Трое за Ларцом - Екатерина Федорова

— А вот за это, Леха, тут надо платить отдельно, — коварно ухмыльнулся Вигала.

— Ну, жлобы…

Хлопнула входная дверь — в трактир вошла какая-то личность. С его приходом посетители трактира враз оживились. Те, кто сидел далеко от стойки, начали пересаживаться к ней поближе.

— Повезло, — со значением сказал Вигала. — Девок нет, зато сейчас будет петь бард. Раз народ пересаживается, значит, бард неплохой. Стоит послушать.

— Бард, — кисло пробормотал Леха. — А девки — лучше!

— Кто ж спорит, — пожал плечами Вигала. — Зов природы, вот лоси в лесу тоже о таком высоком беседуют — рогами и прочими… гм… гениталиями… Но тебе, Леха, хоть изредка, а надо все-таки приобщаться к прекрасному, так что ты уж потерпи, простодушный ты наш…

Бард оказался худым, высоким страшилищем с козявочным крохотным личиком. Кожу сплошь покрывали чешуйки медно-бежевого цвета — даже на голове, где на волосы и намека не имелось. Он нескладно опустился на толстоногий табурет, вытащил из-за спины странного вида инструмент — треугольный, что-то типа балалайки, но с толстой трубой вместо грифа. Что-то там подтянул, потренькал, подпевая жалобным голоском.

Потом повелительно топнул ногой об дощатый пол, призывая всех к вниманию, и затянул тонким, пронзительно-странным голоском:

Летела птица,

Крыло свистело.

И наливалась кровью

Синева.

И криком птица о проклятии

Пела.

И кто-то поднял вверх

Глаза.

Беда пришла, беда пришла…

Война крылом коснулась

Мира.

Змеей вползла пехота в замок

Гом.

И обернулася земля столом для смерти

Пира.

И срубленными головами полон

Замок Гом.

Кровавый звон, кровавый звон…

Перевернулась крыша мира от вопля вдов

И глаз сирот.

На разграбленье отдан

Замок.

Убит жестоко гарнизон —

Растерзан лорд.

Предвечья сон, предвечья стон…

— Баллада о проклятии Гом, — вполголоса заметил Вигала, — и поет он ее именно в том стиле, в каком и положено. И красиво поет…

Подрагивающий тонкий голос и в самом деле бередил душу. Не так, как бухающая и стонущая о глазках-алмазках родимая эстрада, — гораздо сильней.

Неожиданно от дверей послышался шум. Певец смолк, задергал тощей куриной шеей, потом торопливо протянул к зрителям сложенные лодочкой ладони. Но зрители уже прочно переключили свое внимание на двери таверны и теперь только отворачивались от него, брезгливо не замечая протянутой реки.

Певец жалобно морщил тонкие чешуйчатые губы, руки у него подрагивали.

— Заплати ему, — сказал Тимофей, глянув на Леху. — Ты ж у нас вместо казначея? Давай-давай, развязывай завязочки…

Леха недовольно скривился.

— А зачем ему платить? Нечего тут всяким мотовством заниматься! Вам бы только деньги тратить — а нам еще взятку платить, здесь на что-то существовать… Послушали, и ладно. Денежки счет любят, нечего их всяким попрошайкам раздавать… Другие вон тоже не заплатили!

Вигала глянул на братка, ощерил острые зубы. Но промолчал.

— Жучка ты, Леха, — ласково заметил Тимофей. — Даже не жук, а жучка… С маленькой буквы. Настоящий новорусс должен хотя бы прикидываться меценатом. В смысле — покровительствовать высоким искусствам. Я тебе как другу советую — или ты сейчас же свои деньги достаешь, или я буду изыскивать другой оттенок для моих слов.

Леха набычился, захрустел кожанкой.

— Не пугай…

— Да я не пугаю, — с обманчивой мягкостью сказал Тимофей, передвигая по столу кувшин с вином — чтобы отвлечь внимание заупрямившегося братка. — Однако нету в тебе широты души, а значит, не на должную высоту у тебя пальцы веером…

Леха сидел со стороны его правой руки — позиция для того, что он собирался сделать, была просто идеальная. Выдох, разворот правого колена в сторону, захват за воротник. И Леха не успел даже моргнуть, как оказался спиной на его колене, со ртом, нелепо разинутым от неожиданного нападения. Тимофей в ускоренном темпе нырнул рукой под его левую полу, выдрал оттуда из внутреннего кармана мешочек с их золотым припасом. Золотым и в переносном, и в самом прямом смысле — те два пукеля, которые получил хозяин, поблескивали хорошо знакомым красновато-желтым блеском. Толчком правой быстро вернул Леху на место. Тот к тому времени уже ожил, начал пытаться хоть как-то руками среагировать…

Утвердившись задом на месте, Леха тут же яростно кинулся на Тимофея. Сенсей с легкостью уклонился, одновременно пружинисто вставая с места. Вигала со своей стороны протянул руку, опустил ее на плечо в черной коже, придавил Леху к месту.

