Журнал ТЕХНИКА-МОЛОДЕЖИ. Сборник фантастики 2008 - разные

Стилизованными под славянскую вязь буквами на ней было выбито: «Государственный Его Императорского Величества университетъ».

Ярослав Астахов

КАК ЛЮДИ

Ещё не одевшись, Бравлин включил компьютер.

— Я говорил об этом, — произнёс он, указывая на экран. — Их корабли садятся вот здесь и здесь. И это наш единственный шанс. Да и не только наш, Слава, но и всего человечества.

Бравлин отвёл взгляд от монитора и пристально, но в то же время рассеяно глядел в любимые карие глаза.

— Нам не на кого более положиться, — продолжал он, — как только лишь на небесных братьев. Ты знаешь, Слава, я никогда не доверял русским…

— Советским, Брав, — поправила его Слава, поморщившись и вздохнув.

— Да. Именно это я и хотел сказать. Я вовсе не наезжаю на твоих предков по материнской линии. Так вот, прежний ваш режим использовал нашу страну как марионетку в своей игре. Но эти его конкуренты, которые забрали власть над нами теперь, они ещё хуже… Что делал прошлый режим? — Брав поднялся из-за стола и лёгкими пружинистыми шагами пересекал комнату. — Он откровенно вбивал всем в головы стандартный идиотизм. Шаг в сторону есть попытка к бегству. А эти? Они ведь поступают куда хитрее, не так ли, Слава? Они умеют подать свой идиотизм так, как будто ты сам его выбрал, да чего там — чуть ли даже не выдумал… Ну и вот: мы спорим о каких-то нюансах внутри теперешнего идиотизма, которые выеденного яйца не стоят, переживаем, участвуем, голосуем… Слава! Мы сделались слепцами вдвойне! А продвижение к пропасти между тем ускоряется. Всё катится псу под хвост! И, Слава, если мы с тобой сейчас не спасём наш народ, а с ним и всё человечество…

Брав снова подошёл к монитору и развернул его.

— Словом, что говорить. Вот карта. Я вычислил маршрут. Ты веришь моим расчётам? Ты понимаешь? Скажи мне, вот сейчас, пожалуйста, ещё раз: отправишься ли ты сегодня со мною, Слава… туда?

Она подошла к нему, обняла, прижалась, щекоча прядями волос.

— Да ничего я не понимаю, Брав, если честно. Ты, как всегда, говоришь много и сумбурно. Но это совершенно неважно. Я чувствую твою силу, родной мой, честный. Если с тобой — отправлюсь… куда угодно.

Это был не закат. Кровоточащая незаживающая рана простёрлась по небу от запада до востока. Как будто сам равнодушный Космос был потрясён и предостерегал двух людей, желая, чтобы они одумались. Но, видимо, эти двое были какими-то особенными, поскольку они продолжали путь. (Как странно и красиво ошибаются иногда люди!)

Последние лучи солнца покинули тусклый мир. Зато какой-то иной огонь появился внезапно из ниоткуда и принялся разгораться в небе. Сначала он был не намного ярче, нежели звёзды. Потом затмил и луну, сиявшую в третьей четверти. Серо-пепельный, неотвратимый свет сделал земной ландшафт скопищем уродливых контуров, как если б из любого предмета, сущего на пустыре между мёртвыми автострадами, вытряхнули вдруг душу и сделали неживым — какою-то декорацией из папье-маше.

Слепящий корабль снижался. Его очертания напоминали геометризированный макет кита. По форме и по размерам.

Какое-то цепенящее чувство противоестественного охватило людей, наблюдающих за снижением звездолёта. Такого не способен выдержать воздух! Не выдержит и земля…

Но на глазах у них корабль выпустил сверкающие опоры, как будто выстрелил иглами. Концы их не достигли метёлок трав, недвижных в стылом безветрии. Корабль завис над землёю, так и не коснувшись её, и травы начали под ним никнуть.

Его чечевицеобразное тело, напоминающее глаз в пустоте треугольника (как на рисунке с масонской символикой), мигнуло ярким светом четыре раза, после чего приглушило своё сияние.

— Они зовут нас, — проговорил Бравлин, взяв руку Славы. — Вперёд! Сейчас мы договоримся. И будет рай на Земле! Мы впишемся в галактическое сообщество добрых, свободных, не отягощаемых предрассудками…

Вдруг звенящий голос его сломался. Какой-то страх, неизбывный, древний, родившийся словно из глубины костей, сковал ум. Светящееся тусклое око посреди пустыря рождало неодолимый ужас. Хотелось бежать без оглядки, да что там — упасть на землю и зарыться в ней, затихнуть навсегда, раствориться в почве…

Брав чувствовал, как удары сердца его зашкаливают. Ещё немного — и оно разорвётся.

— Вперёд же, Слава! — прохрипел он осевшим голосом.

— Не посрамим имена, данные нам родителями! Лишь трусы отступают перед поставленной целью. Сейчас мы осуществим контакт между цивилизациями Космоса и цивилизацией Земли. Я ничего не боюсь! Всё это только древние предрассудки. Так зверя отпугивает огонь, разведённый человеком. Добро, мир, светлый разум, свобода воли… я верю, что у них есть всё это — они бы не смогли выйти на просторы галактики, если бы не изжили в себе не то что зло — тень зла!

— Мне очень страшно, — произнесла Слава тихим и словно бы равнодушным, каким-то обескровленным, голосом.

— Мне тоже, — отозвался Брав, нащупывая её руку. — Но я в этот страх не верю. Я полагаюсь на разум — не на эмоции. А он мне говорит: это братья.

— Братья по разуму! — вдруг закричал Брав, решительно направляясь вперёд и увлекая за собой Славу. — Во имя добра, свободы и любви заключаю с вами союз, как с представителями цивилизации, которая уже сумела… Я верую в светлый разум! Я не боюсь! Ничто не остановит стремления человечества…

Вдруг новая звезда просияла в небе невероятно ярко. Затем нарисовала резкий вираж, пригасила своё свечение и зависла в чёрном небе меж чечевицеобразным кораблём и человеческими фигурками, так что теперь они отбрасывали двойную тень.

Тонкий свист, холодный, почти неслышимый, на грани ультразвука, прошил нервы. Одновременно с ним прочертила небо от корабля-чечевицы к диску трассирующая нить.

— Они стреляют друг в друга, — всё тем же тихим, невыразительным голосом обрекаемого на смерть прошептала Слава.

— Да что ты! Представители высшего разума давно изжили междоусобные конфликты. То, что мы видим, это всего лишь обмен сигналами. Главный корабль сообщает одной из лодочек, что мы, люди, наконец-то готовы вступить в контакт!

Внезапно в ореоле неонового сияния перед людьми появилась огромная ящерица. Она стояла на двух лапах и была раза в полтора выше, чем рослый Брав. Ящерица раскрыла узкую пасть, показывая два ряда шипообразных ровных зубов… и вдруг заговорила на идеальном болгарском:

— Союз республик вселенной приветствует передовых представителей землян! Мы ждали вас так давно, дорогие наши младшие братья. Мы только не хотели понуждать вас, потому что нам дорог именно ваш свободный выбор.