Демон, дракон и другие личные проблемы - Тальяна Орлова

места не найти. Заезжий купец забрал всю партию. Требовал скидку – получил пинка, в итоге заплатил с наценкой. И раз уж наша звезда соизволила явиться, накидай еще несколько черновиков на будущее.

– Так у меня подходящего платья нет, – растерялась я.

Кьяр посмотрел на меня прямо, на секунду замер, а потом передразнил:

– Так пора уже без платья. Тогда мне понадобятся носильщики, чтобы вам обоим гонорар доставлять.

– Ну уж нет! – испугалась я.

– Меня стесняешься или Жоржа? Так он золото все равно любит больше женщин.

Я смутилась, до сих пор не понимая, шутит он или предлагает на полном серьезе. Потому и ответила честно:

– Вас обоих и всех покупателей, которые это увидят. Не буду я позировать голой!

– Тогда возвращаемся к предыдущему варианту. – Судя по тому, как он быстро сдался, демон и не думал настаивать. – Иди в дальнюю спальню – поворот за четвертой кучей мусора. Я здесь иногда ночую, вот и расчистил себе закуток. Найди что-нибудь в шкафу и переоденься.

Заниматься этим сегодня я не планировала, но почему бы и нет, раз уж я все равно выбралась и неизвестно, когда смогу приехать снова? Забежала в указанную комнату, нашла шкаф и распахнула. Все сплошь черное – пиджаки, пальто, рубашки и брюки. Только серебряные пуговицы и пряжки выделяются в монотонной гамме. Это вещи Кьяра. Если он намекал на какое-нибудь платье для румбы, то я его не увидела.

– Ну и чего ты ждешь, солнце? Бери какую-нибудь рубашку, подвяжем ремнем.

Я вздрогнула, ведь не услышала, когда он вошел в спальню. А если бы я уже разделась? Но, осознав смысл его слов, нахмурилась.

– Твою рубашку подвяжем? Но это не танцевальный наряд!

– Разве? – он будто всерьез удивился. – Почти одно и то же. Жорж добавит нужных красок – ему же важен только силуэт.

– Так силуэт и создается специальной тканью и фасоном! Нет, Кьяр, это будет совсем не одно и то же.

Демон устало поморщился.

– Давай попробуем. Если Жорж не справится, начну искать варианты. Проблема в том, что те платья просто так не купишь – их обычно заказывают дома терпимости и… разные закрытые заведения, о которых ты уже знаешь.

Я разволновалась еще сильнее. Ну вот и он практически прямым текстом сказал, что мои танцы – удел вовсе не благовоспитанных дам. Даже одежда считается порочной.

– Ладно, попробуем, – сдалась я. – Тогда выйди, пожалуйста.

Вместо этого демон сделал шаг ко мне, застыл в такой близости, что голова закружилась, протянул руку и через мгновение подал мне рубашку:

– Лучше эту, она самая длинная.

После того, как он вышел, я еще долгое время провела в комнате. Переодевалась две минуты, и еще четверть часа пыталась унять колотящееся сердце. Тончайший черный шелк не топорщился, а струился по фигуре до середины бедра. А я буквально не могла справиться с одной мыслью – эта ткань касалась его кожи, а теперь касается моей. Грант правильно назвал мое состояние «болезнью разума», но в последнее время так остро не накрывало.

Танцевать мне пришлось босой и в полной тишине. Жорж увлеченно делал зарисовки, Кьяр вообще ни разу не оторвал взгляда от окна. Он будто нес какой-то караул, боясь ослабить внимание от происходящего на улице. Я старалась замереть в наиболее удачных позах, но художник и без того схватывал на лету. И долго позировать не пришлось, уже скоро он отпустил меня – набросков пока достаточно, ему все равно не разорваться.

Переодевшись в свое длинное и закрытое платье, я вернулась к мужчинам. Они как раз обсуждали новые картинки, теперь Кьяр уже сам настаивал на маске:

– Закрывай лицо еще сильнее, чтобы даже линия подбородка не читалась. Боги, раньше я и не представлял, как похотливые мужики падки на таинственность. И не стесняйся – делай талию еще тоньше, а ноги длиннее. Настоящей внешностью она никого не покорила бы. – Кьяр глянул на меня и без паузы продолжил: – Солнце, уезжай, я пока останусь. Оказалось, что теперь тут ближайшее тихое место. Если бы не служба, я бы вообще в академии не появлялся. Потому если снова соскучишься, ты знаешь, где меня найти.

Еще недавно колотящееся сердце сейчас остановилось. Это что – приглашение? Спокойно почитать книги он мог бы и в своих апартаментах, но туда я не могу прийти без риска. То я для него назойливый таракан, мешающий спать, то «приходи, когда хочешь». Что-то сломалось в наших отношениях, появилось непроходимое напряжение. Мы раньше не были ни друзьями, ни врагами, но сейчас окончательно пропала легкость взаимного равнодушия.

Однако я не поддалась новой непонятной мути, а попросила:

– Еще одно дело, Кьяр. Заговори мне артефакт. За тобой долг, помнишь?

Он подошел и взял смешную кривульку с моей ладони. Даже сморщил нос, будто она источала запах, соответствующий внешнему виду.

– Что это?

– Амулет усыпления, – объяснила я. – Используется лекарями. Всего один заряд, но, судя по описанию, уложит даже демона.

Кьяр заинтересовался:

– Какого демона ты собралась уложить?

– Не переживай – не тебя. Ведь моя жизненная цель – тебя будить, а не усыплять, – улыбнулась неловко, чтобы подчеркнуть иронию. – Кьяр, я абсолютно уверена, что в этом деле ты откажешься мне помогать, поэтому опустим подробности. Сделай свою часть, и мы в расчете.

Он пожал плечами, прочитал с листка формулу и заговорил.

Когда я уже выходила из квартиры, расслышала фразу, вряд ли адресованную мне – возможно, просто брошенную в пустоту:

– Точно, появилась для того, чтобы меня разбудить… А мне-то что теперь делать?

Я не остановилась и не переспросила. Между нами копятся недомолвки и намеки – и все они лишние для умственного здоровья.

Глава 16

Кьяр Ремер

Какое Кьяру дело, куда опять вляпается эта тупица? Никакого, просто любопытно. У нее очень странный ум – он работает исключительно на поиск приключений для пятой точки. Другая на ее месте уже давно была бы счастливой женщиной дракона, все заботы которой состоят в подборе дорогих украшений и модных платьев. Ей бы даже на дворцовые балы вход открылся, пожелай она подобного. Но нет, Элея поставила себе задачу всех раздражать своим самоуправством.

Кьяр смотрел издали, твердо уверенный, что невнимательная девица его не заметит. Она в любом случае считает, что демон пропадает в квартире художника. Элея послушно отсидела два урока – там, кажется, и выспалась, поскольку вчера полночи провела в старой комнате, где делала безобразные болванки для повторителей. До конца года полезных лекций артефактологи не получат, но теперь преподаватели начнут