В шаге от рубежа - Ксен Крас

Юнец, тот самый, что не умел держаться на ногах, хотел было пойти, но Танз и Гимд поймали его и удержали на месте.

– Как, вы не желаете выполнять мои приказы? – раненым зверем ревел Форест. – Сами трусы и единственного храбреца не пускаете? Да я вас!.. Да вы у меня!..

В своё время, не без помощи Райана, Клейс смог выучить множество прекрасных ругательств и знатно пополнить словарный запас. Родители после подобных случаев, а их набиралось с пару десятков, ругали наследника и наказывали его на целый цикл, лишая игр и компаний. Особую суровость к сыну проявил Мертор, после того как младший, под хохот Райана и Ласса, радостно поделился приобретёнными от брата знаниями на одном из праздников – никто бы уже не смог припомнить, на каком именно. За пару словечек, которыми женщин неприлично называть и в борделе, высказанных леди Редгласс, Клейс получил по пятой точке от отца и по губам от матери.

Выдавший себя смехом наследник в тот день пожалел, что родился с языком и не сумел сдержаться. Лассу тоже досталось, но, как обычно, скорее за компанию, такова уж была его судьба.

Во время же последних встреч Райану, как бы он ни отпирался, пришлось признать, что младший брат, проживая в Санфелле, оставил хозяина Гринтри далеко позади и значительно увеличил свой лексикон. Неудивительно, всё же столица предполагала подобные изменения. Пусть теперь младший сын Мертора мог куда изящнее и не повторяясь в выражениях на протяжении целого дня, ругать нерасторопных подданных, но делал он это совсем не так, как старший брат. Без души, что ли? У Райана всегда выходило красочнее.

Впрочем, даже использование всех известных слов, в том числе и выученных благодаря Клейсу, не заставило людей сдвинуться с места. Ещё несколько минут криков, почти конвульсивных подёргиваний руками, громких заявлений о предательстве, обещаний отплатить за него и угроз выгнать всех, а затем казнить изгнанников – почему именно в такой последовательности, не уточнялось, – и лорд немного подустал и начал успокаиваться.

– Я уничтожу предателя, оторву ему голову! Нет, я лучше разобью его голову! Вот этими вот руками, даже камень мне без надобности… А потом мы отведём его к Клейсу, и брат казнит его, после пыток!

– М-мёртвого?

Форест даже на время остановился, когда люди решились подать голос.

– Что?

– М-милорд Клейс Ф-Форест м-может казнить м-мёртвого? Б-без г-головы? – Слава о младшем брате разлеталась быстрее воребов с посланиями. В родных землях и то регента уважали и считали всесильным.

– Надо будет – казнит, – отмахнулся Райан и наконец начал думать, что теперь следует делать.

Бывший склад в старом замке, умело переделанный под тюрьму, или, скорее, под странного вида псарню, тела и их части, клетки, в которых, к ужасу лорда, содержались люди… К сожалению, скорее всего среди них был и племянник, чей плащ нашёлся в куче вонючего и сырого тряпья. Всё это отвлекло правителя Фореста и его подданных от главного виновника похода. Никто не обратил внимание, когда и как Мортон оторвался от них, как он успел отойти, как поднялся по ступеням наверх… То ли Форест и его люди подняли шум, то ли Бладсворд передвигался чрезвычайно тихо, но лишь когда он опустил двери, ведущие в погреб, это услышали.

Мортон задвинул засов и скорее всего, что-то положил сверху.

Райан вместе с двумя рыцарями попробовали выбить двери, большее количество людей не влезало на ступени и попросту мешало. Деревянные крышки, мощные и тяжёлые, не поддались, и тогда в ход пошло оружие – мечи, топоры, булавы, ножи. Лезвия тупились, но должны были помочь. Рано или поздно дерево бы сдалось, понемногу щепки и мелкая древесная пыль сыпались на головы заточённых. Ступени мешали развернуться как следует, кому-то приходилось присаживаться, колоть и бить вверх, а тем, кто находился ближе всех, и вовсе почти что лежать, что только усложняло задачу. Как и во время попытки выбить двери, не получалось устроиться более чем трём или четырём людям одновременно. Одни воины сменяли других, что позволяло работать без перерывов и чуть сократить затраты времени.

Пока проход расчищали, Райан вместе с парой человек решил проверить, что скрывается за дверью в конце хранилища. Старый и местами поржавевший замок сбить не получилось, зато всего нескольких ударов топора хватило, чтобы разрубить изъеденные временем металлические крепления со стороны двери и разломить подгнившие доски. Крепление со стены и вовсе легко отодрали, они отвалились вместе с куском камня.

С внутренней стороны двери обнаружились две щеколды. Толстые бруски из дерева, покрытые металлом, покоились в пазах.

– Это использовали, чтобы закрыть двери, когда кто-то находился внутри, – поделился с окружающими Рдун.

Райан согласился с рыцарем. Обычно его раздражала привычка подданного говорить очевидное во всеуслышание, но на сей раз это отвлекало от горестных мыслей, сопровождающихся стуком оружия о деревянную крышку и громкой руганью.

– Скорее всего. Посмотрим, может, здесь ещё что-то есть.

– Ещё один выход, милорд?

– Хотелось бы.

Выхода, к сожалению, за дверью не нашлось. Вместо него мужчин встретило очередное, довольно просторное помещение, в котором стояли столы, а две каменные и довольно сырые стены были украшены ввинченными в них кандалами и крюками. Потолок выглядел схожим образом. В углах обнаружилось несколько вёдер с тряпками, из одного так и не вылили жидкость – назвать это водой не поворачивался язык. Запахом, исходящим от него, можно было на время оглушить с десяток человек. Лорду пришлось заткнуть рот и нос рукавом, перебивая тошнотворный аромат смесью пота, дыма и жира от жареного мяса. Пол в помещении, особенно у оков, был покрыт бурыми пятнами.

Райан всегда хвастался, что хорошо видит в темноте, куда лучше братьев и в несколько раз лучше, чем все служащие ему люди. Одни называли эту особенность родовой чертой, другие – даром Первых, а третьи утверждали, что Форесты лжецы и на самом деле ничем не отличаются от обычных людей. Так или иначе, правитель первым сумел разглядеть на полу какие-то пластины, похожие на человеческие ногти, а из-под стола выудил четыре зуба.

Слухи о культистах подтверждались, и от этого лорду, взрослому мужчине с охраной, становилось не по себе.

– Если они что-то посмели сделать с Ховвилом… – Лорд не стал продолжать угрозу, молчание звучало намного красноречивее.

– Милорд, здесь есть ещё проход!

Маленькая и неказистая дверка у самого шкафа, вероятно, когда-то её прятали – в погребе Гринтри на случай побега имелась такая же потайная дверь, закрытая, правда, тонкой и облегчённой каменной плитой пола. Проход вёл в очередную комнату, крошечную, в ней было почти невозможно развернуться втроём. Там правитель Гринтри разглядел лаз, крайне узкий, с плохо обработанными стенами и потолком, и настолько