Под черным флагом - Александр Романовский

Лейтенанты разминали кисти. Летум их понимал, ему и самому не раз доводилось таскать такие ящики. Помимо того, что он был чертовски тяжелым, его ручки казались меньше всего предназначенными для человеческих ладоней. Но на то ведь и велся расчет...

Они прибыли на третью палубу. Контейнер был поднят с пола сердитыми лейтенантами. Проходя мимо капитанского мостика, Хоукинс поглядел на Летума и указал на дверь. Смайлсон продолжал тащить контейнер с деньгами, причем для Летума не составляло загадки - куда именно. То ли капитан любил любоваться банкнотами, перебирая их толстыми пальцами, то ли в каюте у него огромный сейф.

Одна-единственная пачка в обмен на целый контейнер. Такой бизнес Летум изучил досконально.

Философия взятки.

Летум вошел внутрь. Лилит находилась на своем рабочем месте. "Красота и трудолюбие", - отметил Летум. Светлые волосы рассыпались по плечам, тонкие пальцы порхают по клавишам. На лице - холодные зеленые блики от мониторов, в глазах - ровные строчки, убегающие в бесконечность. Летум слышал музыку. Лилит была прекрасным исполнителем, в совершенстве овладевшая своим инструментом.

Однако, стоило только Летуму приблизиться - он не хотел помешать, а потому зашел со спины, - как девушка обернулась. Так быстро, будто глаза у нее росли на затылке. На самом же деле силуэт Летума отразили экраны, - он понял это, спустя мгновение, - только и всего.

Быстрая улыбка, вновь сменившаяся суровой сосредоточенностью.

-О, вы уже! - Не дожидаясь ответа, Лилит нажала какую-то кнопку и поправила микрофон. - Отец, ты меня слышишь?

-Слышу, - ответил Хоукинс, переступая через порог. Доббер, отчаливаем!

Синяя Тварь известила всех о своем присутствии громким воплем. Летум поморщился. "Неплохо бы раздобыть мышьяку..."

Хоукинс прошел к своему терминалу и первым делом врубил тактический процессор. Голопроектор тут же выплюнул в воздух тугую струю разноцветных образов. Летум невольно придвинулся ближе.

-Есть, сэр, - с запозданием откликнулся пилот. Держитесь...

Летум схватился за спинку капитанского кресла. Рядом оказался лишь Смайлсон, остальные лейтенанты куда-то исчезли.

Тряхнуло сильно, но всего лишь раз. Гравитационная установка мгновенно приспособилась к ускорению; Летум понял, что они уже в полете. Обернувшись в ту сторону, откуда ответил пилот, он только сейчас смог его разглядеть.

Доббер оказался худощавым мужчиной лет сорока - сорока пяти, с длинным носом, роскошными бакенбардами и идеально круглой плешью, весьма напоминающую тонзуру. Его терминал имел свои особенности, разглядеть которые Летуму мешало кресло и сам Доббер.

Тактический процессор развернул грандиозное полотно территориального космоса. Орбитальная станция, уменьшавшаяся в размерах; паутина маршрутов патрульных, между которыми приходилось скользить "Утренней звезде"; алая россыпь вооруженных хищников на окраине. От этой картины у Летума вновь перехватило дыхание.

Капитан вытащил из кармана чип и сунул его в консоль. Тактический процессор тут же превратил какой-то незаметный кораблик в мерцающего светлячка.

-Эй, Доббер! - Хоукинс окликнул пилота. - Держи курс на этого кореша! Но с маневром, не напрямую...

-Обижаете, - проворчал Доббер. - Комар носа не подточит. Мы свалимся на него, как снег на голову...

-Меньше разговоров, - буркнул Хоукинс, - больше дела.

Голопроектор дал максимальное приближение. Летум равнодушно оглядел схематичное изображение какого-то контейнеровоза. Рядом не наблюдалось ни патрульных, ни вооруженной охраны. Судя по редкому сонму грузовозов, этот стоял едва ли не последним в очереди на швартовку.

Летум поглядел на Смайлсона. Блондин изучал объемную модель, тонкие губы едва заметно шевелились. Лейтенант что-то подсчитывал - то ли количество отсеков, то ли груз, то ли возможную выручку.

Сканеры "Утренней звезды" не могли проникнуть дальше корпуса, поэтому о содержимом контейнеровоза Летум мог только догадываться. Ряды ровных строчек, плавающие рядом с моделью, сообщали технические характеристики грузовоза, порт приписки (Зимбабве), идентификационный код и многое другое. Назывался же контейнеровоз "Львом Африканским". Летум слышал, что в Пограничье есть такая система - Африка. Все три планеты Зимбабве, Заир и Каир были населены преимущественно неграми. "То еще местечко..." Факт депортации темнокожих даже упоминался в школьных учебниках.

Летум не выдержал:

-Это - наша цель, сэр?

Капитан усмехнулся.

-Быстро соображаешь... А если серьезно, то нет. Наша цель это трюмы, битком набитые весьма дефицитным товаром.

Летум хотел было вслух предположить, что это рабы, однако в последний момент сдержался. Очень уж естественно в его представлении выглядели порабощенные негроиды. Те же Иные, как поговаривал отец.

Капитан молчал. Скрипнув зубами, Летум спросил:

-И что же этот товар из себя представляет? Сэр.

-Батареи для бластеров, - пояснил Хоукинс. - Другие боекомплекты. Возможно, что-то еще.

-Такой ценный груз должны хорошо охранять.

-Вот именно, - хмыкнул шкипер. - Должны.

Синяя Тварь в подтверждение каркнула.

-Летят с Атиллы, это недалеко, - продолжал капитан. Надеялись проскользнуть, и, видать, совсем уж расслабились.

-Отчаянные ребята, - поддакнул Смайлсон.

-Это точно, - кивнул Хоукинс. - Но мы еще круче.

Схематичное изображение контейнеровоза сменилось звездной бездной. Холодный звездный свет с трудом рассеивал тьму, Тамерлан плавал в ней огромным черным шаром. На этой стороне планеты сейчас царила ночь.

Неподалеку мигали алые огни грузовоза.

-Не промахнемся, - пробормотал капитан. - Лилит, вызывай этого льва! Доббер, тормози.

-Есть, сэр.

-Есть, сэр... "Лев Африканский", ответьте. "Лев Африканский"...

-Прием, - практически сразу отозвался чей-то голос. Низкий и хриплый, - компьютеры также обладают даром речи. - "Лев Африканский". С кем имею честь?..

-Не имеет значения. - Капитан придвинул микрофон, на котором загорелась красная лампочка. - "Лев Африканский", вы меня видите?

-Отчетливо. Боевой корабль. Старый, и к тому же довольно потрепанный.

Смайлсон усмехнулся. Летум же не видел в этом ничего смешного. Ему вообще не нравилось, когда критиковали его потенциальную собственность.

-Зато торпед у нас хватит, - ответил Хоукинс, - чтобы отправить вас всех на тот свет за пару секунд. Отключите все линии связи, кроме этой, и готовьте стыковочные шлюзы. Даже не пытайтесь бежать - догоним. Как поняли? Прием.

Некоторое время на мостике царила тишина. В динамиках шипело и потрескивало, но ответа все не было.

-Пытаются связаться с патрульными, - с усмешкой пояснил капитан. - Они еще не знают, кто такой начальник Дроздов...