Назовем ее Анной - Элен Эрасмус

Элен, недавно с красноречием Цицерона говорившая о том же, неожиданно почувствовала, что слова Мелиссы ничего кроме раздражения у нее не вызвали. И чуть надменно спросила:

— Откуда такая информированность?

— Неужели так уж трудно было выяснить, что никакой матери в Рединге у него нет?

Элен рассмеялась.

— У него и матери-то нет.

— Ну что ж, учту.

— Тогда учти еще вот что: живет мистер Фрэнк с какой-то молодой женщиной, которая никогда не выходит из дому. После того, как он получил деньги за свои японские безделушки, к нему зачастили врачи. Видимо, дама больна.

— Господи! Зачем ты это все вынюхивала и зачем мне об этом говоришь?! — в сердцах воскликнула Элен.

— Считай это моим последним идиотским вмешательством в твою личную жизнь.

— Последним? Буду надеяться, что так. А как мы распорядимся жильем?

— Я все продумала. Пока улаживаются формальности с твоим вступлением в права наследования, живи здесь. Потом как сама уж решишь…

— Мелисса, скажи, пожалуйста, какие-нибудь дополнительные требования ко мне как наследнице оговорены в завещании?

— Нет, — пожала плечами тетка. — А какие, собственно, могут быть требования?

— Ну, скажем, чтобы я не была замужем на день смерти дяди? Или наоборот?

— Ерунда! Джеймс, бывало, чудил, но не в таких случаях.

Мелисса говорила так искренне, что Элен стало стыдно за свою подозрительность. С грустной улыбкой она позволила себе заметить:

— Смерть — случай, о котором не скажешь во множественном числе… Ну ладно, хватит об этом. Кофе выпьешь?

— Нет, спасибо. Я приняла транквилизатор, чтобы поменьше волноваться в разговоре с тобой. Скажи, тебе понравилась квартира?

— О, очень! И обставлена со вкусом, которого, извини, я у тебя не предполагала.

— Вот видишь, ты меня еще плохо знаешь. Может быть, нам еще представится возможность узнать друга друга поближе. Оставь мне надежду на это.

— Оставляю!

— Мне пора. Как хорошо, что я сбросила с плеч этот камень. Спасибо, дорогая!

— Можно просьбу?

— Конечно!

— Избавь меня, будь добра, от забот миссис Феллдэн!

— Она не понравилась тебе? — с огорчением всплеснула руками Мелисса, чем напомнила себя прежнюю, но не настолько, чтобы встревожить Элен. — Прелестная женщина! Ты сама ей сообщишь о своем решении, хорошо?

— Пусть звонит перед приходом.

— Не проблема! Целую! — Мелисса отважилась лишь на воздушный поцелуй.

Когда за ней закрылась дверь, Элен тяжело вздохнула. Новости требовали серьезного осмысления.

Разговор о дядюшкином особняке волновал разве что из-за неизбежного отчета перед Сью. Мисс Гарди ничего не примет на веру и все подвергнет строгому анализу, причем анализу заведомо необъективному, так как свои доводы будет подгонять под предрешенный результат. Ну да ладно, с этим справимся.

Патрик… Вот кто занимает все мысли. У него какая-то долгая, изматывающая беда… Отсюда все тайны, умолчания, ложь, наигранный оптимизм… Удобно ли позвонить ему сейчас? Господи, какая разница: удобно? неудобно?

Элен долго слушала однообразные тягучие гудки в трубке. Никто не подходит. Не странно ли? Что-то случилось… Уехал куда-то со своей таинственной леди? Вряд ли… Речь о больной женщине, к которой зачастили доктора. И сейчас совершенно безразлично, кто она, та, ради которой Патрик пошел на жертвы материальные и моральные. Ему плохо — вот что главное.

Не прошло и часа, как Элен стояла перед домом Патрика. Обыкновенный дом, каких в Лондоне сотни: чуть пострадавший от времени, но сохранивший некую респектабельность. На каком же из пяти этажей искать разгадку тайны семьи Фрэнк?

Элен стала прохаживаться по противоположной стороне улицы, выверяя темп шагов так, чтобы редкие прохожие не усмотрели в неторопливой прогулке юной леди ничего предосудительного. Прошла в одну сторону, потом в другую. Словно и не живут в этом угрюмом доме — никто не выходил и не входил.

Элен снова прошлась туда-сюда и, уже не думая, какое производит впечатление, вертела головой, стараясь держать подъезд в поле зрения. Немудрено, что она налетела на прохожего.

— Простите, мисс…

— Найджел!

— Элен! Какая же ты молодчина! Откуда ты узнала?..

— Узнала? О чем? Что случилось?

— У Патрика горе… Большое горе… Но если ты не знала, как здесь очутилась?

— Никто не подходил к телефону, и я подумала… — Господи, какая разница, о чем я подумала? Элен подалась вперед всем телом: — Говори, что с Патриком? Где он?

— У него сегодня ночью умерла сестра.

О Боже! Так вот к кому он вечно торопился! Вот из-за чего все его комплексы! Бедный Патрик мужественно, в одиночку, нес свое несчастье…

— Скоропостижно? Ведь вчера, когда он был у меня… — Элен в растерянности развела руками.

— Я не совсем в курсе дела, но, кажется, его сестра давно и тяжело болела… Патрик позвонил мне, попросил одолжить денег. Понимаешь — долг врачам, неуплата за жилье, предстоящие расходы на похороны… Мне удалось собрать довольно приличную сумму, но, честно говоря, не знаю, достаточную ли при подобных обстоятельствах.

— Я добуду денег! А где он сам?

— Не знаю. Может быть, дома? Патрик так меня ошарашил своим звонком, что я не удосужился уточнить адрес. Думал, он перезвонит, но не дождался звонка и вот теперь ищу его дом.

— Здесь! — Резким движением головы Элен указала искомое.

Едва уловимое удивление промелькнуло в глазах Найджела: мол, откуда такая осведомленность?

— А вот какая квартира, не знаю…

— Позвонила бы в первую попавшуюся, уж, наверное, тебе бы сказали, — проворчал Найджел, но тут же понял, что его запоздалый упрек несправедлив — девушка ведь не знала о несчастье и, естественно, боялась попасть в неловкое положение.

— Надо действовать! — решительно сказала Элен. — Я — за деньгами, ты — разыскиваешь Патрика. Увидишь, скажи, что друзья все для него сделают! Поддержи его, как сможешь… Ему сейчас трудно…

10

Элен металась по квартире, ожидая телефонного звонка. Денег она пока не нашла — Мелисса куда-то исчезла и неизвестно, когда вернется. На этот раз Элен была уверена, что тетка не откажет ей в помощи. Сузан также не оказалось дома. Вот уж когда ее организаторские способности пришлись бы кстати.

Выйдя в переднюю, Элен вызволила из инкрустированного ящичка нэцкэ. Поцеловав каждую, прошептала, словно заклинание:

— Послужите, милые, в последний раз семье Фрэнк. Там вас любили, боялись потерять. Не подведите!

Прижимая к груди сумку, куда были переселены талисманы Патрика, Элен продолжала ходить из комнаты в комнату. Что с ним? Как помочь? Нельзя в такой ситуации человеку оставаться одному! Где же Найджел, где этот надежный друг? Неужели так уж трудно позвонить?