Мозговик - Фредерик Браун

Ну, допустим, что у этого кота никогда не было дома, его однажды забросали камнями мальчишки или злобный фермер, так что теперь он боится людей...

Док встал с постели и оделся, решив, что сначала он должен во что бы то ни стало найти кота.

Вспомнив, что где-то в ящиках шкафа лежит пара толстых кожаных перчаток, он достал их оттуда и положил в карман. Перчатки пригодятся, если придется вытаскивать этого кота откуда-нибудь из угла. Судя по следам, кот небольшой. И не дикий - Док видел следы диких кошек.

Выйдя из спальни, он плотно закрыл за собой дверь.

Методичные поиски требовали закрывать дверь уже осмотренного помещения, убедившись, что там кота нет. Сначала он осмотрел ванную, затем - две другие спальни.

Наверху кота не было.

Он увидел его, спускаясь по лестнице. Совершенно спокойно кот сидел у входной двери, как всегда поступают кошки или собаки, если они хотят выйти из дома. Он выглядел совершенно мирным. Маленький серый котик, совсем обычный. Не похоже, чтобы он был голоден или испуган.

Наоборот, он смотрел на Дока вполне дружелюбно. Котик мяукал и царапал дверь.

Ну что - обыкновенный, нормальный кот. Просится на улицу

"Даже слишком нормальный, - подумал Док, - для кота, который вчера целый день прятался от меня". Док сел на нижнюю ступеньку лестницы и посмотрел на кота, явно желавшего выйти на улицу.

- Мяу, - сказал кот.

Док покачал головой.

- Не сейчас, котик. Я выпущу тебя, но попозже, а сначала хочу с тобой поговорить. Кстати, как насчет завтрака? Лично я намерен поесть.

С этими словами он встал и направился на кухню, не оглядываясь до тех пор, пока не подошел к холодильнику. Кот следовал за ним, держась несколько поодаль. На кухне он тоже подошел к двери, поцарапался в нее и замя укал, поглядывая на Дока. Его желание выйти наружу было совершенно очевидным.

Док снова покачал головой.

- Нет, кот, - твердо сказал он. - Позже. Я хочу все это хорошенько обдумать.

Он вынул из холодильника молоко, налил в блюдечко и поставил на пол. Кот не подошел к блюдечку. Он продолжал сидеть у двери и в течение всего времени, пока Док готовил себе яичницу с кофе.

Когда Док поставил свой завтрак на большой стол, кот отошел от двери и, приблизившись к блюдечку, стал жадно лакать молоко.

- Хороший котик, - сказал Док, прожевывая кусок яичницы. - Поживешь у меня немножко?

Кот не ответил, однако, глядя на него, Док решил, что и вправду стоит оставить его у себя. Будет, с кем поговорить.

А если это действительно необычный кот, то за ним можно понаблюдать.

Разумеется, его нельзя бесконечно держать взаперти: в жаркий день здесь можно будет задохнуться. Или стоит повесить на окна сетки? Здесь настолько мало мух, что владелец дома не думал ни о каких сетках. Док решил было, что можно пригласить плотника из города, чтобы всюду натянуть сетки на окнах, тем более, что он так или иначе собирался кое-что починить, хотя бы в знак признательности другу, предоставившему ему свой дом. Кот или не кот, а сетки все равно поставить стоит.

Док не хотел бы похищать чужого кота, если выяснится, что у этого есть владелец, желающий его вернуть. Надо поспрашивать о нем в городе. Если он найдет хозяина, то почему бы не купить у него кота? За несколько долларов владелец, скорее всего, продаст кота: кошек вокруг полно, они дешевы, размножаются быстро, настолько быстро, что предложение всегда превышает спрос.

Когда он должен будет вернуться в Массачусетский технологический институт, ему придется найти дом для кота.

Это наверняка окажется нетрудным делом, особенно если он предложит сколько-нибудь денег. На фермах всегда живут по нескольку кошек, поэтому завести еще одну не так уж и хлопотно. Тут полно мышей-полевок, так что кот себя прокормит.

- Послушай, кот, - сказал он, - а если серьезно, как насчет того, чтобы пожить у меня? И, между прочим, как тебя зовут?

Кот, не отвечая, продолжал лакать молоко.

- Ну ладно, вижу, ты мне не скажешь, - заметил Док. - В таком случае ты получишь новое имя от меня Кот. Оно тебе вполне подходит... надеюсь.

Кот выпил только половину молока, налитого в блюдце, но этого было достаточно для животного такого размера, и снова уселся у двери.

- Мяу, - сказал он.

- Я понимаю, Кот, - произнес Док. - Естественная надобность. Неудивительно, ведь ты уже так долго здесь находишься. Но сам факт, что ты просишься на улицу, показывает, что ты - домашний. Сейчас я все сделаю.

Он закончил завтрак и, подойдя к двери, которая вела в погреб, спустился туда. К счастью, там оказалось множество сухих опилок в углу. Док нашел картонку нужных размеров, наполнил ее опилками, принес на кухню и поставил в угол.

- Придется пользоваться этим, Кот, - сказал он. - Боюсь, что несколько дней у тебя не будет возможности выйти из дома.

Кот посмотрел на коробку с опилками, но остался у двери.

- Мяу, - сказал он очень жалобно.

- Так ты, может быть, уличный кот, и никогда не пользовался коробкой с опилками? - спросил Док. - Ничего, научишься, когда станет невмоготу.

Он собрал со стола грязную посуду и начал мыть ее в раковине.

- Знаешь что, Кот, - бросил он через плечо. - Давай попробуем хотя бы несколько дней. Я буду мыть за тобой, пока ты не разберешься в опилках. А если мы понравимся друг другу, то я дам тебе право выбора: ты сможешь уйти, а потом вернуться, если захочешь, или не возвращаться. Это по-честному, не так ли?

Кот не ответил. Он по-прежнему оставался у двери.

Док решил заняться своими делами и не обращать внимания на кота. Интересно, что он будет делать?

Мозговик, беспомощный в теле кота, избавиться от которого мог только лишь выдав себя еще больше, хотя и так уже выдал очень многое, оставался возле двери. Давление кишечника и мочевого пузыря кота становилось все более ощутимым. А Стаунтон, похоже, не собирался выпускать его из дома. Мозговик не чувствовал боли в теле кота; проблема состояла в другом. Нужно было обязательно опорожниться, чтобы не вызвать дополнительных подозрений. У Стаунтона их и без того более, чем достаточно. Вопрос в том, как поступить: сходить на пол или в коробку? Если притвориться, что он - уличный кот, непривычный к ящику с опилками, и начать пачкать пол как можно чаще, это может вызвать у Стаунтона отвращение, и тогда он освободит кота быстрее, чем если он притворится домашним и использует коробку.

Он бесстрастно взглянул на Стаунтона - без ненависти, ибо ненависть была для него столь же чуждой, как и сострадание. Только своим сородичам мог сострадать мозговик, только их мог и по-настоящему ненавидеть.

Внезапно его озарила догадка. Стаунтон вполне способен предпринять попытку выяснить, откуда взялся кот - нынешний хозяин мозговика; кому он принадлежал, как и когда исчез. Да и другие факты, например, о его "домашнем воспитании"... Всякие расхождения усилят подозрения Стаунтона. Мозговик решил проверить содержимое мозга нынешнего хозяина, чтобы его действия соответствовали мыслям кота.