Дэлл - Вероника Мелан

Взгляд упал на притихший телефон, а разум вновь зацепился за неоформившуюся идею, принялся шамкать и жевать зубами ее ореховую скорлупу, пытаясь добраться до ядра, до сути. Что же такое хитрое я все это время силюсь придумать? И почему так уверена, что лежащие на кровати конверты дополнят те, что уже забили стоящую под столом мусорную корзину?

В который раз за сутки начался дождь.

Над столом колыхалась тусклая лампа в конусообразном закопченном абажуре. Сигаретный дым вился вокруг нее спиралями.

Чак неторопливо точил железку, поглядывая на сидящую на единственном свободном от хлама стуле Меган. По ее волосам и куртке стекала вода. Настукивал в окно дождь; сгустились сумерки.

– Давно ты не заходила. Слыхал, закрылась конторка твоя?

Гостья кивнула. Она вот уже несколько минут молчала, наблюдая за его неторопливой работой. Тяжелый взгляд, тонкая линия упрямо сжатых губ. Побила все-таки жизнь, побила.

Замочных дел мастер затянулся сигаретой, отложил ее в пепельницу, выпустил дым и привычным жестом потер усы. Домой бы уже пора, а все никак не мог бросить напильник.

– А я говорил тебе… Опасно. Давно надо было завязать.

– Вот и завязалось. Само.

Нортон кивнул. Вновь взялся за упрямую железку.

– Куда теперь?

Легкое пожатие плечами; с волос упало еще несколько капель.

«Что-то изменилось в ней, – подумал Чак. – Вроде тот же человек, да не тот». Что-то ожесточилось в знакомом лице, появился в глазах стальной отблеск, как бывает у тех, кто держится не «для», а «вопреки». И безбашенность во взгляде, веселая и нервная одновременно, – мол, плевать на все, выплыву из дерьма и спляшу на вашей могиле.

Чак покачал головой. Хорошая девка; жаль, если сорвется.

Меган тем временем взяла со стола одну из отмычек и теперь задумчиво крутила ее в руках. Чака не покидало ощущение, что цель визита припозднившейся гостьи выяснится очень скоро – не высказанный вслух вопрос уже витал в воздухе.

– Говори уже, не тяни, – поторопил он, не желая ходить вокруг да около. – Денег тебе дать?

– Нет.

– Тогда зачем пришла?

Меган помолчала, затем взглянула ему в глаза – холодно и прямо, как питон.

– Ты говорил, что можешь делать замки, которые никто не смог бы открыть.

Нортон удивленно поднял голову. Докурил обуглившуюся до фильтра сигарету и задавил ее двумя пальцами в пепельнице.

– А чего вдруг вспомнила?

– Ведь говорил, что даже чертежи есть, но дорого…

– Там детали сложные нужны. Магниты новые, схемы. Конечно, дорого.

– А если бы денег хватило, как думаешь, их бы покупали?

Замочник оскалил желтоватые зубы в ухмылке и прищурился.

– Да богачи бы за такие удавились. Потому что их никто не смог бы открыть. Даже я сам. Это если без ключа-то.

Меган выглядела странно удовлетворенной.

«Вот ведь, сама себе на уме…»

– Так чего спрашиваешь-то? Пришла уже в ночь, сидишь, хитришь не пойми чего…

Она снова подняла на него зеленые глаза – ясные, как у безумца, убежденного в собственной гениальности.

– А давай сделаем несколько. Попробуем продать. А там поставим на поток, если пойдет.

– На что сделаем-то?

– Есть деньги.

– Много?

– На первую партию хватит.

– Где взяла?

– Что?

– Деньги.

– Не важно.

Ее лицо снова сделалось непривычно упрямым. Не тем мирным, спокойным, каким оно было еще пару недель назад. Чак удивленно отложил напильник в сторону.

– Ты это серьезно? А бабки откуда? Ворованные?

– Нет. Мои собственные.

Ответ прозвучал холодно и коротко. Нортон поверил. Помолчал, пристально глядя на гостью, пожевал губами, пытаясь замаскировать растерянность. Собирался ведь уже домой, как обычно, а тут пришла, с толку сбила и, черт возьми, признаться, заинтриговала… А ведь хотел выпить пива, спокойно посидеть перед телевизором, мозги отключить до утра. Видно, не судьба. Хотя пива можно и вместе выпить. А заодно и поговорить.

Он снял с головы повязку, стягивающую волосы, бросил на стол. Сгреб пачку сигарет, сунул в карман.

– Пойдем-ка, закинемся какой-нибудь дрянью.

– Что? – Солдатский сленг заставил тонкие брови удивленно поползти вверх. – Какой еще дрянью?

– Пивком хоть, что ли. А то устал я, мозги не работают.

– А-а-а… – Меган расслабленно откинулась на стуле и впервые за все это время улыбнулась. – Я-то думаю: что такое «закинемся»? Ну пойдем, «закинемся».

– Угу. Заодно и расскажешь мне все.

– Договорились.

