Жертва Ведьмака - Джозеф Дилейни

Хорошо, что я прошел школу Ведьмака и постился перед тем, как отправиться в цитадель. Чревоугодие Силена стоило ему жизни – а возможно, и души.

Справа от себя я снова увидел напряженное лицо Грималкин – она отчаянно пыталась одолеть враждебную магию, опутавшую нас. Ведьма-убийца медленно поднесла зеркало к губам. Подышала на него, собралась с силами и принялась писать указательным пальцем. Это был сигнал к началу штурма.

Глава 17. Огненные элементали

Какое-то время танцующие фигуры продолжали неистово кружиться, но в конце концов ритм замедлился. Барабаны споткнулись, а затем все разом умолкли. Демоны неподвижно застыли – совсем как мы минуту назад. Некоторые склонили головы и, как мне показалось, прислушивались.

Я услышал отдаленный топот ног, раздававшийся все ближе и ближе. Двери с грохотом отворились, и в зал, размахивая длинными ножами, ворвались ведьмы Пендла. Их дикие лица предвкушали битву. Среди них были и Маулдхиллы, но Маб и ее сестер я не увидел. Почему они не пошли в атаку?

Грималкин снова перемахнула через стол и присоединилась к сражению. Против дикого натиска ведьм любые чары демонов были бессильны. Ведьмы рубили направо и налево, мастерски владея своими клинками. Их враги сопротивлялись, нанося ответные удары, но уже через мгновение некоторые из них упали замертво, орошая пол своей кровью.

Все произошло так быстро, что мы не успели даже вскочить на ноги. Еще минуту назад свирепствовала битва – и вот демоны уже ринулись по ступенькам в лаз в мраморном полу. Впрочем, это было упорядоченное отступление. Часть демонов сдерживала атаки, пока их женщины покидали поле боя. Вскоре перед зияющей темной дырой остались только ведьмы.

Когда мы подошли к ним, Алиса крепко схватила меня за руку. Ведьмы уже отвернулись от лаза.

– Преследовать их слишком опасно, – сказала Грималкин, обернувшись ко мне. – Полагаю, они только этого и ждут. Слишком уж быстро они сдались и убежали. Наверняка хотят завлечь нас вниз и устроить в темноте засаду. Мы пойдем по маршруту, который посоветовала твоя мама, дитя. Прошу, оставайся здесь и дождись атаки наемников. Они уже на подходе, а мы двинемся вперед, в глубь цитадели.

С этими словами она повела ведьм по переходу во внутренний двор.

– Лучше всего сделать так, как она сказала, Том, – произнесла Алиса, все еще крепко сжимая мою руку. – Мы отправимся через пару мгновений…

Выжившие мамины стражники кивнули в знак согласия. Без своего предводителя они чувствовали себя неуверенно. Тела Силена и еще двух несчастных валялись на мозаичном полу в луже крови, их невидящие глаза были устремлены в высокий свод.

– Пошли ближе к двери, – сказала Алиса, нервно поглядывая на ступеньки. – Сейчас, когда ведьмы ушли, демоны могут вернуться.

Это было разумно, так что мы направились к открытым дверям.

Через мгновение послышался конский топот. В ворота цитадели ворвались наемники и проскакали по переходу, идя на штурм. Это заняло довольно много времени. Но вот промчался последний всадник, и мы покинули зал, последовав за воинами во внутренний двор.

Я бросил мимолетный взгляд назад, но не увидел ни мамы, ни Ведьмака, ни других. Разве им не пора уже войти в Орд?

Мы не сделали и пары дюжин шагов по переходу, как снова послышался стук копыт. Он раздавался все громче и громче. Наемники возвращались. Они же отступали! Что же случилось?

Мимо промчался конь без всадника, едва не растоптав Алису своими копытами. Его глаза испуганно вращались, с губ падала пена. Все больше лошадей неслось нам навстречу. Немногие всадники удержались в седле – их оружие было потеряно, глаза расширены от ужаса. Да, они отступали. В этом можно было не сомневаться. Это разгром. Что же заставило наших наемников так позорно бежать?

Все больше и больше лошадей устремлялось в проход, и я осознал, что мы действительно можем потерпеть поражение. Я толкнул Алису в нишу и прикрыл ее своим телом. Кони бешено неслись мимо нас, наполняя переход топотом копыт. Казалось, это будет продолжаться вечно, но наконец все смолкло и я отступил от стены.

– С тобой все в порядке, Алиса? – спросил я, подхватывая свой мешок и посох.

Она кивнула.

– Где стражники твоей мамы? – спросила она.

Я огляделся по сторонам. Трое из них были мертвы – неподалеку лежали их растоптанные тела, но остальных видно не было. И где же мама, Ведьмак и Аркрайт? Вдруг они оказались в переходе за нами и были сметены паническим бегством? К горлу подступил комок.

Я крикнул:

– Мама, мама!

Но ответом была лишь жуткая тишина.

– Мы должны идти дальше, – сказала Алиса. – Наверное, твоя мама и старый Грегори задержались. Скорее всего, их не было в переходе, когда понесло коней.

Я кивнул, и мы продолжили путь. Я все еще волновался за маму и боялся того, что могло ожидать нас впереди. Что бы это ни было, встреча с ним заставила в страхе бежать тысячу вооруженных воинов. Может, они увидели саму Ордин? Неужели она, выпив моей крови, уже проснулась?

Мы дошли до конца перехода, когда к нам устремились клубы тумана. Сердце словно сжала ледяная рука. Волны холода накрыли меня как морской прибой, заставляя отступить и вернуться.

– Ты чувствуешь это, Том? – спросила Алиса.

Я кивнул. Для ведьмака при столкновении с темными силами опасно малейшее проявление страха. Страх делает врагов света гораздо могущественнее.

Мы пошли дальше. Я попытался справиться с ледяным ужасом, вызвав воспоминания о счастливом детстве: вот я сижу у мамы на коленях или слушаю рассказы отца о его плаваниях. Мы заставляли себя идти вперед, пока наконец перед нами из тумана не вынырнула внутренняя стена Орд. Ее камни еще дымилась.

Мы оказались на мощеном дворе, усеянном телами мертвых коней и их всадников. Лица погибших наемников были искажены от ужаса.

– От чего они погибли, Алиса? – воскликнул я. – Я не вижу никаких отметин, вообще никаких ран.

– Они умерли от страха, Том. Он сковал их разум и остановил их сердца… Но смотри! Ворота открыты.

Мы оказались перед установленными в стене широкими деревянными воротами. Они были открыты, но за ними таилась тьма. Я посмотрел на ворота, и меня охватило отчаяние. У меня просто не было сил сделать хоть шажочек в их сторону. Наши воины бежали или погибли, и сейчас не было ни малейшего шанса войти и уничтожить Ордин до того, как она обретет свою силу.

Мы стояли и смотрели на открытые ворота. Что мы вдвоем с Алисой могли сделать? И как много времени осталось до пробуждения Ордин?

– У меня нет сил идти туда, – сказал я Алисе, понимая, что нахожусь в плену той же могущественной черной магии, что была использована против наемников. – Мне не хватает храбрости… Я не хочу…