Водный мир - Олег Мушинский

Несколько правее погружалась большая медуза. Заметив по соседству большую лодку, она выразительно пошевелила стрекалами. Слева мелькнула серая тень. Акула. За ней вторая, третья, четвертая. Фалко внимательно следил, как хищницы описывали круг. Серые, чуть больше сажени каждая. Такие акулы редко первыми нападали на человека. Эти захотели стать исключением из общего правила. Фалко мысленно подобрался и покрепче ухватил гарпун.

«Сагитта» была уже на глубине саженей в десять, когда акулы напали. Все четыре разом повернулись и устремились к намеченной жертве. Фалко резко ушел вдоль корпуса. Гарпун вонзился самой быстрой точно в жабры. Акула дернулась, да так сильно, что вырвала оружие из рук. Очень несвоевременно. Вторая уже разинула пасть. Фалко отпихнул хищницу руками и рванулся вверх. Третья акула попыталась отхватить ему ногу. Ей помешала свободно свисавшая с корпуса сеть. Акула запуталась, забилась и ударом хвоста сорвала атаку следующей хищницы.

Фалко быстро проплыл к корме вдоль корпуса, выдернул из гнезда новый гарпун и обернулся. Акула с разинутой пастью неслась прямо на него. Фалко распластался на палубе и ударил снизу вверх. Вода окрасилась кровью. Умирающая акула дернулась и уступила поле боя двум другим. Тех не заинтересовала ни первая жертва боя, ни бьющаяся в конвульсиях вторая. Две акулы разошлись по дуге в стороны и разом, как по команде, бросились на человека. Фалко ткнул одну гарпуном в морду, другой сунул в пасть попавшуюся под руку деталь такелажа. Деталь оказалась деревянной и на какое-то время заняла внимание серой хищницы. Милостью Алгоры разминувшись с острыми зубами второй, Фалко отступил к правому корпусу. Крышка люка в палубе открылась легко. Трюм, служивший «Сагитте» балластным баком, был уже затоплен. Фалко ногами вперед нырнул в люк, но закрыть крышку за собой не успел. Сразу за ним туда сунула морду акула. Удар гарпуном пришелся прямо в разинутую пасть. Акула съехала по коралловому древку. Фалко похолодел. Хищница остановилась в паре пальцев от сжимавшей оружие кисти.

Облегченно выдохнув, Фалко выпустил оружие. Горсточка пузырьков устремилась вверх. Мертвая акула изчезла из поля зрения, но в открытом люке показалась следующая зубастая пасть. В узком трюме с ней было бы не разминуться. Вытащив кинжал, Фалко попятился настолько быстро, насколько позволяла теснота. Акула, должно быть, напуганная судьбой остальных, не торопилась, но и не отступала. В трюме и ей было тесновато, но акула упорно протискивалась в узкий проход, цепляясь плавниками за пиллерсы. Фалко тем временем добрался до следующего люка. Одним движением распахнув его, Брик рывком выбрался из трюма. Акула выбрала как раз этот момент, чтобы броситься на добычу. Как они разминулись, не поняли оба. Фалко закрыл люк перед самой пастью, резким поворотом рукоятки задраил его и… замер, ощутив холодное лезвие у своего горла.

Осторожно скосив глаза, он обнаружил рядом дуа'леорку с длинными ножами в руках. Сомневаться в том, кто это, – не приходилось. Фалко был ловленный тунец, и абы кто его так легко бы не захватил врасплох. Он умел чувствовать движение под водой, а север научил его моментально реагировать на подобные чувства.

«Привет, – осторожно, одними пальцами, просигналил Брик. – Ты ведь та тень, что недавно с большим шумом ушла из Кампавалиса?»

«Да», – ответила тень, спрятав один из ножей.

Второй продолжал оставаться у горла Фалко. Тень быстро и мягко огладила человека, проверяя наличие скрытого оружия. Фалко таковым не пользовался, и дуа'леорка самую малость расслабилась.

«Какая удача, а я ведь как раз тебя искал», – просигналил ей Фалко.

«Не самое разумное времяпрепровождение, – ответила тень. – Зачем?»

«Один мой друг из Кампавалиса хочет с тобой переговорить».

«Это тот, который неправильной головой думает?»

Темнота помешала разглядеть выражение лица, но в глазах тени плясала смешинка.

«Нет. Тот, кому он служит. Этот человек хотел бы обсудить с тобой этот инцидент и принести свои извинения. Я готов гарантировать твою безопасность».

«Ты сейчас и свою безопасность гарантировать не можешь», – заметила тень.

«Думаю, что могу, – возразил Фалко. – Если бы ты хотела убить меня, ты бы сделала это сразу. Хотя, возможно, ты просто очарована мной, как эталоном мужской красоты…»

«Ты умен и хладнокровен, – прервала его тень. – Ты хорошо сражаешься и можешь мне пригодиться. Но не в том качестве, о котором ты только что упомянул. До эталона тебе, как до южного полюса. Впрочем, нет. До южного полюса гораздо ближе».

