Живая Карта - Келли Нгаи
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– О боже… тут какие-то люди, – проговорила Джелли, показывая на пузыри.
Из воды поднялись тёмные силуэты, по размеру и форме похожие на людей, но с серовато-синей кожей.
– Это что, смурфы? – хрипло прошептала Джелли. – Большие и дружелюбные, только подводные?
Они плавали вокруг каноэ, разбрызгивая воду и напевая что-то громкими, музыкальными голосами. Хеди и Джелли языка не понимали, а вот Сайрус поворачивался туда и сюда, вслушиваясь в слова, словно почти их понимал.
– По-моему, это штормовые келпи, – сказал Сайрус.
– Кто такие штормовые келпи? – встревожилась Хеди.
– Духи моря. Любят переворачивать лодки.
У Хеди засосало под ложечкой. Ну отлично. Обложка телеписца, упавшего на дно лодки, снова покраснела – пришло послание от Спенсера.
Хеди, ты где?
Синие существа издали торжествующий вопль, и из-под воды появился огромный трон из грубо обработанных тусклых кристаллов. На троне сидел человек, волосы которого напоминали длинные нити водорослей; с его головы и тела стекали струи воды. На нём была высокая корона, сделанная, похоже, из сталагмитов; он окинул их пронзительным взглядом. Поняв, что с ним, похоже, придётся сражаться, Хеди вдруг пожалела, что ей захотелось впечатлить Кэндис Хардинг.
Спенсеру она написала:
Смотрю на Короля келпи.
Король поднял руку, приказывая своим шумным спутникам замолчать. Когда их голоса стихли, он произнёс:
– О моряки, вы далеко от дома. Что ищете вы в водах незнакомых?
Сердце Хеди колотилось. Она пролепетала:
– Мы пришли за Кросном Верданди.
Штормовые келпи нетерпеливо ждали продолжения. Но Хеди ничего больше не сказала, и они завизжали от смеха и начали сновать вокруг каноэ, толкая его и брызгая водой на ребят.
Король лукаво улыбнулся и заговорил, словно читая наизусть стихотворение:
Грузило далеко, но его можно получить —
Достаточно всего лишь на дуэли победить.
Он показал синим пальцем на Дуга, беспомощно висящего над водой, и продолжил:
Ваш друг – в ловушке светлячков, и чтоб его спасти,
В рифмованных куплетах меня нужно превзойти.
Джелли застонала, закрыв лицо руками.
– Король Морская Капуста вызывает тебя на старый добрый рэп-батл?
– А, точно! Вот что Спенсер имел в виду, – понял Сайрус.
– Мы принимаем вызов?
– У нас нет выбора, – ответила Хеди, затем обратилась к королю: – Хорошо, мы готовы.
Король, потирая руки, поднялся с трона, затем объявил:
Грузило Верданди лежит под водой.
Как, моряки, вы попали сюда?
– Запиши это, Хеди, – прошептала Джелли, – а то мы забудем, что с чем надо рифмовать.
Хеди поспешно записала строки в телеписец. Джелли и Сайрус раз за разом бормотали фразу про себя, раздумывая. Но ситуация была настолько напряжённой, что все трое слишком спешили, дёргались и так и не могли ничего придумать.
Что это такое? – написал Спенсер.
Поэтическая дуэль, – ответила Хеди.
Через минуту Спенсер, к их удивлению, прислал им четверостишие:
Грузило Верданди лежит под водой.
Как, моряки, вы попали сюда?
Карта вела нас сюда за собой,
Дала нам её «Старой Речки» вода.
Они вытаращили глаза.
Это, кстати, Стэн придумал, – добавил Спенсер.
– Попробовать? – спросила Хеди у остальных.
– Ну, это лучше, чем то, что пришло в голову нам, – сказал Сайрус.
Хеди, пошатываясь, поднялась на ноги и прочитала ответ вслух. Король нахмурился и кивнул; синие люди, окружавшие каноэ, опустили руки в воду и скривились от разочарования. Судя по всему, рифмы оказались достаточно хороши.
Спасибо, Стэн! Похоже, ты спас Дуга от гигантских клейких щупалец светлячков! – написала она в телеписце.
Но король ещё не закончил. Театрально прочистив горло, он спросил:
Найдя добычу эту легендарную,
Что будет делать с ней твоя команда?
– Что рифмуется с «легендарную»? – бормотала Джелли, пока Хеди записывала стихи в телеписец. – Коварную… непарную… лапидарную… А с «команда» что рифмуется? Нет, если спросить Макса, он точно придумает, да ещё и что-нибудь этакое…
Но опять-таки, прежде чем они успели придумать что-то, Спенсер написал им ответ:
Уйдём мы со словами благодарными,
Чтоб отыскать нить от станка Верданди.
Когда Хеди прочитала эти строки вслух, штормовые келпи начали даже одобрительно шептаться.
– Эта липкая гадость начинает затвердевать! – приглушённо крикнул Дуг. – Мне трудно двигаться!
– Держись, мы справимся! – заверила его Хеди. Но когда она снова повернулась к Королю келпи, на его лице играла коварная усмешка. Как бы не вышло, что Хеди прямо сейчас всех сглазила…
Король сказал:
Чтобы уйти отсюда, выбирай:
Деталь от Кросна взять? Иль пленного спасти?
Услышав его слова, все замерли.
Наконец Хеди выпалила:
– Это нечестно! Ты сказал, что если мы победим тебя, то спасём и его.
Короля, похоже, позабавили её слова. Взмахом руки отбросив волосы-водоросли, он сказал:
Не злись, в моих словах обмана нет.
Выиграешь дуэль и выбирай ответ.
Решение своё рифмуй скорей с умом,
Иначе будет вечно он висеть под потолком.
Король показал на сталактиты, там и тут свисавшие с потолка огромной пещеры. Только тогда Хеди поняла, что выступающий фрагмент ближайшего сталактита очень похож на руку, заключённую в камне… а вот в этот бугорок отлично поместится голова… а снизу торчит ещё подёргивающаяся нога.
– Внутри этих сталактитов люди? – спросила Хеди, в ужасе уставившись на ногу в чёрном сапоге. Как они этого не заметили раньше?
Улыбка короля стала ещё шире. Штормовые келпи снова начали кружить вокруг их лодки, скандируя последний вызов короля:
Чтобы уйти отсюда, выбирай:
Деталь от Кросна взять? Иль пленного спасти?..
Руки Хеди словно налились свинцом. Она не могла даже записать это в телеписце. Джелли выхватила у неё блокнот и начала стирать прежние записи.
– Что нам делать? – спросил Сайрус.
– Мы… – Хеди помолчала, собираясь с мыслями. – Мы спасём Дуга, а потом попробуем попасть сюда снова. Только в этот раз даже близко не будем подходить к щупальцам светлячков. И тогда нам не придётся делать выбор.
– Откуда ты знаешь, что мы сможем попасть сюда снова? – раздражённо произнёс Сайрус.
– Татуировки нас приведут. Один раз привели, смогут и второй.
– А как насчёт того бедолаги, чей ботинок торчит из сталактита? Ты решишь спасти и его тоже? Хеди, нас преследует Бесс, и у нас всё меньше времени! Путь на мамину родину открывается лишь на долю секунды каждые десять лет. Если я упущу этот шанс, будет уже слишком поздно.
– Нельзя оставлять Дуга здесь, Сайрус. Он не просто ковёр. Представь, что вместо него мы оставили бы меня, или тебя, или Джелли.
