Макрив - Кресли Коул

— О, Боже, что?

— Лучше я тебе просто покажу. — С мрачным выражением лица он принялся расстёгивать верхнюю пуговицу джинсов.

Когда она уже собиралась закричать/упасть в обморок/восхищённо улыбнуться, она поняла, что он её разыгрывает.

— МакРив! — Она шлёпнула его по бедру, а он рассмеялся.

Значит, ко всему прочему, у него есть чувство юмора?

— Никаких других анатомических отличий. Хотя, возможно то, что найдёшь в моих джинсах, тебе покажется сверхчеловеческим.

Она знала, что он, видимо, шутит, но теперь он заставил её об этом думать.

Они пошли по новой дорожке.

— Согласно условиям нашей сделки, — продолжал он, — ты полностью посвящаешь себя этому дню, что означает, ты должна вести себя как моя Подруга.

— Что делает Подруга?

— Держит меня за руку. — Он показал как. — Смотрит на меня с обожанием.

Не проблема.

Утром они почти никого не встретили, но сейчас людей было больше. Сначала он пытался их избегать, но потом МакРив, казалось, освоился, и начал представлять её всем как свою Подругу, расправив плечи и вздёрнув подбородок.

От его дерзости дух захватывало.

Все, кого она встретила, были к ней добры, и выглядели, как обычные люди. Ну, не считая того, что все они были в равной степени привлекательны. Женщины выглядели так, словно были одного возраста, и обладали весьма земной чувственностью. А мужчины? Она всё ещё надеялась увидеть хоть одного, в след которому не засвистела бы из автобуса её команда.

Наверное, они были куда храбрее обычных людей. Если кто-то из них и был напуган армией бессмертных, собравшейся за воротами, они умело это скрывали.

Спустя некоторое время Хлоя привыкла, что МакРив называл её своей. Возможно, ей это даже нравилось. Какая девушка могла устоять перед этим взглядом, полным гордости?

Она поняла, что чувствует волнение — и оптимизм — впервые с начала этого кошмара. Чувство одиночества слабело, покуда не исчезло совсем. Не было никакой непосредственной опасности, она не пострадала, и её многодневное уныние по поводу трансформации убывало.

Ну что ж, Ллор имел некоторые преимущества. Сексуальные шотландские преимущества…

Когда он неожиданно сжал её руку, она заметила, что улыбается ему. А он улыбался ей, будто они были заговорщиками, замыслившими какой-то план.

Когда очередная пара, которую они встретили, заверила, как они рады её приезду, Хлоя спросила:

— Почему они так дружелюбны? Они должны меня ненавидеть также, как и те, что снаружи.

Он повёл её к зарослям кипарисов, дубов и сосен.

— Теперь ты часть этой стаи. Это и твой клан тоже, Хлоя. Любой здесь станет защищать тебя ценой собственной жизни.

— Мой клан? Я уже часть команды?

— О да, мы всегда принимаем на работу нападающих. — Небо затягивалось облаками, но он не стал поворачивать обратно к дому, продолжая идти в лес. — Так как ты начала играть в футбол?

— Когда мне было пять, я увидела олимпийский матч. После этого я могла думать только об игре. В колледже я в первую очередь специализировалась на футболе. — Диплом она просто чудом получила. — А ты где-то работаешь? — Её глаза округлились. — Я даже не подумала спросить, не пропускаешь ли ты из-за всего этого работу?

Вопрос совершенно точно его развеселил.

— Не с девяти до пяти, милая. Я возглавляю ветвь нашего клана в Новой Шотландии, и служу своему королю, если возникает такая необходимость. Главным образом я — солдат. Некоторое время не было войн, так что можно сказать, что я нахожусь в ожидании нового сезона.

— Ты был на многих войнах?

— О да. Когда-то я искал их повсюду, особенно против вампиров. Они наши естественные враги. Но больше я не буду искать конфликтов.

— Не будешь?

— У меня теперь есть Подруга. Это всё меняет.

Она остановилась.

— Ты очень уверен в своей победе сегодня. Что если я устою перед твоим очарованием?

Он приподнял пальцем её подбородок.

— Если ты чувствуешь хотя бы каплю того, что чувствую я, значит, твоя милая попка уже моя. — В его прищуренных глазах читалась решимость. Собственничество.

Она сглотнула. Всё ещё нет страха? Лишь ожидание. Впервые она позволила себе потрясающую мысль: что если она и МакРив предназначены друг другу судьбой?

Что если она боялась быть с другими, потому что ждала, когда в её жизнь войдёт этот ликан?

Вновь взяв её за руку, он продолжал углубляться в лес. Когда они дошли до реки, он сказал:

— Почти на месте. Надо попасть на другой берег.

Она осмотрелась в поисках моста…

Он подхватил её на руки и прыгнул через воду.

— Что ты делаешь? — закричала она в воздухе.

Приземлившись с такой лёгкостью, будто просто сделал следующий шаг, а не перепрыгнул шестиметровую реку, он оставил свою руку под её попкой, их лица оказались в сантиметрах друг от друга.

— Ух, даже твои веснушки сексуальны.

Её сердце пропустило удар.

Спустя несколько длинных секунд он её отпустил.

— Мы на месте.

Она отвернулась от него, чтобы осмотреться — и обнаружила идиллическую картину. На поляне сквозь покачивающуюся траву струился небольшой ручеёк. Слева, на небольшом возвышении над клеверным полем роняло белые лепестки величественное дерево. Небо потемнело. Начал моросить тёплый дождик.

— Это место мы называем Поляной. Много лет назад, когда здесь поселились первые ликаны, это дерево выросло из семечка. Это вишнёвое дерево из другой реальности. Они живут тысячи лет.

— Другие реальности действительно существуют?

Он кивнул.

— Большую часть времени это просто маленькие области на нашем пейзаже. Проникнуть туда можно сквозь порталы.

Как много ей ещё предстоит узнать. Жаль, что придётся его покинуть.

— Здесь очень красиво, МакРив. Спасибо, что привёл меня сюда.

Он нахмурился.

— Тебе больше никогда не нужно меня благодарить.

— Почему?

— Потому что мне нравится делать для тебя приятные вещи. Это доставляет мне… удовольствие. Взяв её под руку, он направился к укрытию, и ей показалось, что он пробормотал, — Наконец-то.

Под сенью вишнёвого дерева она спросила:

— Что делают пары, кроме прогулок рука об руку и обожающих взглядов? — Какие-нибудь необычные ритуалы спаривания?

Он потёр костяшками щёку.

— Подразумевается, что я буду тебя защищать и обеспечивать. Я дам тебе всё, что ты захочешь. У меня нет карьеры, но есть деньги, чтобы тебя баловать. Жду не дождусь, когда смогу начать.

Его слова звучали с уже привычной уверенностью. Но всё же она ощутила скрытую… нервозность?