Чак стянул с вешалки мятую куртку, накинул ее на плечи, кивнул – мол, давай на выход – и погасил в мастерской свет.

– Странный он какой-то. Потерянный. Весь вечер на эту певичку смотрит и виски глотает. – Аарон Канн, стратег отряда специального назначения, кивнул в сторону сидящего чуть поодаль, на углу барной стойки, друга. – Устал, что ли? Вроде не больше чем обычно тренировались.

– Дэлл-то? – Мак Аллертон выбрал из прозрачной тарелочки самый пузатый орешек и закинул его в рот. – Может, и устал. У меня точно мышцы болят – Дрейк зверствует.

Певица на сцене плавно двигалась в такт исполняемой песне – приятный голос, чуть хрипловатый и низкий, округлая грудь под коротким платьем, длинные ноги, уверенно стоящие на высоких золотистых шпильках.

– Я бы и сам такую… – Канн многозначительно усмехнулся. – Хороша.

Чейзер, сложив руки на груди, тоже наблюдал за Дэллом. Аарон верно подметил: интерес Одриарда был странным и слишком пристальным; тяжелый взгляд подрывника неотрывно следил за барной певицей.

– Увлекся он, что ли?

Сидящий рядом с коллегами Халк покачал головой.

– Вот уж не думаю.

– С чего бы тогда так себя вести? Сидит один целый вечер, молчит, надирается. Еще недавно он радовался свободе. Вспомни, как праздновали! Та еще вечеринка была; веселились так, что, думал, дом рухнет. А теперь вон, смотри, притих. Не прижилась внутри свобода?

Аллертон комментировать не стал, Халк тоже. Внимательные глаза сенсора следили то за девушкой на сцене, то за медленно потягивающим виски Дэллом.

– Симпатичная, но не более.

– Он смотрит не на нее.

– А на кого?

– На кого там еще смотреть – она одна на сцене? – не унимался сделавшийся беспокойным Канн.

Халк Конрад улыбнулся краешками губ.

– Он смотрит на ее рыжие волосы.

Кружка с пивом в руке Чейзера застыла, так и осталась не донесенной до рта. Бросив многозначительный взгляд на все подмечающего сенсора, он вновь промолчал.

Часть вторая

Глава 1

Четыре месяца спустя. Январь

Солар укрылся снегом.

Запорошенные улицы бороздили машины, переливались в окнах разноцветные дождики и гирлянды – свидетельство недавнего праздника, – кутались в пуховые куртки и меховые шапки прохожие. Висели в стылом воздухе выхлопные газы, скрипел под подошвами ледяной настил – на пару дней поднявшаяся температура вдруг следующим вечером обернулась лютым морозом. Все выше становились сугробы у обочин, все большей популярностью пользовался горячий сладкий кофе, продаваемый с лотка закутанным в одежду, словно многослойная капуста в листья, продавцом.

Высокие небоскребы то тонули в тяжелых серых облаках, то отражали прозрачную, режущую глаз синеву потрескивающего от мороза неба.

Переминались на автобусной остановке в ожидании транспорта люди, кутали носы в теплые заиндевевшие шарфы и выдыхали клубящиеся облачка пара.

Всё то же, всё те же.

Уровень тринадцать.

– Мне, пожалуйста, «Солар сегодня» и свежую по акциям.

В окно киоска просунулись свернутые вчетверо газеты.

– Да, есть без сдачи.

Из застывших на морозе пальцев выскользнула монетка и тут же закатилась в ледяную щель под будкой с периодикой, заставив бизнесмена в дорогом пальто выругаться. Трясущиеся руки вынуждали мелочь на ладони танцевать.

Зима.

Я двигалась по широкому проспекту по направлению к супермаркету, где продавали самую свежую нарезку и хороший шоколад; да, отъелась, сделалась более привередливой, избирательной, а всё потому, что наши с Чаком дела за последние четыре месяца пошли на лад. Нет, они не стремительно взлетели в гору, но все же уверенно, со скоростью маленького упорного трактора, ползли на ее вершину.

Покупателя на первый, кропотливо смастеренный Нортоном замок искали долго, почти три недели, а вот последующие два продали гораздо быстрее, всего лишь за несколько дней. После решили заказать дорогостоящих частей на новую партию, почуяв, что интерес к уникальным изделиям начал пробуждаться, и не ошиблись: за последний оставшийся на складе замок дрались уже сразу три богатых клиента.

Чак воспрял духом, сделался бодрее.

Он вообще оказался неплохим партнером – спокойным, трудолюбивым и упорным. Часами пропадал в старой мастерской, не желая менять привычный интерьер на более свободное и пригодное для работы помещение, все время паял, точил, собирал, подгонял и тестировал. Чтобы рекламировать готовый товар, мы арендовали один из стендов в удачно расположенном на одной из главных улиц центрального Солара магазине «Lock&Roll». Заказали в типографии полноцветные брошюры и детальные инструкции, исправно доплачивали молодому продавцу за привлечение внимания покупателей к нашим изделиям, а выручку делили с Чаком пополам.