       Бой поначалу все же развивался успешно. Казалось, немцы сами лезут в капкан, впереди "Теннеси", в то время как "Нью Джерси", пользуясь преимуществом в скорости, обходит справа, и эскадра Тиле оказывается зажатой в два огня с разных сторон, поврежденных добьют эсминцы, а хвост конвоя прикроют крейсера. Если же "берсерк" повернет влево, пытаясь обрезать конвою корму, то под удар "Нью Джерси" сначала попадают слабейшие, "Шарнхорст" и "Зейдлиц", а после их расстрела и "Ришелье" с "Гнейзенау" не уйти. Мы задержались с пристрелкой, и успели даже получить, не слишком, но неприятно - но ответ был сокрушителен: "Гнейзенау" взорвался! И почти одновременно, доклад - два последних корабля немцев уходят на запад. А "Ришелье" остается на прежнем курсе, не давая их преследовать!

       Где этот чертов Олдендорф? Он должен был спешить сюда, нам на помощь, так быстро, как только может! Будь у нас четыре линкора против даже всех семи - и спорить было бы не о чем. Теперь остается лишь скорее потопить флагман Тиле и идти на выручку крейсерам. "Санта Фе" и "Монпелье" сумеют задержать противника, но ненадолго, два легких крейсера против линейного и тяжелого, это слишком разная весовая категория. Есть еще эсминцы - но шанс на успех дневной атаки слишком мал.

       Кто там сказал, что планы живут до столкновения с врагом? Черт бы побрал этих гуннов, прорвавшихся к "Интрепиду"! В воздухе творится непонятно что - самолеты, поднятые с эскортных, пытаются атаковать гуннов, те огрызаются зенитным огнем, а еще появляются "мессершмидты" и начинается свалка, что не добавляет хладнокровия пилотам - какой-то недоумок на "авенджере" умудрился отбомбиться по "Кросби", как можно спутать эсминец постройки 1919 года с немецким крейсером? Теперь зенитчики стреляют, как кажется отсюда, почти по любой воздушной цели, оказавшейся в пределах досягаемости, не работает привычная по Тихому океану тактика, истребители в дальней зоне, зенитки над кораблями, слишком близко сошлись эскадры, прямо над палубами идет воздушный бой, и если мои парни еще как-то отличают своих и чужих, то эскортные этому не обучены! По докладу, уже сбили четверых - не удивлюсь, если половина окажется своими. И этого проклятого "Ришелье" все не удается разбить, а два других гунна уже стреляют по крейсерам!