Восхождение - Карина Вран

   Древо искушения, выглядевшее на сей раз как куст бузины, пошевелило тонкими листочками. Хэйт кивнула - то ли древу, то ли себе самой и, уже не таясь, пошла в обратном направлении. Всплыла табличка с отчетом о выполнении задания - девушка от нее отмахнулась, ведь и без оповещений завершение квеста было очевидно.

   - Не сдам, пришлая, - еле слышный шелест заставил ее обернуться. - Ты забавная.

   Хэйт хихикнула, прикрыв ладошкой рот.

   - В таком случае - удачно тебе тут развлечься.

   Она взглянула на индикатор времени: таймер вот-вот должен был сработать. Оставалось семь виртуальных минут.

   На всякий случай Хэйт удалилась от "места преступления" и только после этого скомандовала:

   - Выход!

   Занятие она провела. Не имея ни малейшего понятия о том, чему учил детей Стас в свои часы, Вероника выбрала простую в применении гуашь - на школьных уроках рисования ее использовали класса с шестого. А чтобы детям было, от чего отталкиваться, она им привезла наглядное пособие. Собственно, корзину с крокусами. Детям, особенно девочкам, очень понравилось. А уж когда Вероника предложила им оставить цветы, чтобы позаниматься в свободные часы и просто приобщиться к прекрасному, восторженные возгласы девчонок ее почти оглушили.

   Урок занял чуть больше положенных трех часов - ребята не хотели ее отпускать, а обижать малышню, живущую в непростых условиях, девушке не позволила совесть. Кроме того, дорога в оба конца в сумме отняла у нее полтора часа. Итого, она отсутствовала в виртуальности около шести часов -- с учетом времени, потраченного на ванну и обед.

   В Велегарде же минуло полтора дня.

   - Эй, дамочка, посторонитесь!

   - Откуда она тут взялась, ее вроде не было в очереди?

   - Ты тоже к статуе?

   - Вали отсюда, нахалка!

   На Хэйт кричали со всех сторон, а она ничегошеньки не понимала. Для начала она решила выбраться из толпы, что оказалось делом непростым: разношерстная компания сгрудилась так плотно, что протиснуться, не будучи раздавленной, помятой и утыканной локтями, было бы фокусом. Точь-в-точь метро в час пик!

   "Что происходит?!" - хотелось ей прокричать.

   Нехорошие подозрения уже зашевелились в ее уме. "Статуя! Я посадила древо искушения возле какой-то статуи. Неужели это все его козни? За такой короткий срок оно уже успело что-то натворить!"

   Едва выбравшись из толчеи, Хэйт начала осторожные расспросы. И с каждой порцией информации лицо ее все сильнее вытягивалось от удивления.

   Начать с того, что дядька, у монумента коего ей взбрело в голову высадить древо, оказался никем иным, как Грегором Мракоборцем, жрецом-воителем, посвятившим всю свою жизнь сражениям во славу Балеона. Всего близ храма было установлено два десятка статуй, но, даже сильно постаравшись, едва ли Хэйт удалось бы выбрать более влиятельного в истории ордена священнослужителя.

   Прошлым утром статуя заговорила. Возможно, заговори она с кем-либо из храмовников, последствия удалось бы сгладить, но "Грегору" попался пришлый, игрок.

   "Грегор" возвестил, что орден Балеона отступил от заветов небожителя, погряз в интригах, лжи и коварстве. И дух воителя вернулся, чтобы покарать своих нечестивых собратьев, но сам он бесплотен, поэтому помощь ему будет кстати. И особенно хорошо было бы, помогай ему не один человек, а множество. Награду добрый дух обещал выдать каждому индивидуально, "по трудам во благое дело". Первому же своему сподвижнику он предложил, кроме прочего, стать вестником - то есть, рассказать все услышанное как можно большему числу народа. И, в качестве первого дара, велел сорвать с "вот того, совершенно обычного куста" ягоду. И съесть.

   Игрок, осознавший, что наткнулся на новый квест, ломаться не стал. Ягодка одарила его трехчасовым бафом на скорость движения, красноречие и ловкость: все эти характеристики возросли на тридцать три процента. Ясное дело, он тут же потянулся за второй ягодой, но дух отсоветовал, мол, жадность он крайне порицает и не отвечает за последствия. Парень впечатлился. И понесся со всех ног выполнять просьбу духа.

   Поначалу его россказни не вызвали особого доверия среди других игроков. Однако человек двадцать все-таки собралось.