«Это просто вода здесь мутная, – не согласился с такой оценкой Фалко. – Мне она, конечно, не мешает оценить твои достоинства, а…»

«Мое главное достоинство – умение убивать. Не забывай об этом, – пресекла возможные поползновения тень и убрала нож. – Выпусти акулу».

«Чтобы она сразу напала на меня?!»

«Чтобы не задохнулась. Она не развернется в твоем трюме. Убивать ее нет необходимости. Она еще нам послужит, а ловить новых нет времени. Мы должны торопиться».

Фалко мысленно отметил это «мы», но на всякий случай вооружился гарпуном. Акулы – существа свободолюбивые, и у конкретно этой может оказаться собственная точка зрения на это «мы». Тень не препятствовала его вооружению, и из этого Брик тоже сделал выводы. Он осторожно приоткрыл крышку люка. Акула вынырнула, повернулась к человеку и тотчас резко отдернулась. Словно кто-то отвесил ей невидимую, но очень сильную оплеуху. Акула ушла под правый корпус, вынырнула с внешней стороны и закружила вокруг «Сагитты», держась в пределах светового круга. Тень скользнула на корму, подняла серый плащ и обернулась им, моментально пропав из поля зрения. Осталась одна рука, выставленная из-под полы плаща.

«Впечатляет, – признал Фалко. – Но давай вернемся к нашей рыбе. Куда и зачем нам торопиться?»

«Спасать ту девушку, из-за которой ты и преследовал меня», – пояснила тень.

Фалко искренне и очень сильно удивился.

«У меня сложилось впечатление, что именно ты ее и похитила».

«Твое суждение верно», – спокойно сообщила тень.

Она подняла с палубы страховочный ремень и попробовала его на прочность. Крепкая кожа не порвалась даже в ее сильных руках. Тень довольно кивнула и развила свою мысль:

«Я похитила девушку ради знаний. Краббы похитили ее ради жертвоприношения. Этот исход не устраивает нас обоих. Верно?»

«Да, конечно, – поспешил согласиться Фалко. – А где…»

«Чуть позже, – остановила его тень. – Давай вначале приведем твою лодку в движение. Потом ты получишь ответы».

Она поплыла над палубой к носу лодки, на ходу сделав рукой знак следовать за ней. Фалко подчинился. Акула тоже, пристроившись бок о бок с человеком. Того, понятное дело, такое соседство малость нервировало, но хищница, казалось, не видела в этом ничего странного. К счастью, совместный заплыв был недолгим. Тень привязала один конец ремня к опоре носового щита, на втором соорудила петлю и накинула ее на акулу. Серая хищница проплыла вперед. Петля затянулась, крепко обхватив сигарообразное тело перед плавниками. Акула вздрогнула, но продолжила движение. Ремень натянулся. «Сагитта» дернулась и медленно сдвинулась с места. Акула вернулась, описала круг и рванула снова. На этот раз лодка потянулась за ней.

«Четыре акулы могут свободно двигать такую лодку, – сообщила тень. – Одна будет справляться с трудом. Ей нужно помочь».

Фалко кивнул. Они подтолкнули с бортов, и «Сагитта» пошла веселее. Фалко начал понимать, в чем секрет молниеносных и всегда неожиданных рейдов дуа'леоров. До Пылающих дней, поговаривают, все корабли могли свободно передвигаться как по водной глади, так и под ней и даже над ней. К сожалению, это знание, как и многие другие, было безвозвратно утрачено. Плавание под водой стало тяжким трудом пополам с импровизацией, а шум винтов выдавал крадущийся у самого дна корабль задолго до того, как его можно было заметить визуально. Что же до воздушного океана, то там теперь плавали только Алгора, Фервор да еще птицы. Даже сильфы предпочитали всегда держаться поближе к своим ульям и не отваживались на дальние путешествия.

У «Сагитты» винтов не было. Один человек все равно не смог бы долго их крутить, а от команды, по мнению того же человека, хлопот было бы больше, чем пользы. «Сагитта» отличалась плавностью обводов и легко скользила по волнам, не нуждаясь в утомительном ползании под ними. Под воду тримаран уходил только при необходимости, веса в нем вместе с балластом было не мало, и теперь приходилось налегать как следует.

«Зачем вам всем понадобилась Алина?» – просигналил Фалко.

Тень изобразила удивление.

«А ты не знаешь?»

«Пока нет, но скоро узнаю», – оптимистично заявил Фалко.

Тень внимательно посмотрела на него и кивнула.

«Ах да. Сестра Алины. Понимаю. Хорошо. Ты слышал о кладе капитана Скутума?»