Линкоры в бою - Вильсон Херберт

После своего похода к Скагерраку в апреле 1916 г. Гранд Флит вернулся в базы с 3 поврежденными кораблями, 24 апреля принял топливо и в тот же вечер снова вышел в море. Дело в том, что имелись указания на выход германского флота, как того можно было ожидать, в связи с восстанием синфайнеров в Ирландии. 21 апреля у берегов Ирландии был захвачен германский вспомогательный крейсер "Либау"*, который был направлен туда с грузом оружия. Замаскированный под нейтральный пароход "Ауд", он, однако, был остановлен, еще не успев разгрузиться, и затоплен своей (германской) командой.

В тот же день вождь синфайнеров сэр Р. Кэзмент высадился с германской подводной лодки "U 19" у Ардферта, но тут же был арестован.

Джеллико, узнав, что Флот Открытого Моря выходит в море, а германские линейные крейсеры уже вышли, немедленно вышел сам, надеясь перехватить немцев при их отходе, и послал быстроходную 5-ю эскадру линейных кораблей Эван-Томаса на подкрепление эскадры линейных крейсеров, ослабленной отсутствием поврежденных "Нью Зиленда" и "Острелии". Тэрвит на юге и все дозорные флотилии были готовы выйти в море. Бэкону было приказано быть наготове в Дуврском проливе и отвести выдвинутые вперед корабли от побережья Бельгии. Немцы, вероятно, возлагали большие надежды на восстание в Ирландии, будучи мало осведомлены о движении синфайнеров и переоценивая медлительность британского правительства. В полдень 24 апреля весь Флот Открытого Моря, в составе 22 дредноутов и линейных крейсеров, 5 старых линейных кораблей, 12 малых крейсеров и 48 эскадренных миноносцев, находился в море. В разведку был выслан цеппелин L-7. В 16 ч "Зейдлиц", шедший головным, наскочил на мину и получил пробоину размером около 95 кв. м. Приняв 1400 т воды, он ушел обратно, а флаг к.-адм. Бедикера, который временно замещал больного Хиппера, был перенесен на новый линейный крейсер "Лютцов". Тем не менее Шеер решил идти к Лоустофту, полагая на основании имевшихся у него сведений, что главные силы англичан разделены на два флота: один у берегов Бельгии, другой в северной части Северного моря. Он надеялся вклиниться между ними и атаковать тот или другой. Впереди его кораблей летели 7 цеппелинов (L-16, L-17, L-20, L-21, L-23, L-13 и L-11). Это была первая операция, в которой большие воздушные силы действовали совместно с линейными. В эту ночь цеппелины произвели свой обычный неразборчиво жестокий налет на британскую территорию.

25 апреля около 16 ч Тэрвит, проявивший свойственную ему стремительность, со своим отрядом из 3 легких крейсеров - "Конквест", "Клеопатра" и "Пенелопа" и 18 эскадренных миноносцев, вошел у Лоустофта в соприкосновение с кораблями Бедикера (4 линейных крейсера, 4 легких крейсера и несколько эскадренных миноносцев) и видел, как они открыли огонь по городу, а затем пошли на север, чтобы обстрелять Ярмут. Британские подводные лодки, которые должны были оборонять Лоустофт, не могли ничего предпринять, отчасти, без сомнения, потому, что им помешали британские же самолеты, которые стали бросать в них бомбы, приняв их за германские. Тэрвит попытался отвлечь немцев и это удалось ему, так как они повернули за ним. Его флагманский корабль "Конквест" почти тотчас же был накрыт 305-мм залпом с "Лютцова", причем было убито и ранено 40 чел., и он получил тяжелые повреждения, но мог еще держать 20-узловой ход. Эскадренные миноносцы поставили дымовую завесу, и под ее прикрытием Тэрвиту удалось уйти без дальнейших потерь, за исключением попадания в эскадренный миноносец "Лаэртес", не причинившего серьезного вреда. Тэрвит издали не терял немцев из виду, когда они начали отходить, и продолжал поддерживать соприкосновение, покуда не был отозван радиограммой Адмиралтейства.

На обратном пути крейсер "Пенелопа" был атакован подводной лодкой "UВ 29", но отделался легкими повреждениями. В тот же день в Северном море, к востоку от Лоустофта, германская подводная лодка "UB 18" атаковала и потопила британскую лодку Е-22. К чести личного состава лодки "UВ 18" надо сказать, что, несмотря на близость других британских лодок, им было спасено 2 чел. из личного состава E-22, - мужественный поступок, сопряженный с немалым риском для спасавших.

Британский траулер "Кинг Стефен" был настигнут и потоплен немцами, а его команда была увезена и предана суду за то, что 2 февраля отказалась спасать людей с гибнувшего цеппелина

L-19. Но в действительности весь экипаж его с тех пор сменился, так что оснований для суда над ним не было.