   Первым заданием от "Грегора" стали... камни. Обычные булыжники. Их следовало принести и сложить перед главным входом в храм Балеона.

   - Это не просто камни, - вещала статуя. - Это символ закостенелости и твердолобости храмовников, извращающих служение Балеону на выгоду себе!

   Двадцатке первопроходцев для вдохновения также было предложено сорвать по ягодке: эти содержали баф на силу, выносливость, а также стопроцентное увеличение переносимого веса.

   И они принялись таскать камни. Вскоре паломники и люди, желающие получить благословение божества, начали задавать вопросы.

   - Куда вы это несете?

   - Зачем столько булыжников?

   - Почему вы загораживаете проход к храму?

   Переносчики отвечали. Говорили про духа Грегора Мракоборца и его необычное задание, в котором бонусы начали выдавать еще до первых результатов. И многие прохожие изъявили желание присоединиться, ведь как можно пройти мимо редкого задания и выгоды?!

   Пару часов спустя куча каменюк разрослась до того, что полностью забаррикадировала вход в святилище. Жрецы, до той поры бездействовавшие, воззвали к божественным силам и обратили булыжники в пыль.

   Игроки отправились к статуе, за советом и наградой. Первые из них узрели множество золотых монет на земле. Никого не смутил тот факт, что золото лежало аккуратным кружочком вокруг куста бузины, словно облетевшие с него листья...

   "Грегор" руководил "сбором" награды. Гном, поднявший на монетку больше причитавшегося, издал хрип и умер на месте - никто, включая самого гнома, не понял, от чего. Игровой лог по урону был пуст. Других желающих обсчитать духа и присвоить лишку не нашлось.

   После раздачи "пряников" дух объявил о втором задании. Он попросил участников квеста... устроить перед храмом шоу зоологической направленности, а именно: мяукать, гавкать, кукарекать, издавать любые звуки, свойственные представителям животного мира.

   - Служители храма лгут направо и налево, и в лжи этой они утратили истинные свои голоса, - вещал "Грегор". - Таким образом, вы всего лишь покажете им их сущность!

   Многие игроки, опасаясь за свою репутацию, ретировались, зато на их место пришли другие - и в значительно большем числе. Если горку из булыжников видели только проходившие мимо храма, то "кошачий концерт" был слышен издалека. В русскоязычной ветке форума даже появилась тема под заголовком "Кто сказал мяу?!" - и десятки новичков из близлежащих городов хлынули через телепортационные врата в Велегард.

   Дух "Грегора" пообещал награду в десять золотых за каждый час (по времени Тионэи) издавания звериных звуков, или, как это перефразировал некий форумчанин: "Нормальную экипировку для нуба за десять минут позора". Мысль была быстро подхвачена пользователями из других стран - любители халявы неистребимы в любой точке планеты. И настал самый громкий день в истории Велегарда: вокруг храма тройным оцеплением стояли и сидели люди (и нелюди), вопили на манер разной живности, и все эти звуки сливались в наикошмарнейшую какофонию!

   Кучу камней жрецы смогли развеять пылью по ветру, но проделать тоже самое с людьми не было допустимым! Формально, пришлые не нарушали никакого закона, они даже в храм не вторгались, а говорить, петь или даже кричать на улицах города не запрещалось.

   Верховный жрец Балеона лично отправился в ратушу, где внеурочный сбор городского совета выдал разрешение на наложение печати тишины небывалых размеров. Совет обсуждал это решение около пяти игровых часов, все-таки, решаясь на подобный шаг, городские власти ущемляли права пришлых.

   Итак, пять часов разноголосого ужаса прекратились: однако на печать тишины ушли магические силы всех жрецов и даже послушников ордена!

   Игроки же, пожав плечами, двинулись к духу - за заслуженной наградой. Дух и в этот раз не подвел. Однако, озвучивая третье задание, предостерег, что оно будет на порядок труднее предыдущих и справятся с ним далеко не все.

   В ход снова пошли ягоды с "вот того, совершенно обычного куста". На сей раз есть их строжайше запрещалось, но именно они должны были стать ключевым объектом квеста: "Грегор" пожелал, чтобы пришлые нашли способ добавить сок этих ягод в питье или пищу служителей ордена. После разового магического выброса добрая треть храмовников лежала пластом, еще треть отпивалась эликсирами. А руководство совещалось, какие меры им предпринять в сложившихся реалиях.

   Интригой послужило и то, что вознаграждение дух не объявил, хотя задание и впрямь выдал не банальное.