Весенние ветры - Ольга Романовская

Красные огоньки, шорохи, ругательства отца, называющего ее самоуверенной идиоткой… и удар. Сильный удар, будто ее снесли потоком воздуха. От него на миг перехватило дыхание. Сделав кувырок, Зара с трудом уберегла себя от падения.

Снова ощутив воздух и выровняв положение тела, девушка оглянулась, чтобы увидеть, кто заставил ее совершать такие курбеты. Эген. Боги, откуда они только берутся, сколько их тут еще?

А внизу мелькают тени… Знакомые такие тени, вампирьи. Нет, они форменные самоубийцы — нападать на мага! Или не чувствуют магию в крови? Но Эйдан рассказывал, что эту медовую нотку нельзя не заметить.

Ладно, отец с вампирами справиться — тоже принял облик э-эрри, значит, даже ослабленный будет двигаться быстрее человека, — а вот эгена ей придется взять на себя. На нее он больше не нападает, значит, цель — герцог.

Эх, ей бы сейчас грацию вампира, умение бесшумно стремительно передвигаться в пространстве! А то паришь в воздухе, озираешься по сторонам и ждешь. Кровососов, что ли, пока поубивать? Если эген нападет, шансы, что она его опередит, минимальны, а так хотя бы избежит опасности погибнуть от вампирьих клыков.

А они голодные, глаза красным отливают…

Прицельным ударом убила одного, резко взмыла вверх, круто развернулась… Где же эген, куда он подевался?

И не было ли тут еще чего-нибудь… Вот зачем, зачем она об этом подумала?!

Вампиры были мертвы, но они, похоже, были всего лишь отвлекающим маневром, призванным усыпить бдительность и истощить запасы энергии. Почему она так решила? Эген вернулся, но не спешил нападать. А раз не спешил, то кого-то ждал. Или чего-то. И это что-то было уже здесь, иначе стал бы Рандрин собирать в ладонях сгусток чистой энергии, приправляя его привкусом черной магии?

Конь испуганно дернулся, всхрапнул и встал на дыбы, чуть не сбросив седока. Но что его испугало, вокруг только темнота… Темнота, эген на задворках импровизированной сцены и серебристый туман, низко стелящийся над землей. Он становится все гуще, все осязаемее, наполняясь шепотом голосов, поднимается все выше, скрывая дорогу, оголенный кустарник, деревья… Он живой и вязкий, от него веет холодом.

— Что это? — Зара приземлилась рядом с отцом.

— Сейчас мы оба это узнаем, — мрачно ответил герцог. — Никогда бы не подумал, что моя шкура может заинтересовать кого-то, кроме консулов! Но, похоже, я себя недооценивал. Зара, извини, что я тебя в это втянул!

— Но ты же не предполагал… Если кто-то организовал на тебя покушение, то ты в этом не виноват!

Рандрин кивнул. Голубые искры дрогнули на кончиках его пальцев, все еще сжимающих энергетический шар, и окружающее пространство озарилось ярчайшим белым светом, молниями пронзившего странный туман. То ли вздох, то ли стон, и разодранная в клочья дымка начинает отступать, оставив после себя высокую худую, будто колонна, фигуру в черном. Руки опущены, скрыты в складках стелящегося по земле одеяния, капюшон скрадывает черты лица.

Казалось, это существо неживое, но вот после нескольких минут неподвижности невидимый ветер раздувает атласную блестящую ткань; капюшон мягко сползает на плечи, открывая лицо таинственной фигуры в черном.

Зара ожидала увидеть все, что угодно, только не это. Прямые, до плеч, светлые волосы, бледное лицо с невыразительными зелеными глазами и плотно сжатыми светло-вишневыми губами. Женщина. Молодая, но не девушка. Взгляд — серьезный, сосредоточенный, но спокойный. Черная мантия, перехваченная широкой атласной лентой под горлом, казалось, выполнена из камня — настолько недвижна и идеальна.

Голова женщины чуть опущена, но вот она медленно выпрямляет ее и обращает на них взор своих травяных глаз.

Эген спускается с небес и устраивается у ее ног, будто сторожевая собака.

— Кто это? — шепотом спросила девушка, не сводя напряженного взгляда с таинственной незнакомки.

— Госпожа, — неохотно ответил герцог. — Темная госпожа.

Вот эта бледная блондинка — и вдруг Темная госпожа? На вид она совершенно безобидна…

Одеяние незнакомки слегка колыхнулась, и она поплыла над землей. Всего в каком-то дюйме над снегом, не оставляя после себя абсолютно никаких следов. По-прежнему прямая, по-прежнему безмолвная, по-прежнему прячась в своей черной накидке.

Эген клацнул зубами и хищно посмотрел на Зару. Девушка приготовилась к нападению, но его не последовало: эген просто тенью промелькнул над ними и устроился позади, в кроне одного из деревьев.

— У меня просили твою жизнь, — голос ее был словно шепот листвы. — А я люблю своих воспитанников.

Говорит тихо, но слышно каждое слово. И будто цепенеешь, становится трудно дышать…

— И много было просителей? — поинтересовался Рандрин, усилив шар чистой силы в своих руках. Теперь в нем была сосредоточена вся свободная энергия герцога, он ничего не оставлял про запас. Рискованно? Да, но Рэнальд Рандрин был опытным магом, он знал, что делает. Видимо, этот противник давал возможность нанести всего один удар.

— Двое, — глаза женщины стали ярче, теперь они светились в темноте, как у кошки.

— И один из них твой жрец?

— Угадал. Мой любимый жрец.

— А у тебя есть нелюбимые?

По губам Темной госпожи скользнула улыбка:

— Ты прав, не все одинаковы.

— Для тебя, может, и так, но я не делаю различий между фрегойями. Вот чего я не пойму, так это того, зачем тебе было приходить? Они не в состоянии убить меня сами или способны нападать только на женщин и беззащитных эльфов?

— Смелый. И не боишься. Смелый и сильный. Я думала, что после встречи с моими собачками, — она кивнула на эгена, — не выживают.

— Случается.

— Кровь помогла? — женщина выпростала из-под накидки руку с длинными загнутыми на концах ногтями; тускло сверкнули в призрачном ночном свете два тонких браслета на запястье. Воздух задрожал и начал медленно превращаться в кристаллы льда. — Пожалуй, я сохраню ваши тела, заберу только душу.

Герцог усмехнулся и покачал головой.

— Займись эгеном, — прозвучал в голове Зары его спокойный голос. — Наноси удар в горло, потом лови взгляд и не приказывай, просто ломай сознание.

Ледяная стена подошла вплотную к ним и разлетелась на мириады осколков, искрящимся кружевом украсив землю.

Крылья герцога резко рассекли воздух, породив мощнейший поток воздуха, отбросивший фигуру в темном на несколько десятков ярдов. Откуда он взял силы, какие еще резервы были у этого мага?

— Глупец! — рассмеялась Темная госпожа. Легко, не сгибаясь, поднявшись с земли, она раскрыла полы своей накидки, скрывавшей клубящуюся бездну. Тела под ней не было, во всяком случае, оно было надежно укрыто щитом из первозданного мрака. Женщина просто выдохнула, сложив губы трубочкой, — и ледяные иглы едва не пронзили сердце Рэнальда Рандрина, он сумел увернуться от них за сотые доли секунды.