Королевский подарок - Джулия Гарвуд

Он крепко обнял ее. Некоторое время они сидели молча. Он терпеливо ждал, пока она успокоится, и думал о том, как мягко ее тело, какой божественный аромат исходит от нее, и как ему нравится держать ее вот так, в своих руках.

Николя вспомнила страшный взгляд таинственной гостьи, и Ройс почувствовал, как она вздрогнула.

Он крепче сжал ее. Пламя горящей свечи заколебалось и привлекло его внимание. Он заметил на сундуке кинжал и нахмурился. Накануне он строго-настрого приказал, чтобы из их покоев унесли все оружие. Он был уверен, что Николя не способна на убийство, но, попытавшись сбежать, она может натворить немало бед.

Он улыбнулся, вдруг подумав, что, если бы она ранила одного из его воинов, она бы потом обязательно попросила извинения.

Да, эта женщина остается для него загадкой, но, кажется, он начинает понемногу понимать ее.

– Николя, ты все еще надеешься сбежать?

– Я теперь замужняя дама.

– Ну и что? – вырвалось у него, когда она смолкла.

– Если я сбегу, – вздохнула она, – тебе придется сопровождать меня. – Не успела она проговорить эти слова, как поняла их нелепость.

– Откуда этот кинжал? – внезапно спросил Ройс. Он почувствовал, как Николя напряглась всем телом.

– Я не знаю.

– Знаешь, – твердо возразил он. – Не лги мне, Николя.

Она долго сидела и молчала.

– Это долгая история. Не уверена, что сейчас тебе интересно ее слушать.

– Наоборот, очень даже интересно, поверь мне.

– Его дала мне одна старуха.

– Когда?

– Сегодня вечером. Не хочу говорить, об этом! – закричала она. – Увези меня отсюда, Ройс, прошу тебя, пожалуйста!

Ройс вел себя так, будто не слышал ее мольбы.

– Зачем она дала тебе этот кинжал?

Кажется, все-таки придется все ему рассказать, он не остановится, пока не добьется своего. А потом, рассуждала она, без его помощи все равно не обойтись, и только Господь ведает, как нужно ему знать о случившемся.

– Она сказала, что мне приказано убить тебя. Николя долго ждала, как подействует на Ройса ее известие, потом поняла, что он не собирается ничего говорить. Неужели он поверил ей?

– Я не шучу, – прошептала она. – Мне правда приказано убить тебя.

– Как? – недоверчиво спросил он. – Ты даже не можешь взять кинжал в руки.

– Я тоже сказала об этом старухе, – пробормотала Николя. – Она велела мне придумать как. Знаешь, Ройс, чем больше ты сомневаешься в истинности моих слов, тем больше я убеждаюсь, что выполнить это было бы совсем несложно.

– Николя, ты бы не смогла убить меня.

Похоже, это открытие обрадовало его. Он с нежностью убрал прядь волос у нее с виска. Совсем как любящий муж, ласкающий свою жену.

Боже, как она устала. Несомненно, только по этой причине глаза ее вновь наполнились слезами.

– Я уж было решила, что война позади, мы заживем в мире, и надо же такому случиться.

– Война закончилась, – сказал он. – Тебе не о чем волноваться.

– Так ты мне не веришь?

– Я не сказал этого.

– А говорить и не надо, – почти выкрикнула Николя. – У меня есть доказательство.

– Ты имеешь в виду кинжал?

– Нет, – ответила она. – Мое доказательство прибудет на рассвете. Придут три человека. Если я не убью тебя к тому времени, они убьют нас обоих. Тогда ты поймешь, что я говорю правду.

Он нагнулся и поцеловал ее в бровь.

– Так, значит, все это правда?

– Неужели ты думаешь, что я способна сочинить подобную гнусность? – Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо.

Ройс был в бешенстве, но, как ни поразительно, голос его звучал удивительно мягко.

Николя сразу же перестала сердиться и удовлетворительно кивнула. Наконец-то он повел себя, как настоящий рыцарь.

Гора свалилась у нее с плеч. Его гнев совершенно успокоил ее. Он знает, что делать. Она уютно прижалась к нему и громко зевнула.

– Теперь ты понимаешь, почему я считаю, что нам лучше уехать сейчас же?

– Николя, я хочу, чтобы ты рассказала все с самого начала, – потребовал он. – Расскажи мне подробно, что произошло.

Она не стала спорить. Когда Николя закончила свой рассказ, он крепко обнял ее. Лицо у него потемнело, а шрам побелел. Странное чувство охватило Николя. Воистину с ним она чувствует себя в полной безопасности. Николя даже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так уверенно и спокойно. Больше она не думала об отъезде. Ройс защитит ее, где бы они ни были.

– Что ты собираешься делать?

– Что-нибудь придумаю, Николя.

Она кивнула.

– А теперь встань, я помогу тебе раздеться, – тихо сказал Ройс.

– Зачем?

Он сделал вид, что не заметил испуга в ее голосе.

– Чтобы ты легла спать, жена. Обещаю, я не дотронусь до тебя, пока не заживут твои руки.

– Благодарю тебя.

– Черт побери, не обязательно говорить об этом с такой радостью.

По сердитому тону мужа Николя поняла, что обидела его, уязвила его гордость. Она встала и посмотрела ему в лицо.

– Ройс, первая ночь между мужем и женой должна быть особенной, правда?

Она, покраснев, отвела глаза. Ройс не удержался и поддразнил ее:

– Но ведь ты уже была замужем, помнишь? У тебя даже есть ребенок или ты уже забыла Ульрика?

– Конечно, нет, – торопливо сказала она. – Я только пытаюсь объяснить, что независимо от того, есть опыт или нет, наша первая ночь должна быть…

– Особенной? – докончил он. Николя кивнула.

– Я бы предпочла не беспокоиться о том, что кто-то хочет всадить тебе в спину кинжал, пока ты… пока ты занят другим делом.

Ройс развязал ее пояс, отбросил в сторону и встал. Он старался не замечать того, что делал; Вот он снял через голову платье, за ним последовала остальная одежда, и наконец Николя осталась в одной прозрачной, как воздух, рубашке.

Воцарилось напряженное молчание. Она стояла неподвижно, словно статуя. Ройс уже сожалел об опрометчивом обещании не трогать ее.

– Ты ничего не сказала о своей спине, – заметил он, пытаясь хоть как-то освободиться от нарастающего внутри него напряжения. – Вполне возможно, что начали бы с тебя. – Он сам заметил, как резко звучит его голос.

Она стояла перед ним, низко опустив голову и поджав пальцы на ногах. Творец, обнаженная она еще прекраснее! Какие длинные и стройные ноги! Нежная, как шелк, кожа. В мерцающих отблесках свечи она напоминала богиню. Легчайшая материя не скрывала от него округлости упругой груди. От этого вида у него все свело внутри.

Да, она прекрасна! И принадлежит ему.

– Ты не допустишь, чтобы мне причинили зло?

– Что ты сказала?

– Ты не допустишь, чтобы мне причинили зло? – повторила она.

Он призвал на помощь все свои силы, чтобы сообразить, о чем она говорит.