Свадьба отменяется? - Вера Чиркова

- Только столы не ломайте… - недовольно скривился хозяин, - сам знаешь… тут доски дорогие.

- Постараюсь… - вернул трактирщику хмурый взгляд главарь, вот никак нельзя по дружбе делать людям поблажки, они тут же забывают, с кем разговаривают.

Когда, проводив взглядом неторопливо пошагавшего вниз трактирщика и выпив стаканчик горячего пунша главарь вернулся к наблюдательному пункту, обнаружилось, что судно уже бросило якорь и теперь матросы пытаются спустить шлюпку.

- А людей-то у него маловато… - пробормотал себе под нос пират и довольно ухмыльнулся, ну так это же просто отлично.

Он давно собирался присоединить к своим трем кораблям еще парочку, а если сейчас прижмет к ногтю Гирю, то и Ухо, считай, у него в кулаке.

- Не нравится мне это место, - подозрительно оглядывая домишки, стоящие поодаль, на вершине пологого песчаного холма, пробормотал Брант, пытаясь, не снимая сапог, вылить из них воду, и герцог согласно кивнул.

Что-то неправильное, нелогичное, было в хаотично разбросанных по холму строениях поселка. Только одно здание, построенное из песчаника, издали выделялось среди невзрачных соседей размером и вторым этажом, остальные были малы и убоги.

Присмотревшись, Дорд сообразил, нигде не было атрибутов обычного рыбацкого поселка, нельзя же считать таковыми несколько покосившихся кольев с обрывками давно прогнивших сетей.

- Пиратский притон, - коротко припечатал Азарил и девушки встревоженно встрепенулись.

Про такие места в городах срединных королевств ходило много слухов, иногда достоверных, но зачастую - не очень, слишком мало было тех, кто, побывав тут, сумел вернуться и рассказать об увиденном. Большинство слухов было домыслами, из разряда тех, которыми любят пугать детей недолугие мамаши. Но были и такие, от которых пропадало всякое желание знакомиться ближе с красотами южных морей.

Берег, раскинувшийся перед ними, на карте выглядел как огромное свиное рыло, выступающее в сторону моря на добрую сотню лиг, и, по сути дела не принадлежал ни одной стране. Поскольку являлся почти совершенно бесплодной пустыней.

Дальше на восток и юго-восток лежали благодатные холмы Харилии, на которых рос чай, виноград и оливковые рощи. На север, ближе к предгорьям, раскинулись степи, по которым кочевали тучные стада объединенных кагалов.

За протянувшимся с востока на запад горным хребтом находилось Имгантское королевство, а большой треугольный кусок земель, ограниченный с юга морем, с запада левым берегом желтой реки, а с востока очень приблизительной границей, принадлежал Эквитании.

Когда-то в этих местах селились вольные выходцы из Харилии, Эквитании и Имганта и занимались только ловлей рыбы и заготовкой перламутра. Зимы в этих широтах почти не бывает, только периоды штормов, зато летом мимо часто проходят караваны торговых судов, капитаны которых охотно скупали ценное сырье.

Но затем небольшие бухточки и мелкие острова облюбовали морские рыцари удачи, и все, кому дорого было спокойствие семьи и собственная жизнь, предпочли покинуть с таким трудом выстроенные дома. Ведь поблизости не росло никаких деревьев и каждую доску приходилось привозить из Харилии или Эквитании.

- Может… не пойдем? - занервничала Тайлихон, лучше других знавшая, сколько людей и скота угоняют пираты в зимнее время, когда пастухи вынуждены кочевать на южных границах своих степей.

- Нужно где-то переждать шторм, - хмуро обронил Брант, искоса поглядывая на начинающую дрожать Цилию.

Сегодня она вела себя намного тише, и даже не особо спорила, когда капитан объявил девушкам, что им лучше переодеться в мужские костюмы. Удобнее садиться в шлюпку будет. Использовать в такой шторм подъемник не представлялось никакой возможности, поэтому девушек спускали по лестнице, подстраховывая привязанными к поясам веревками.

Но, как подозревал Дрезорт, удачно все обошлось вовсе не благодаря веревкам. Слишком напряженной была Милли, когда в лодку отправляли её подруг, и слишком решительно она сама отказалась от всяких страховок.

Герцог даже побелел, глядя, как худенький подросток, в которого превратилась магиня, спускается по лестнице с акробатической ловкостью, почти не касаясь ногами узлов. Он перехватил девушку, едва сумел дотянуться и держал так крепко, что Милли оскорбленно вскинулась, по-видимому, собираясь сказать что-то резкое.

Однако разглядела глаза секретаря и, прикусив язычок, смолчала. Молчала и до сих пор, угрюмо раздумывая о чем-то неведомом.

- Тогда займем самый маленький домик… - не понимая, почему мужчины думают так долго, предложила Церцилия и лязгнула зубами.

И почти в тот же миг почувствовала, как по телу скользнула теплая струйка воздуха, унося с собой холодную влагу, успевшую промочить одежду насквозь. Благодарно и слегка завистливо взглянула на подругу, эх, хорошо быть магиней!

- Спасибо, - проворчал Брант, и графиня поняла, что Милли высушивает всех подряд, невзирая на пристрастия, - но лучше не трать энергию… тут у нас друзей не будет, только враги.

- Пока море рядом… - не договорив, Милли расстроенно смолкла.

Вот оно, то, о чем предупреждала Тренна, стоило ей растеряться и расслабиться, как секреты сами полезли из нее, как мыши из отпертой клетки.

- В маленький домик даже входить глупо, - постановил Брант, - сами себя в ловушку посадим. Там ни еды, ни воды может не оказаться, да и в заложники некого взять… если на нас откроют охоту. Милли… ты одного, самого важного бандита, из тех, кто будет поблизости, угадать сможешь?

- Может и смогу, - подумав, качнула головой девушка, - но лучше ты сам. А мне знак подашь… я рядом сяду.

Герцог мельком отметил, что Милли почему-то начала обращаться с капитаном на ты, и тут же с удивлением понял, что к Дрезорту никакой ревности не чувствует. Оказывается, Бранту он снова доверяет не меньше чем Райту, и осознание этого стало приятным сюрпризом. Хотя… не сказать что особенно неожиданным.

- Тогда вперед, - Брант подтолкнул Шертанса и пониже надвинул на лицо капюшон плаща, не следует раскрывать свое инкогнито раньше времени.

Девушки и Райт поспешили повторить этот жест, но уже по совершенно иным причинам.

В нижнем зале таверны, построенной так, как строят все подобные заведения в приморье, со входом через огибающие угол сенцы, чтоб ветром не вырывало из рук узкую дверь, было тихо и относительно чисто.

Словно в заведении давно нет ни одного постояльца, и внезапные гости тут первые за несколько последних дней.

Вот только запах похмелья и едкого мужского пота не успел еще выветрится, и даже наспех расставленные букетики подсохших гвоздик и полыни не могли его перебить. Да несколько подозрительно влажных пятен темнело на кое-как подметенном полу, говоря о том, что чьи-то неверные руки недавно пролили тут жирный соус или брагу.