Лесовик - Владимир Георгиевич Босин

физических особенностей организма и тактических заготовок. По мере уменьшения роли тяжёлой брони, мечи потеряли своё преимущество и превратились в более лёгкое оружие. Но в любом случае, спор что лучше — палаш или сабля, остаётся в подвешенном состоянии.

Ну и конечно, всё дело в том, в чьих руках оружие. Драган проявил себя отменным фехтовальщиком и его противник вскоре сдался, признал поражение.

Если честно, я ожидал другого эффекта от моей победы. Драган стал относится ко мне, как к равному и отдал должное моему мастерству. И я уже был готов к тому, что он попросит позаниматься с ним борьбой. Я же взамен попрошу уроки по фехтованию.

Ничего не вышло. Скорята только ухмыльнулся моей наивности:

— Алексий, чему можно научить за несколько дней? К тому же мы к концу дня так устаём, что при свете костра прыгать, пытаясь освоить азы борьбы и фехтования — просто глупо.

Ну да, он разумеется прав. Но так хотелось научиться держать в руках меч или саблю. Но позже, обязательно займусь. Определённые приёмы обороны от саблиста мне преподал напарник. Но Драган имеет опыт обучения молодых воев. Я слышал у костра, что он сам гоняет молодых парней, превращая их в крепких середнячков. А Скоряту вообще нельзя подпускать к обучению. Он быстро выходит из себя и начинает кричать. А то ещё и специально больнюче треснет по конечности деревяшкой, играющей роль учебной сабли. На этом наше обучение и заканчивается.

Когда наш караван выметнулся на огромный открытый простор, стало понятно, что цель близка. Это знаменитое Ильмень-озеро и накатанная дорога буквально усыпана конными яблоками. Нам и раньше попадались встречные караваны. Всегда это напоминало встречу не совсем дружескую. Скакавшие в авангарде дозорные возвращались и все разбирали оружие. Встречные аналогично с настороженностью наблюдали за нами. Здесь же как? Ежели посчитают, что выгоднее напасть. Типа груз заманчивый, а охрана слабовата. То нападут, это в порядке вещей. Трупы прикопают в овражке или не поленятся и спустят под лёд. Главное не оставлять свидетелей. Но наша охрана внушала уважение и никто с нами не связывался. Периодически мы встречали воинские отряды, которые как раз и должны следить за порядком на дорогах. Этим купцы доверительно что-то совали в руки и мы благополучно ехали дальше. Большую часть дня мы пересекали искрившуюся от яркого солнца снежную равнину замёрзшего озера. А когда наконец показались стены города, мы и по запаху определили приближение крупного поселения. Здесь запах дыма и следов человеческой жизнедеятельности.

Аристофан в дороге мне много поведал об этом удивительном месте. Да я и сам когда-то здесь бывал. Ещё с родителями. Тогда отцу на работе дали туристическую путёвку и нас в составе группы на автобусе повозили не только по городу, но и по его окрестностям. Но, конечно сейчас, со стороны реки разве что защитные стены можно признать.

На мощном земляном валу красуются стены из красного кирпича. А также башенки, выполненные в итальянском стиле. Их двенадцать, а ворот для проезда в город вообще три десятка. Город Волховом разделён на две части. Слева от нас Софийская сторона, справа Торговая. Их соединяют мосты. Хотя говорят, сейчас есть только один мост, Великий. А разделяют получше самых крепких замков сословные ограничения. Учитывая время, а уже солнышко пошло на закат, решили в город не заходить. Остановились в посаде, благо купцы отлично знают где лучше остановиться.

Лишний раз порадовался, что не нужно самому искать ночлег и заботится о пропитании. Весь караван втянулся в огромные ворота постоялого двора. Наших лошадей перехватили слуги, а охрана потащила тюки с товаром в специальной сарай. Сложив там всё добро, выставили караул. Видать не доверяют местным. Комната мне досталась на четырёх человек. Кроме Драгана ещё двое наших. Купцы устроились отдельно, а остальные вообще рассосались по общим помещениям. Народ доволен окончанием путешествия. Наконец-то можно расслабить булки. Вот только у меня всё тело чесалось от пота и так захотелось посетить баню. Но Скорята только отмахнулся, его позвали отметить приезд как положено. Крепким пойлом.

Меня тоже звали, но я отказался.

Хозяин заведения ухмыльнулся на мой вопрос, где можно помыться:

— Так, можно в комнате. Сейчас кликну девок, мигом воды нагреют. А ежели хочется погреться апосля морозца в баньке, то в Духовом монастыре есть общественные бани. Тут совсем не далеко.

Палюсь однако, я не сразу вкурил, почему баня в монастыре? И это в свою очередь вызвало ответную реакцию собеседника.

— Ну да, те кто побогаче, имеют свою баньку на подворье. А монаси наладили парные для тех, кто хочет попарится всласть и пообщаться с друзьями в спокойной обстановке. А ты что, не можешь подождать до завтра?

Я встретил Драгана внизу, он собрался присоединиться к своим товарищам.

— А, бражки и ставленого мёда я употребить успею. Хочу очиститься после дороги.

Мужчина с иронией оглядел меня. Но неожиданно спустившиеся вниз Аристофан с Иваном, поддержали меня. Так мы вчетвером оказался в самой настоящей общественной бане. Извозчик доставил нас к монастырю. Тот был погружен в темноту, но переговоры с привратником закончились успешно.

М-да, это конечно не роскошные римские термы. И даже не древнегреческие Лакониумы с их купальнями. Но в сравнении с бадьёй тёплой воды в комнате, очень даже неплохо.

Антураж самый таинственный. Горящие на стенах светильники. Камень и дерево. В предбаннике мы разоблачились. Потом прошли в помывочную. Кроме нас тут уже были несколько человек. Я с наслаждением тёр кожу мочалом, наслаждаясь скрипом чистоты. Не дожидаясь товарищей, нырнул в парную.

К сожалению, здесь далеко до привычных мне 100 градусов. От силы 60. Но так приятно пахнет травами. Трое лежат на деревянных полках, не стал и я излишне страдать. Залез на верхнюю, где жар повыше. Автоматически отметил, что мои товарищи устроились на нижних полках.

Что интересно, уже в это время понимали толк в банях. Я обнаружил в предбаннике каменную ванну с очень даже бодрящей температурой воды. С удовольствием бухнулся в неё, даже проорав что-то пионерское и хулиганское.

Сделав три круга счастья, я согласился на услуги мануальщика.

Здесь никто не тряс мудями, для этого выдали простыни, в которые все прятали свои особенности. А крепкий дядечка, выполнявший тут роль массажиста, за довольно условные деньги промял моё туловище. В итоге, когда мы сидели вчетвером за столом, где кроме ледяного кваса были травяные настои и немудрёные закуски, я почувствовал себя на седьмом небе.

А с утра началась шумиха. Сразу после утренней трапезы мои спутники