Во время бомбардировки и боя с крейсерами германские корабли израсходовали следующее количество снарядов от 150-мм калибра и выше: "Лютцов" - 229, "Дерфлингер" - 151, "Мольтке" - 59, "Фон дер Танн" - 69. В Лоустофте и Ярмуте было убито 4 чел. и разрушено 200 зданий, почти все в Лоустофте. Перехватить немцев на обратном пути Гранд Флиту не удалось.

Британское Адмиралтейство принимало различные меры, чтобы более надежно обеспечить побережье Британских остро-вов от набегов германского флота. В наиболее открытых портах были расположены мониторы, 3-я эскадра линейных кораблей была переведена на юг к устью Темзы, хотя, имея в своем составе 7 старых линейных кораблей типа "Кинг Эдуард", она, конечно, не могла бы противостоять германским дредноутам. С нею была переведена 3-я крейсерская эскадра. Так как в это время было особенно важно не допустить перевода немцами мощных кораблей в Балтийское море, пока не будут восстановлены русские минные заграждения, то в начале мая Джеллико предполагал произвести воздушный налет на побережье Шлезвига, чем надеялся вызвать выход в море крупных германских сил и в результате бой с ними.

2 мая Гранд Флит вышел в море, но воздушная атака 4 мая совершенно не удалась. Из 9 гидросамолетов 7 не могли подняться, один налетел на антенну эскадренного миноносца и разбился, и только один долетел до германской территории и сбросил бомбы с очень небольшим эффектом. Эта неудача была отчасти возмещена тем, что цеппелин L-7 был подбит снарядом с крейсера "Галатея". L-7 встал вертикально и упал, объятый пламенем. 7 чел. из его команды были подобраны британской подводной лодкой Е-31. Несмотря на разведку дирижаблями, самолетами и подводными лодками, Флоту Открытого Моря было неизвестно, что весь Гранд Флит находится так близко от него. Он не был готов к немедленному выходу, так как многие из его кораблей находились 2 и 3 мая в море для поддержки большого налета цеппелинов на побережье Англии. В этой операции немцы потеряли цеппелин L-20, унесенный бурей в Норвегию, а два других были повреждены. Однако германское командование ожидало нападения на Гельголандскую бухту и потому отозвало несколько больших кораблей и эскадренных миноносцев из Балтики, где они проходили боевые учения, так что операции англичан в некоторой незначительной степени все же отвлекли внимание немцев от русского флота.

В середине мая Шеер решил бомбардировать Сандерленд, чем надеялся заставить британский флот выйти в Северное море, где бы его могли атаковать германские подводные лодки. Ввиду прекращения беспощадной подводной войны против торговых судов, подводных лодок было в его распоряжении достаточно. 16 больших подводных лодок и 6 малых из флотилии, находившейся в Зеебрюгге, были посланы на позиции у британских баз и в Северном море, где должны были оставаться с 23 мая по 1 июня. На 25 мая британское Разведывательное управление было уже настороже, установив выход в море германских лодок, которые имели обыкновение извещать по радио о своем месте. Через два-три дня оно пришло к совершенно правильному заключению, что готовится какая-то крупная операция, хотя ни ее цель, ни точная дата не были еще известны. Но в это время Шеер изменил свой план. Плохая погода мешала использованию дирижаблей, и он боялся, что нападение на Сандерленд вовлечет его в бой с превосходящими силами противника. Поэтому он решил произвести демонстрации, направив свои крейсеры к Скагерраку и побережью Норвегии, надеясь отвлечь к ним часть британского флота и таким образом приготовить ловушку для британских линейных крейсеров.

Одновременно с приготовлениями Шеера Джеллико подготовил выход всего Гранд Флита к Скагерраку; британские эскадренные миноносцы должны были пройти еще дальше в Каттегат и до входа в Большой Бельт и Зунд. Необходимые оперативные распоряжения были отданы 29 мая, поход должен был начаться 1 июня; его конечной целью было заставить германский флот принять бой. Но в полдень 30 мая Адмиралтейство узнало, что часть Флота Открытого Моря должна выйти вечером в море*. Поэтому Адмиралтейство тотчас же предупредило об этом Джеллико в Скапа Флоу и Битти в Росайте, отозвало харвичские эскадренные миноносцы и тральщики, работавшие в Северном море, приказало подводным лодкам быть наготове. В 17 ч 16 мин того же дня Адмиралтейство приказало линейному флоту и линейным крейсерам поднять пары и вслед за тем в 17 ч 40 мин сосредоточиться в районе Лонг Фортиз, в 60 милях к востоку от Абердина.