Румиланта - Валерий Афанасьев

– А, – Манга махнул рукой. – Она вышла замуж за другого.

– Не дождалась?

– Дождалась. В общем-то, она мне ничего и не обещала, но я все равно надеялся.

– Понимаю. Любовь – коварная штука. Не всегда те, кого мы выбираем, выбирают нас.

– У Вас, мастер, должно быть, таких проблем не было, – печально улыбнулся охотник.

Я рассмеялся.

– Что я рыжий что ли? Это сейчас у меня в семье все в порядке – полная взаимная симпатия. А по молодости лет случались и разочарования.

– Не может быть! – удивился Манга.

– Ладно, я понял, что личная жизнь у тебя не устроилась, но как ты здесь оказался? Должен признать, весьма вовремя.

– Я все время ехал по вашим следам. Когда на одной из почтовых станций мне рассказали о нападении гвардейцев на поместье, я понял, что мне там делать нечего. Не сразу я сообразил поехать в Занту, а когда приехал, то оказалось, что вы отбыли оттуда всего лишь день назад. Опять начались поиски. Наконец я напал на след на дороге, ведущей в Родерик. В мастерскую мастера Троди я приехал часа полтора назад и, узнав, что вы ушли в город, решил двинуться следом.

– Так это ты бежал за нами, когда мы гнались за Допром от гостиницы?

– Я. Но в толпе я прозевал, когда вы свернули в переулок. Пока вернулся, пока нашел нужный поворот… В общем, я рад, что оказался полезен.

– Тогда можешь считать, что твой отпуск закончен и ты снова вернулся на службу.

Фургон остановился у ворот мастерской мастера Троди и мы помогли Сонъеру сойти на землю.

За такими тревожными событиями последовал месяц относительной тишины. Сонъер долго хромал, но с ногой, к счастью оказалось все не так плохо, как можно было подумать. Недели через три он поправился. Контракт с наемниками закончился и был по обоюдному согласию продлен. Оплаченный месяц безделья – никогда у абудагских мечников не было такого странного найма. Но я предпочитал иметь под рукой небольшой отряд, который можно задействовать в любой удобный момент. Затратно? Есть немного, но сейчас не та ситуация, чтобы экономить. К тому же по весне я все равно собирался набирать довольно крупный отряд наемников. Эти люди хотя бы проверены в деле.

Родерикский градоначальник, узнав что я в городе, в один из дней прислал приглашение на ужин, который я с удовольствием и посетил.

Разговор получился интересный, но ко многому не обязывающий. Мы обсудили дела фактории ловцов жемчуга на реке Хат, одним из учредителей которой он был.

– Вы были правы, виконт, дело оказалось выгодным, – рассказывал градоначальник. – Мне даже несколько неловко от того, что Вы не имеете доли в этом начинании.

– Бросьте. Велик ли мой вклад, я всего лишь дал Вам совет. Все остальное – только ваша заслуга, и если Вы получаете с этой затеи какой-то прок, то я только рад.

– И все же, если у Вас будет какая потребность, обращайтесь. Чем смогу помогу. Кстати, как Ваши дальнейшие планы, виконт? Нет ли в них такого же выгодного предприятия?

Я улыбнулся, градоначальник оказался не так бескорыстен.

– Должен Вас разочаровать. Я, правда, затеваю по весне поход, но он, скорее, будет трудным и опасным, а вот выгод особых не сулит.

Градоначальник взглянул на меня с недоверием.

– Не нужны ли Вам компаньоны? – все-таки спросил он.

Я рассмеялся.

– Я в самом деле не преследую целей экономического характера.

Градоначальник хмыкнул.

– Даже когда Вы не преследуете таких целей, виконт, они преследуют Вас.

Забавно. Неужели и правда создается такое впечатление? Я взвесил все за и против.

– И все же я не хотел бы втягивать Вас в дело с непредсказуемыми последствиями. Предпочитаю набрать мечников на свои деньги. Если порекомендуете надежных людей, буду признателен.

– Когда Вы собираетесь проводить набор?

– Ближе к весне. Тогда же определюсь с требуемым количеством.

– Как только будете готовы начать найм, дайте знать. Я порекомендую отличных мечников и прослежу за тем, чтобы цены за свои услуги они не завышали.

– Договорились.

Мы поговорили еще некоторое время не о чем, обсуждая последние новости, и расстались ко взаимному удовлетворению. Довольный градоначальник думал, что ему все же удастся поучаствовать в выгодном (как он рассчитывал) предприятии. Предполагаю, мне так и не удалось окончательно его убедить в обратном. Что ж, по крайней мере, я был с ним до конца честен и не обещал никаких выгод. А если он что-то надумал сверх сказанного, то это его личные фантазии.

