Лавка желаний леди-попаданки - Елена Смертная

и спровадил нас. Но о ситуации ему пришлось рассказать, потому что вы… то есть ты не очень похожа на Изольду. Сама понимаешь. Возникли вопросы. Тем более, он активно убеждал меня выйти замуж не по любви, а по расчету, а сам вон как.

— Смею напомнить, что ты в тот день пообещала мне не лезть, куда не следует.

— Всё правильно! Куда не следует – не лезла. Только в нужные места!

Как малые дети.

— А, собственно, зачем был весь этот обман? – спросила я, наконец.

— Ну… вокруг эшритов ходят всякие слухи. Мне хотелось на деле убедиться, что мой брат привязан магией к хорошей, доброй девушке. И я удостоверилась в этом в первый же день.

Алекса погладила молчаливого котика, который сидел у неё на коленях.

— Значит, Никки не был болен?

— Николас, – лениво произнес вдруг кот, подставляя пузо для поглаживаний хозяйке. – Меня зовут Николас. Младший.

— Нет, – Алекса неловко улыбнулась. – Он просто хороший актер.

— Значит, эшритская магия так отреагировала не из-за сложности лечения, а потому что я просила о том, что было и не нужно.

— Ну почему? – Клара важно запрыгнула на стол. – Может, мы у него глистов вылечили.

— Противная ворона, – Николас презрительно фыркнул. – И чего тебя тут держат?

— Не груби, – Алекса щелкнула его по голове.

— Так, ну ладно, – я выдохнула, наблюдая за этой парочкой. – Теперь понятно, почему кроме обморока никаких последствий не было. Но зачем ты решила помочь мне слухами во дворце? Спасибо, конечно, но разве это не ставит под удар твою репутацию?

— Ну, я же убедилась, что ты хороший человек. И это большая несправедливость, что у тебя нет клиентов. Вот я и решила немного помочь. А на счёт «моей репутации», она заботит меня куда меньше, чем некоторых, – Алекса ехидно хихикнула. Дерек же никак не отреагировал, только глаза закатил и уставил взгляд на меня.

— Знала бы ты, сколько я вложил усилий в твою «удачную рекламу».

— А ты-то на что?

— На то, чтобы уговорить отца не реагировать на сотни жалоб, которые посыпались на твою лавку после орущих повсюду ворон.

Я недовольно взглянула на Клару, она вжала голову и прыгуче попятилась.

— Видимо, р-р-рекламу у брата надо будет остановить?

— Будьте так добры, – фыркнул Дерек.

Я залпом допила чай, жаль, что в нём не было ничего подмешено.

— Ладно, – произнесла, громко ставя чашку на стол. – Раз уж у нас есть новый человек, который в курсе всей ситуации, может, ты знаешь какие-нибудь пути решения?

Я с надеждой посмотрела на Алексу. Из головы никак не выходило, что почти две недели мне прислуживала принцесса. Я каждый раз вспоминала образ маленькой Элли и одергивала себя.

— Дерек рассказал мне, что вы подумываете о фиктивном браке. По-моему, это сложное, но самое эффективное решение.

Алекса пожала плечами, а мне в её фразе что-то показалось странным. Она не очень-то расстраивалась, что его брату придется жениться на эшритке. Будто даже хотела этого.

— Я же говорил, если бы были другие варианты, поверь, мы бы попробовали сначала их.

Дракон пронзил меня недовольным взглядом. В нём так и читалось «я тоже не очень-то в восторге». Боюсь представить, как мы будем играть на людях счастливых молодоженов. Хотя, уверена, метка нам подсобит. Лишь бы до греха не довела. А то так и брачная ночь может оказаться настоящей. Бр-р-р…

— Но целый год замужней жизни никак не входили в мои планы. Как минимум, я хочу продолжать развивать лавку.

— Я могу помочь, – душевно отозвалась принцесса. – Мне, правда, очень хочется показать нашему королевству, что это место изменилось. И теперь здесь можно найти помощи, а не смерти под презрительным взглядом злобного эшрита. Как говорит наша бабуля, земля ему пухом, но тополиным и с аллергией в придачу. Надеюсь, ты не обидишься.

— Нет, у меня к моему отцу тоже очень много претензий. А его репутация кидает на меня такую тень, что жить мешает.

— Я думаю, мы сможем помочь тебе совместить и брак, и лавку. Изольда, например, тоже не проводила всё время во дворце. Кстати, – Алекса перевела колкий взгляд на брата, – как собираешься с ней объясняться?

— Официально я не делал ей предложения. Отец сказал, что нужно выбрать жену до коронации, вот я и выбрал. Но представил её только родителям. Они, думаю, примут моё решение. А Изольде я честно объясню, что полюбил другую.

— Честно? – у меня бровь дернулась. Дерек и сам запнулся.

— Ну, я очень постараюсь, чтобы это так выглядело.

Я устало откинулась на спинку стула.

— Да уж, как представлю, что мне придется играть роль невесты принца при дворе – сразу тошно становится. Не очень-то я люблю шумные компании и светские вечера.

— Думаю, Алекса и здесь сможет помочь.

— Это верно, – девушка весело кивнула. – У меня тоже скоро свадьба. Будем делать вид, что мы очень сдружились на фоне подготовки к празднествам. А если подданные увидят, что избранница будущего короля дружна с принцессой, то и вопросов у них возникнет меньше.

— И когда вы предлагаете начать нашу операцию «фиктивная свадьба»?

Дерек задумчиво хмыкнул.

— Мне нужно объясниться с Изольдой и родителями. Заодно надо дождаться Ласа с дипломатической миссии. Думаю, через неделю-другую, как всё уляжется, я представлю тебя во дворце.

— Только нам нужно будет поработать над маскировкой, – задумалась Алекса. – Обычной магией перевоплощения не обойтись. Надо сделать так, чтобы мама ни о чем не догадалась. Папа-то у нас в этом плане прост – он, как и Дерек, владеет только огненной магией. А вот мама всё ещё сильнейшая ведьма Первого мира. Да и Николас Старший, её фамильяр, очень уж подозрительный и пронырливый.

— Да, кстати, об этом, – подхватил Дерек, – мы можем не скрывать, что ты землянка. Тогда к Николасу Старшему подобраться будет проще. Нужно всего лишь разок с ним выпить чего-нибудь земного.

— Да вы не драконы, вы змеюки, – протянул вдруг кот Алексы. – Хотите ради ваших планов сыграть на слабости моего отца?

— Чего? – я не сдержала удивления. – Вы хотите заставить меня пить с котом?

— Лучше на брудершафт, – кивнула Алекса. – Поверь мне, Николас Старший