Наследство Катарины 2. Параллельная - Анна Богарнэ

– Разве забудешь такую стерву, – заворчал он, не понимая, к чему это она ведет.

– Она говорила странные вещи. Тогда я не хотела слушать, потому что желала лишь одного… – поймала она заинтригованный взгляд Мартина. – Женщина говорила, что я должна продолжить чье-то дело. Вот с чего мы и начнем. Отправимся на улицу «проклятых»! – Мужчины опасливо переглянулись.

Ночью они обнимались, лежа на полу перед камином. Тепло, исходившее от огня, ласкало ей спину, а его глаза все остальное. Он нежно провел пальцами по губам девушки, спускаясь к шее.

– Я ждал тебя столетия. Даже будучи в обличии кота, я сходил по тебе с ума, Кэти, – жарко шептал он.

– Правда? Что-то было не особо заметно, – отвечала она улыбаясь. Мартин поцеловал ее, вновь затягивая в пучину страсти, но она нехотя отстранилась. Он вопросительно на нее посмотрел.

– Регина, – вздохнула Катарина. – Она возвращается. Я и не надеялась, – обрадовалась она ее появлению в долине.

– Думаешь, стоит ей доверять?

– Почему нет?

– Ну…, хотя бы потому, что она повелевает животным миром. При желании она может подчинить себе любого зверя.

Катарина принимала его правоту, но не хотела думать о Регине плохо. Она будто всегда ее знала, видела в ней желание бороться с несправедливостью, разделяла горячность. Регина изъявила желание отправиться с ними. Катарина согласилась, но мужчины выразили сомнение. Они хотели знать причину, по которой Регина изменила свое мнение. Девушка призналась, что осознала свою трусость. Катарина очень сильно хотела ей верить, и закрыла глаза на дурное предчувствие.

Мартин шагал впереди всех по улице «проклятых», стараясь скрыть нахлынувшие на него эмоции. Катарина могла только предполагать, каким ужасным было его детство. Она крепко сжала ему руку, давая понять, что рядом. Люди в лохмотьях, пьяные, изуродованные, калеки, попрошайки, дети – впивали в чужаков свои любопытные взгляды. Она помнила, как Стив говорил о них когда-то, как опасался. Даже правительство не ступало на эти земли, побаиваясь изгнанников. Был в этом и плюс: здесь они в безопасности от влияния лорда Замана. Перенестись сюда было отличной идеей, теперь она в этом ни капельки не сомневалась.

– Когда окажемся на пороге приюта, дай мне минутку, хорошо? Я сам поговорю с Карен, – девушка удивленно моргнула. – Она может быть занозой в заднице. Особенно, когда дело касается ее детей. Знаешь, она заменила мне мать. Я буду вечно ей благодарен. – Катарина кивнула, хоть и не могла представить ту злобную тетку со стеклянными глазами в роли матери.

Приют был также запущен, как и в предыдущий визит. Они остановились возле крыльца, ожидая дальнейших указаний. Мартин поцеловал ее и скрылся за дверью, болтавшейся на одной петле.

– Я не понимаю, зачем мы здесь. Это место хуже, чем база в тысячу раз! Ты позволила ему пойти одному? – нервничала Регина. Катарина спокойно посмотрела ей в глаза.

– Я доверяю ему больше, чем себе. Тебе тоже следует попробовать кому-то довериться, – Регина покраснела и смолкла.

Прошло около получаса, в начале улицы собирались зеваки. Стив занервничал, когда их численность значительно возросла, Ангус и Регина также ожидали удара в спину. Катарина не могла больше ждать, в голову лезли ужасные мысли. И потом, обещанную минуту она ему предоставила.

– Я иду внутрь, – уверенно сказала она, вызвав среди друзей волну недовольства, и ей пришлось согласиться пойти вместе.

Они преодолели крыльцо и потрескавшуюся парадную дверь, крысы безсовестно мигрировали через холл. Из ближайшей двери показался мужчина: маленький, горбатый, кривоногий, левый глаз закрывало бельмо, сальная кожа поблескивала на обвисшем лице.

– Чужие, – протянул он, – убирайтесь, пока целы.

– Позови Карен, – обратилась к нему Катарина, принимая воинственную позу, энергия начинала ее захлестывать.

– Или что? Свистнешь лорду? – он изучал ее своим единственным зрячим глазом, обнажив гнилые зубы в полуулыбке.

Другая дверь отворилась, и в холл вышел Мартин, а следом за ним женщина, с которой они недавно поцапались: на шее у нее все также красовалось вульгарное ожерелье. Она приблизилась к Катарине, не сводя с нее стеклянных глаз, и взяла ее за руки. Настойчивость женщины была неприятной, как и она сама. Но девушка ощутила, что она не желает им зла, и расслабилась.

– Добро пожаловать. Я ждала тебя, – обратилась к ней Карен прокуренным, сиплым голосом. Горбатый мужчина недовольно бубнил, и она отправила его куда-то. – В прошлую нашу встречу ты проявила себя. Я рассказала людям, но они не поверили. Могу ли я поговорить с тобой наедине? – женщину сотрясала мелкая дрожь.

Катарина взглянула на Мартина, и он еле заметно ей подмигнул. Карен отправила всех в гостиную, где они могли познакомиться с жителями приюта, а ее привела в кабинет прокуренный настолько, что запах вселился в стены и жил своей жизнью. Она усадила девушку на потрепанное грязное кресло. Катарина состроила рожицу, хоть и старалась этого не сделать. Карен опустилась в соседнее кресло, сложив руки на коленях, голос у нее дрожал, покрытые язвами пальцы не могли найти себе места:

– Я понимаю, что тебе противно находиться здесь. Я чувствую это. Тем не менее, я благодарна тебе за то, что ты нас не бросила. Пока что мне трудно довериться твоим спутникам, но я попытаюсь. Как и мои люди. Мы наслышаны о вашем побеге. Катарина, мы ждали тебя столетиями. И вот ты здесь! Даже не верится! – женщина выглядела странной, нервной и боязливой.

– Что ты имеешь в виду?

– Этот район начал образовываться во времена твоего предка. Моя бабка была с ним знакома. Он не бросил ее, даже когда нас сослали сюда. Аластер пытался бороться с правительством. Забавно, правда? Он ведь даже не был нашим земляком. Как и ты. В этом вы схожи. Иначе зачем бы тебе понадобилось вызволять таких отщепенцев, как мы? – заинтригованная повествованием, Катарина кивнула. – Он говорил, что если с ним что-то случиться, на его место придет красивая, умная и бесстрашная девушка, которая будет повелевать сильнейшей магией из всех возможных. Как только я увидела, что ты сделала, то сразу все поняла…

– Он знал, безумие не смогло уничтожить его дар. В который раз я жалею, что не была с ним знакома. У меня есть план, и я надеялась на вашу помощь.

– Чем же мы можем помочь? Ведь мы даже не в силах покинуть отведенный нам для жизни клочок земли. – Карен догадалась, что девушка ее не понимает, и прищурилась. – Ты не знаешь? Район покрыт заклинанием. Переступивший его, истекает кровью до смерти. Мы пытались бежать, искали лазейки, а потом покорно приняли свою судьбу. – Катарина резко поднялась: