Мозговик - Фредерик Браун

Она очень тихо проговорила:

- Доктор Стаунтон, если вы не... если то, что вы сказали - правда, тогда скорее начинайте диктовать, если вы не хотите, чтобы я лопнула от любопытства.

С этими словами она взяла в руки карадаш и открыла свой блокнот.

Док опять закурил трубку и начал диктовать, расхаживая по комнате. Порой между предложениями возникали паузы, поскольку он хотел, чтобы все было изложено последовательно и детально, без эмоций и преувеличений. Описание первых трех смертей заняло примерно полтора часа.

После этого Док сел напротив мисс Телли и стал выбивать трубку.

- Теперь нам лучше отдохнуть несколько минут. Я, вероятно, уже отшагал не менее двух миль, а у вас может судорогой свести пальцы.

Мисс Телли покачала головой.

- У меня - нет, а вот вам действительно необходим отдых. По-моему, мы приступаем к новой главе. Теперь я знаю о Томми все, вплоть до момента гибели собаки. Что же касается Гросса, то тут для меня все вновинку.

- Ну что ж, десять минут передохну. А как насчет еще одного бокала пива?

Сначала мисс Телли отнекивалась, но Док легко уговорил ее. После пары глотков она спросила:

- Сколько копий вам понадобится?

- Три, - ответил Док. - Одна для себя, а две я хочу переслать своим друзям, чтобы узнать их мнение о происшедшем. Один из них - известный врач. Я хочу узнать, не может ли тут быть какой-нибудь редкой инфекции типа бешенства, передаваемой от животного к человеку и наоборот, что приводит к безумию и суициду. Другой мой друг - блестящий математик; специализируется в символической логике, но он силен и в количественных методах. Мне бы хотелось узнать, какова вероятность случайного появления такой последовательности событий. Позже я продиктую сопроводительные письма.

- Вы не возражаете, если я и себе сделаю копию?

- Пожалуйста, мисс Телли.

Она улыбнулась.

- Вот и хорошо. Я, конечно, так и так сделала бы себе копию, но лучше все-таки иметь ваше разрешение.

Док засмеялся. Ему нравились искренность и любопытство мисс Телли, особенно после того, как он столкнулся с невозможностью убедить шерифа в необходимости тщательного расследования. Поэтому Док испытал удовлетворение от признания мисс Телли в намерении получить копию его материалов.

Он начал даже подумывать, не оказать ли ей протекцию.

Бюджет МТИ на будущий год был увеличен, так что для профессора впервые оказалась предусмотрена должность секретаря.

Мисс Телли вполне подойдет для этой работы. Да и зарабатывать она сможет ничуть не меньше, не говоря уж о том, что работа будет куда интереснее. Но Док не спешил предлагать ей работу.

Допив пиво, Док вновь принялся расхаживать и диктовать. Закончил он в половине пятого.

- Вот и все, мисс Телли, - сказал он, садясь в кресло. - Сейчас я немного отдохну и отвезу вас домой.

- Вы хотите сказать, что это - все? Мне казалось, что вы собираетесь изложить свои выводы.

- Я передумал, - сказал Док. - Во-первых, я еще не готов к выводам. Кроме того, мне хотелось бы, чтобы мои друзья высказали независимое мнение. Знаете, мисс Телли, пока что у меня возникли только самые дикие предположения, и я не в силах им поверить.

- Я поняла. Но ведь препроводительные письма к вашим друзьям не займут много времени? Может быть, есть смысл сделать их сегодня, чтобы я перепечатала материалы и присоединила их к письмам, не задерживая, таким образом, их отправку?

- Звучит разумно, но, боюсь, что сегодня я уже не в силах больше диктовать. Давайте сделаем так. Когда я заеду к вам, чтобы забрать перепечатанный материал, я надиктую оба письма. Договорились?

- Отлично. - Мисс Телли пролистала блокнот, оценивая записанный материал. - Я думаю, тут машинописной работы на два дня. Сегодня вторник. Если я буду работать по вечерам, то к полудню в четверг все будет готово.

- Разве вы работаете вечерами?

- Обычно нет. Но это - не работа, и я не возьму за нее плату, так что в данном случае все меняется. Знаете, доктор, то, что мы с вами делаем, самое захватывающее переживание в моей жизни. И мне не нужны деньги за этот труд, так что не пытайтесь настаивать на оплате.

Док кивнул. Он понял, что она тверда в своих намерениях и спорить с ней бесполезно. Единственное, что можно было сделать, это послать ей какой-нибудь подарок из Бостона так, чтобы она уже не смогла отказаться. Если, разумеется, она не согласится на должность секретаря, которую он намерен ей предложить.

- Ну что ж, очень хорошо, мисс Телли. Но в таком случае вы становитесь моим партнером в этом деле, что, несомненно, потребует от вас большего.

- Я была бы рада помочь. Что вы имеете в виду?

- Вы могли бы разведать, что происходит в городе? Обычно я бываю там раз в день, так что о таких громких событиях, как самоубийства, я узнаю быстро. Но, помимо смерти человека, может случиться что-то важное, не обязательно броское, чо вполне вписывающееся в то, что я... то есть мы, что мы расследуем. Теперь вы в курсе всего, и я на вас рассчитываю.

- Я с радостью буду вам помогать. Но как мне с вами связаться, если выяснится что-нибудь очень важное? Ведь, насколько я понимаю, телефона у вас нет.

- Нет, и сейчас я впервые об этом жалею. Но когда я приезжаю в город, то неизменно захожу на почту. Если вы оставите там для меня записку с просьбой позвонить вам, го я ее обязательно получу. Ну что ж, мы обо всем договорились и встретимся с вами послезавтра днем у вас дома. Вы готовы ехать?

Мисс Телли положила в сумку блокнот и ручку, и они вместе направились к автофургону. Док завел мотор и уже был готов тронуться с места, когда женщина сказала:

- О, я хотела, чтобы вы представили меня своему коту, но забыла. Впрочем, это не имеет значения.

Док убрал ногу с педали сцепления и повернулся к мисс Гелли.

- Коту? - переспросил он. - Простите, но у меня нет никакого кота. Вы хотите сказать, что видели его в доме?

- Я... да, кажется. Тогда я была уверена, а вот сейчас..

Док поставил рычаг переключения скоростей на нейтралку и выключил зажигание.

- Видимо, это какой-то бездомный кот... Подождите, пожалуйста, я схожу посмотрю. Надо его выпустить, чтобы он смог пойти домой, если, конечно, у него есть дом.

Он вылез из машины и пошел в дом. Закрыв за собой дверь, он быстро обошел первый этаж, но кота нигде не было.

Более того, не было ни одного открытого окна, через которое кот мог бы проникнуть в дом. Имелись окна, приоткрытые на пару дюймов, но в них не пролез бы и котенок. К тому же, котенок не смог бы запрыгнуть на подоконник.

Дверь погреба была закрыта целый день, это он точно помнил. Док поднялся на второй этаж. И там не было видно кота, хотя он не заглядывал под кровати и за ванну - излюбленные кошачьи укрытия. Единственное открытое окно находилось в его спальне.