Вот и все выдающееся, что случилось за месяц. А через месяц Родерик был взбудоражен событием пусть и не эксклюзивным, но достаточно редким. Прибыл караван гномов. Если само это действие стало здесь уже привычным и вряд ли могло кого удивить, то сопровождение каравана удивляло. Две сотни с ног до головы закованной в броню пехоты гномов маршировали по улицам города, производя на окружающих должное впечатление единообразием вооружения и четкостью передвижения на марше.

В свое время я рассказал гномам, как должно ходить строем. Рассказанное так им понравилось, что они не пожалели времени на то, чтобы отрепетировать передвижение в ногу.

Что интересно, это себя оправдывало. Отряд в полусотню гномов, движущийся на марше, производил большее впечатление, чем сотня передвигающихся более-менее стройной толпой наемников. Подобная четкость передвижений было свойственна разве что имперским легионерам, да и то, я бы поспорил.

В городе обоз разделился: часть фургонов почти без сопровождения отправилась к торговому представительству. Оставшиеся фургоны и практически вся пехота свернули к мастерской мастера Троди.

– Нимли! Раста!

Оба моих друга шагали в первых рядах. Среди остальных гномов тоже было много знакомых. Да что там, я знал их почти всех.

– Друзья, как я рад вас видеть! – воскликнул я. – Но куда вы направляетесь?

– Странный вопрос, – сказал Раста.

– Я не слышал более странного вопроса, – согласился Нимли. – Это от тебя надо спросить, куда мы все собрались.

– Как это меня?

– Ты сам говорил, что мы идем в поход.

– Мы? – я обвел взглядом стройные ряды бронированной пехоты. – Что, все?

– Нет, зачем же все. Всего лишь полторы сотни. Должен же кто-то сопровождать обоз обратно.

На этом гномы посчитали, что официальные объяснения закончены и с криками рванули ко мне. Со стороны это выглядело, как атака массированной стальной лавины на одинокого человека. На самом деле – это всего лишь проявление дружеских чувств. Гномы окружили меня шумной наперебой говорящей толпой. Причем каждый старался добраться до меня и поздороваться лично. Хорошо, что на мне был панцирь, иначе моим бокам не поздоровилось бы.

Что здесь скажешь. Я был рад. Такое проявление дружеских чувств вряд ли оставит кого равнодушным. Лишь через полчаса мне удалось освободиться от цепких дружеских объятий.

– Рассказывайте, какие новости в долине, – сказал я друзьям после того, как Нимли и Раста прошли в помещение.

– Недавно прошел чемпионат по реслингу. Наш друг Раста занял почетное второе место, – не без удовольствия сказал Нимли.

– Как второе? – удивился я.

– Некоторые вообще участия не принимали, – недовольно проворчал Раста.

– Некогда мне развлекаться, – заметил Нимли. – Я, между прочим, занимался финансированием нашего похода. Не просить же деньги у совета. Они, конечно, дадут, но своя-то голова на что.

– И на что же? – с улыбкой спросил я.

– Вот! – Нимли снял с плеча мешок и довольно поставил на стол. С таинственным видом он запустил в мешок руку и вытащил…

Это было зеркало, в изящной серебряной оправе, украшенной гравировкой.

– Вик, ты не будешь возражать, если мы продадим немного зеркал для нужд экспедиции?

– И сколько же изделий ты приготовил?

– Два десятка. Кто-то еще наемников хотел привлекать.

Я прикинул, этого было более чем достаточно, чтобы снарядить экспедицию. Если продать зеркала по сто золотых, получается две тысячи монет. Хватит и на припасы и на аванс отряду наемников в пару сотен мечников. Правда, неизвестно, во сколько мне обойдется наем дополнительных кораблей, ну да я с самого начала планировал использовать свои деньги. Так что остается лишь сказать Нимли спасибо за такой подарок.

– Когда же ты успел столько сделать? – удивился я.

– Было кое-что в запасе, – довольно сказал Нимли.

Еще бы. У гнома, да не было чего-нибудь в запасе.

– Вик, только зеркала ты сам пристрой, – попросил Нимли. – Сразу двадцать по хорошей цене да к тому же быстро сбыть непросто.

– Идет. Завтра займемся.

– Кстати, у меня тоже есть подарок, – сказал Раста. – Сейчас принесу.

Гном вышел к обозу и вернулся через пару минут.

– Вот.

– Что это?

Устройство и в самом деле было странное. В том, что это устройство не оставалось сомнений, но вот для чего? Цилиндр сантиметра три в диаметре, сбоку к нему приделан такой же длины рычаг, расположенный вдоль цилиндра. С другой стороны тоже рычаг только короткий.