Терн - Ник Перумов

– Замечательно. Может, ты сложишь её к моему возвращению?

– О да! Не сомневайся, досточтимый, мои гекзаметры и амфибрахии заставят тебя забыть о скучной реальности, забыть об окружающем мире!

– Превосходно. Тогда ждите меня здесь.

…Небольшая роща высоких крепостволов осталась позади. Тёрн бесшумно спустился по склону холма и оказался возле внушительного частокола. Ворота, что сделали бы честь и крепости, были наглухо заперты. Городок подковой охватывал протянувшийся далеко от главного хребта пологий отрог; наверху, в свете Малой Гончей, виднелись рудничные колёса, сейчас напоминавшие скелеты каких-то чудовищных тварей.

Тёрн остановился перед запертыми створками. Поверху красовалась надпись:

И чуть ниже, другими символами, нарочито-угловатыми, словно вырубленными единым ударом топора:

Эти руны вырезаны были с особой тщательностью.

– Не зебуб кхарисш, – прочёл Тёрн. Презрительно скривился: – Как же, так мы их и послушали.

Он решительно постучал посохом.

Ответа пришлось ждать довольно долго.

После обмена всегдашними ничего не значащими фразами вроде «кого ещё там бездна принесла?» и просунутой в окошечко монеты створки чуть приоткрылись.

Охранник, несомненно, происходил из рода клоссов, или, иными словами, горных троллей. Семи футов ростом и не менее трёх в плечах, он нависал над дхуссом подобно горе. Низкие брови почти сошлись над маленькими красноватыми глазками, массивный подбородок выдавался вперёд. На скулах Тёрн заметил характерные мозоли, оставленные боковинами шлема, – этому троллю довелось сражаться, и немало.

Как и дхусс, тролль почти не носил одежды. Сероватая кожа маслянисто поблескивала. С руки на руку, больше напоминавших ковши здоровенных черпаков, клосс перебрасывал чудовищного вида топор-секиру с широким закруглённым лезвием.

– Чего надо? – прорычал тролль. – Дхусс… клан Морры. Что ты здесь делаешь? Твои соплеменники давно ушли.

– Я не переламывал хлеба с кланом Морры много зим, – ответил Тёрн обрядовой фразой.

– Во как? Выходит, ты этот… пайрамайлед? – в глазах тролля внезапно мелькнул живой интерес. – Изгой? Дхусс– одиночка?

Дхусс чуть помедлил, пристально взглянул на стражника.

– Слушай, неужто тебя заставили выпытывать такое у каждого встречного? – вдруг почти рассмеялся Тёрн. – Это ж сколько времени убить надо? А если караван?

– Караваны я не расспрашиваю, – несколько обиженно буркнул клосс. – Только тебя. Дхуссы-изгои не часто к нам забредают.

– Да ведь ты, брат, и сам… – негромко сказал Тёрн. – Род тоже отверг тебя.

– Ишь ты! Догадался! – фыркнул тролль. – Ну ладно, хватит тут торчать, проходи давай. Хотя… Слушай, может, завернёшь в караулку? Мне сейчас сменяться, пошли б, пива бочонок-другой приговорили… Чувствую я, наш брат-изгой пожаловал, вот и… обрадовался. А то веришь ли, дхусс, поговорить тут не с кем, кроме одного гнома, да и того невесть когда сыщешь. Что внутри скопилось, не излить, не выплеснуть. А слова-то, они… жгут, знаешь.

– Знаю, брат. Приглашение твоё приму с благодарностью, только у меня есть дело срочное. Травника найти надо.

– Мэтра Ксарбируса то бишь?

Тёрн молча кивнул.

– Никак големы кого порвали? – тотчас напрягся тролль. – Было дело, хаживали они тут поутру. С Навсинаем у нас мир, но на уговоре – железным болванам и прочей их нечисти в наши стены ходу нет. С этими державниками – дело такое, ухо держи востро.

– Не совсем големы, брат, но неважно сейчас. Мне бы отыскать мэтра Ксарбируса. Он ведь тут на жительстве, мне не солгали?

– Не солгали, – кивнул тролль. – Как же, как же, всё верно. У нас он, здесь. Долго уже сидит. То есть по горам окрестным шастает, не без того, но так всё больше отвары свои декоктит, или как там это у них называется.

– Покажешь дорогу, брат?..

– Трувор.

– Благодарю и доверие твоё ценю. Я – Тёрн.

– Благодарю, брат Тёрн. Идём… ага, вот и смена моя. Эй, Сульпри! Моханн! Вставайте на место, обормоты! И чтобы не мздоимствовали! Донесут ещё раз купеческие гости – все придатки вам повыдергаю.

Двое низкорослых крепышей-маэдов с шипастыми дубинами что-то злобно проворчали вслед величественно удаляющемуся Трувору, но перечить не посмели.

– Дурной народишко, – вздохнув, пожаловался Тёрну тролль. – Так и норовят честного гостя обобрать. А на ком ответ? – на старшем караула, сиречь на мне, ясное дело. К мэтру тебя свести?

– Если не трудно, брат Трувор. Пиво попьём, как только дело сделаю.

– А то как же!.. Раненого без помощи оставлять, – тролль покрутил массивной головой, – последнее дело.

Городок Семме, прилепившийся к склону невысокого лесистого отрога, оказался не так уж и мал; несколько главных улиц даже замощены деревянными плашками. Добротные двухэтажные дома смотрели на белый свет широко распахнутыми окнами, сейчас, вечерней порой, повсюду горели увесистые кованые лампы, распространяя вокруг запах ароматического масла. Вокруг сновала масса всяческого народа, и людей, и нелюдей, последних – примерно половина. Чаще других встречались коренастые дварги, или, иными словами, «гномы» – обитатели подземелий, искусные рудознатцы и строители. Их двоюродные братья, дворвы, напротив, отличались сухостью, чуть ли не худобой и слыли самыми искусными оружейниками среди нечеловеческих рас. Нет-нет, но попадались и таэнги, изредка – громады-клоссы с непременным и по-особому у каждого плетённым пеньковым браслетом на левом запястье – клановым знаком; тролли, все как один, дружно отворачивались от спутника Тёрна – с лишь простыми кожаными наручнями. Дхусс благоразумно воздерживался от вопросов.

Гостеприимно распахивали двери многочисленные трактиры и таверны. Ароматно пахло жареным мясом, однако дхусс только морщился. Трувор, напротив, жадно сопел, втягивая ноздрями лакомый дух.

– О, гляди-ка, вон он, Брабер, – вдруг удивился клосс, бесцеремонно указывая толстым пальцем на выскочившего из ближайшей корчмы широкоплечего гнома. В отличие от всех других его собратьев по Подгорному племени этот гном не носил бороды и наголо брил череп, разукрашенный многоцветными татуировками. Черная кожаная куртка топорщилась частоколом стальных шипов, почти как у дхусса, только у последнего эти украшения росли прямо из собственных костей. – Я тебе о нём толковал, брат Тёрн. Единственный гном, с кем бочонок-другой пива приговорить бывает приятственно. Сейчас я вас сведу…

Дхусс терпеливо улыбнулся.

– Брат Трувор, спешу я. Очень. Друг ждёт помощи.

– Да он в ту же сторону, никак, – тролль пропустил слова Тёрна мимо ушей. – Эй, Брабер, слышь-ка, постой, погоди!