Тимофей подошел к певцу.

— Господин… — жалобно прошептал тощий субъект, — я два дня не ел…

— Слушай, любезный, — грубовато промолвил Тимофей, — а ты не можешь найти себе другую работу? Поденежнее?

— Я могу стать магом-песенником, — промямлил тот. — Но обучение стоит добрую сотню пукелей…

— Но дело того стоит?

— Маги-песенники живут сытно, — вздохнув, прошептал певец. — Им не приходится бродить по тавернам, просить грошового вознаграждения, они живут на заказы — чарами создают голоса для певцов из всех миров, для тех, у которых состоятельные господа…

— Необычайно выгодное занятие, надо думать, — кивнул Тимофей. — Как ты думаешь, вот этого тебе хватит?

И он бросил ему на колени весь мешочек — единственное, что осталось у них от их частичной конфискации имущества кирглей. Все их деньги… слава богу, хоть за еду заплатили вперед. А Леха-то, Леха что скажет?.. Наверняка этажность мата будет — с Эмпайр-стейт-билдинг, красу и гордость американского небоскребостроения…

Певец торопливо схватил мешочек и тут же упрятал его в недра своих одежек. Тимофей развернулся, намереваясь с достоинством удалиться.

Неожиданно что-то влажно зачмокало по его ладони. Тимофей с испугом оглянулся.

Певец стоял на коленях и истово так прикладывался к его ручке.

— Фу! — Тимофей брезгливо выдрал руку. — Не надо мне тут это самое, е мое… Это всего лишь дань твоему таланту и все такое! Вот.

Шум из-за дверей таверны тем временем усилился. Трактирщик с щупальцами на голове уже стоял возле дверей, надежно подпирая их собственным задом. Створки подрагивали, как будто в них с той стороны кто-то ломился.

Посетители, в отличие от трактирщика, никакого беспокойства не проявляли. Кто-то пил, кто-то в зубах чесал…

И все с выжидающим интересом поглядывали на выход.

Тимофей вернулся на свое место, сел, развернувшись к дверям вполоборота. Леха уже притих и теперь только поливал его ненавидящим взглядом. Ничего, свыкнется…

Двери с хрустом разлетелись в стороны. Бедолага трактирщик, отброшенный силой удара внутрь залы, проехался по полу толстым пузом.

В проеме стояла целая толпа. Из самых разнообразных монстров — и рогатых, и косматых, и вообще серо-буро-малиновых…

— Известно ли вам, что пьете, братие? — нараспев проговорил стоявший спереди благообразного вида упырь с торчащими из-под верхней губы вурдалачьими клыками и налитыми кровью глазами навыкате. — Вино есть кровь земная, Бог существования. И грешник тот, кто из соображений выгоды меняет Божественное Вино на мерзкую деньгу! Двигайтесь же к свету, братие, — требуйте бесплатной подачи вам Божественного Вина в этой таверне!

Толпа за плечами упыря радостно завопила. Посетители поддержали их нестройным ором пополам с местными матюками. Перлы звучали на удивление знакомо — совсем как на родной Земле — большая часть матюков затрагивала отношения между полами, а также вопросы воспроизводства и прочее. Попадались и описания несколько неформального использования некоторых частей тела…

В дальнем конце залы поверженный трактирщик кое-как поднялся на ноги, со стоном потер живот. «Хреново, — подумал Тимофей, — надо будет потом не забыть его посмотреть… Вдруг да повредил себе что-нибудь из внутренних органов — и помрет от внутреннего кровотечения на месте».

Впрочем, оборвал он сам себя, у них тут наверняка имеется что-то вроде скорой магической помощи болящим. Так что это не его забота. К тому же он не врач — просто, как все преподаватели околоспортивных дисциплин, обучен оказывать первую медицинскую. И к тому же трактирщик не совсем человек…

Правда, Вигала утверждал, что физиология здесь у всех относительно сходная. Но пределы этой относительности могут быть чересчур расплывчатыми…

Упырь тем временем радостно продолжал:

— А потом, когда ваш дух наполнится и тело напитается Им, тогда вы придете к полной Благодати! И просветитесь!

Шайка его единомышленников понемногу заполняла зал.

— Лихо, — одобрил Тимофей оратора. — И умно. Они имеют право требовать бесплатной подачи вина! Да за такое любого проповедника будут чуть ли не на руках носить! И целовать при этом в заднее место. Короче, граждане, держитесь за табуретки — сейчас здесь начнется! Трактирщик грудью — за свое вино, толпа — за грудки трактирщика… Своеобразно у них тут борются за здоровый образ жизни.