Странники ночи - Онеста

Ярси с трудом заставил себя отстраниться от видения, для этого пришлось выставить на пути внешнего воздействия поток собственной энергии… Щит. Он сам не до конца понял, как это у него получилось, но с этого момента почувствовал себя защищённым.

Мэтжер оглянулся, кивнул ему. Ярси ударил коня по бокам и догнал спутников. Городская стена быстро приближалась, высокая, выложенная из огромных каменных глыб, так, что массивные, обитые железом ворота, напоминали вход в пещеру. Стоило путникам подъехать, как тяжёлые створки быстро поползли в стороны, открывая проход дальше.

Стражников не было, их никто не встречал. Всё та же прямая, мощённая камнем дорога тянулась вглубь города. Въезжая в проём ворот, Ярси оглянулся. Перед его взглядом уже несколько иначе промелькнуло и исчезло знакомое видение. Только на этот раз волна призрачного пламени пересекла незримую грань и докатилась до самых ворот. Створки захлопнулись, отделив незваных гостей от всего остального мира.

Цоканье копыт эхом летело между добротными каменными домами, выстроившимися вдоль дороги. Невысокие заборы, ухоженные сады, но окраина города всё равно выглядела нежилой. И дело было даже не в отсутствие людей, а именно в ощущении пустоты, словно с двух сторон стояли не дома, а поднимались безжизненные каменные стены гор. Это чувствовал даже Вик.

Ощущение нереальной пустоты преследовало их до широкой площади, окружённой изящными двухэтажными особняками, напоминающими небольшие замки. Здесь они впервые услышали голоса людей. Перед ними словно упал невидимый занавес, пространство всколыхнулось, пропуская их в совсем другой мир.

Горожане спешили по своим делам — обычные люди. Торговцы зычно зазывали в свои лавки, прохаживались, в окружении слуг богатые домовладельцы, хихикающими стайками пробегали девушки — служанки, торопливо и деловито шагали куда-то мастеровые. И никто не обращал внимания на приезжих. Всё как везде.

Мэтжер свернул с площади в узкий переулок, проехал мимо двух домов и направил коня в открытые ворота постоялого двора. Ярси и Вик завертели головами. Перед ними был массивный двухэтажный дом, выкрашенный в яркий зелёный цвет, рядом располагалась большая конюшня. Приятно пахло свежим сеном и выпечкой. Не хватало только других посетителей.

Они спешились, привязали коней у коновязи и сами их расседлали. Мэтжер сходил куда-то вглубь конюшни и принёс мешок с овсом, насыпал его в кормушки. Воду пришлось поднимать из колодца Ярси и Вику. Парни притащили по два ведра и напоили уставших коней.

— Здесь всегда так встречают гостей? — оглядываясь, спросил Вик.

Мэтжер бросил на него насмешливый взгляд.

— Здесь не бывает гостей.

— Зачем же тогда нужен постоялый двор?

— Это не постоялый двор, это дом одного моего знакомого, но сейчас он в отъезде. Не волнуйтесь, он не будет против нашего приезда. Думаю, обедом нас покормят.

Он направился к дверям в дом, но вдруг замер и резко развернулся.

— Здравствуй, Мида.

Ярси и Вик быстро оглянулись в сторону ворот. Мгновение назад там никого не было, но сейчас в проёме вдруг появилась женщина и шагнула во двор.

— Бродяга, ты вернулся! — на вид ей было лет двадцать пять. Необычное лицо с огромными голубыми глазами обрамляли густые ярко-рыжие волосы, струящиеся по её спине до удивительно тонкой талии. Длинные изогнутые ресницы бросали тень на белоснежную кожу высоких скул, большой рот с чувственными губами придавал лицу особую обворожительность. Её платье было из очень лёгкого воздушного материала, и подчёркивало каждый изгиб стройного тела.

Они, не отрываясь, смотрели на неё, пока она лёгким, стремительным шагом приближалась к Мэтжеру.

Мида подошла к нему вплотную, закинула на шею руки и впилась взглядом в его глаза.

— Ты совсем не изменился, — прошептала она. — Я ждала тебя.

— Ты всё так же прекрасна, — ответил Странник. — Надеюсь, ты не будешь против, что мы заглянули в твой город?

— Мы? — она не оторвала от него взгляда, не оглянулась. — Ты привёл гостей?

— Это подарок. Тебе. Ты всегда жалуешься, что тебе скучно, гости будут лучшим развлечением.

— Значит, ты уйдёшь? — она разочаровано вздохнула.

— Мой лимит времени уже исчерпан, прости.

— Всё, как всегда, на меня у тебя времени нет!

— Я ничего не обещал тебе, Мида.

— Не обещал. Но я бы очень хотела получить от тебя обещание, что ты задержишься здесь подольше. Обещай мне….

Мэтжер криво усмехнулся.

— Так уже было.

— Какой ты! — фыркнула Мида, отпустила Мэтжера и топнула ногой. Потом резко оглянулась, голубые глаза пронзили Ярси и Вика колючим взглядом. — Что ж, гости, проходите в дом.

Сразу за дверями начиналась просторная светлая комната, в которой не было ничего кроме длинного деревянного стола и лавок возле него.

— Располагайтесь, — махнула рукой Мида. Гостям ничего не оставалось, как усесться за стол.

Мида ушла куда-то вглубь дома, но быстро вернулась.

— Сейчас накроют, — сообщила она, устраиваясь возле Мэтжера. — Вы, наверное, проголодались с дороги. Хозяин этого дома отсутствует, поэтому я распорядилась за него. Ты мог бы заглянуть и в мой дом, Странник, я всегда тебе рада.

— Знаю, — Мэтжер мягко улыбнулся. — Но твоя радость обычно перемешана с желанием получить определённую выгоду, Мида.

Мида надула губки, изобразив притворное возмущение.

— Трудные времена иногда требуют невозможных решений, — вздохнула она. — А у нас сейчас действительно очень трудные времена. Ты ведь отказываешься нам помочь. Всегда отказывался, а ведь мог бы….

— Помочь? В чём? Подчинить себе этот мир? Зачем? Лучше не будет, поверь мне. Этот мир вам не принадлежит.

Мида бросила быстрый взгляд на Ярси и Вика.

— Ну что ты, Мэт, — она тихо рассмеялась. — Вот так всегда, с тобой невозможно поговорить. Не нужно пугать наших гостей. Мы не чудовища. Мы всего лишь пытаемся выжить.

— Да, каждый выживает по-своему, — задумчиво произнёс Мэтжер.

Мидо мило улыбнулась и хлопнула в ладоши. В зал вбежали две девушки с подносами и перед гостями мгновенно очутились всевозможные яства, начиная от тушёных овощей и заканчивая жареным поросёнком, фаршированным кашей.

Вик заметно повеселел и сразу потянулся к мясу, схватил вилку и воткнул в бок поросёнку. Ярси лишь наблюдал за его манипуляциями, не решаясь попробовать человеческую еду.

— Ты так нас и не познакомил, — вспомнила Мида, изящно наложив себе немного овощей и зелени.

Мэтжер пожал плечами.

— Моих спутников зовут Вик и Ярси, они оба из Вистольцы.

— Оба? — Мида приподняла бровь, изобразив удивление. — Он не похож на вистольца.

Она ткнула пальчиком в сторону Ярси.

— Ну, ты ведь знаешь, что они принимают пришлых детей и воспитывают их как своих. Ярси был именно таким ребёнком.

— Да, я слышала об этом, — кивнула Мида. — Всё так и было? — она впилась взглядом в Вика. Вистолец прекратил жевать и заворожено кивнул.

— Это правда, — произнёс