Злой среди чужих - Олег Филимонов

Еще несколько раз нам встречались ошивающиеся прямо возле дороги группы животных. Одни похожие на тех же антилоп, другие (отдаленно) на кабанов, а третьи на буйволов, но их больше не стреляли — в машину не влезет, а попросту переводить зверье здесь, как я понял, не принято. История американских бизонов и африканских слонов, все же кого-то чему-то научила. Это радует! Хищники не в счет, их отгонять требуется, в силу элементарного обеспечения безопасности на трассе. Могу представить как человек чувствует себя не в машине, а путешествуя верхом, ожидая, что из-за любого куста какой-нибудь кровожадный тигролев может напрыгнуть. Мне-то ладно — сам виноват будет, но большинство людей к такому не готово. По этому поводу пулемет на «багги» рявкал еще три раза — результат остался неизвестен, но вроде в кого-то попали…

До самого города дорога была пустынна и нам никто не встретился.

Глава 3

Вольный стрелок

Будь осторожен, незнакомец!

Через десять минут мы въезжали в городок, а вернее, в поселок городского типа — Монреаль. Если на чистоту, то по российским меркам, даже до «городского типа» ему было еще очень далеко — дощатые, одно и двухэтажные домишки, каменное здание, одно единственное, и то — мэрия. Однако традиции — у американцев (канадцев, в частности) принято чуть ли не любое поселение городом называть.

Одним словом, человеку посмотревшему хоть пару вестернов расписывать городок не требуется, не смотревшему… тем более. Единственное, ближе к центру дома больше напоминали современные коттеджи, а по окраинам ютились натуральные хибары, но не те, ни другие из общего стиля не выбивались. А вот, что выбивалось, так это многочисленные, находящиеся на периферии, постройки барачного типа.

— Моя вечная головная боль. — Скривившись, пояснил шериф. — Это бесплатное жилье. Для шахтеров, кто свое купить не может или не хочет, и большинство первопоселенцев сюда поначалу определяют. Те кто нормально работает, здесь долго не задерживается — жилье у нас недорого стоит. А вот оставшиеся, натуральное, скатившееся отребье — рассадник бандитизма и беспокойства.

И еще одно отличие от селений кинематографического фронтира я подметил. Там они обычно располагались на равнинах, в прерии или пыльной полупустыне — среди кактусов, а этот городок раскинулся в предгорьях, окруженный лесами и живописной растительностью — Великие равнины остались ниже. И сам городок тонул в зелени.

Крепостной стеной, как База, городок не озаботился, но заграждения из колючки и егозы, шли по периметру аж в три слоя, и сторожевые вышки наличествовали.

Как в архитектуре, так и в одежде население придерживалось откровенно ковбойского стиля — сплошные джинсы, широкополые «стетсоны» и револьверы у бедра. Все это какую-то инсценировку по мотивам… сильно напоминало. Впрочем, если удобно и практично, то критика не уместна. Впечатление усиливалось тем, что некоторая часть людей была одето вполне обычно. Довольно странно такое смешение стилей выглядело, но почему-то органично. Наверное, потому что это не Земля… Хотя и там кое-где поражающая воображение смесь средневековья и современности, востока и запада, до сих пор встречается. Азия, Африка, Южная Америка — там возможны любые контрасты. Мне доводилось в таких местах бывать…

Больше всего меня удивил транспорт, которым пользовались переселенцы. С машинами все было нормально, их и было-то не слишком много, преимущественно внедорожники и небольшие грузовики, но вот лошади меня просто потрясли! Этих зверей и лошадьми-то трудно назвать — вернее, совсем нельзя, хотя какие-то общие черты безусловно имелись. Например, на этих животных тоже ездили верхом…

Вообще-то, корпусом они на лошадей смахивали, только выглядели гораздо мощнее. Передние ноги чуть длиннее задних, от чего линия спины спадала вниз. Но неудобств всадникам это, похоже, не доставляло. Шея длинная, голова, в целом, тоже с лошадиной схожа, если не считать наличия большой, зубастой паси… Я в какой-то книжке по палеонтологии картинку видел, кажется, там похожая тварюга называлась морпусом.

— Это что за звери? — Вопросил я шерифа.

— Мы их мустангами называем. Дорги, для нужд колонистов, из местной породы вывели. Хотя заплатить изрядно пришлось. Обычные лошади здесь не акклиматизируются, а эти им в скорости почти не уступают, а силой и выносливостью далеко превосходят. Умнее собак и жрут абсолютно все, как свиньи или медведи. Здесь и другие, похожие на лошадей, животные есть — например гиппарионы, но они мелковаты, а эти самыми подходящими оказались.

— Всеядные то есть? — Действительно, клыки у этого эквивалента лошадок были не маленькие — не хуже кабаньих. И корешки выкопать, и кишки выпустить…

— Всеяднее не бывает! А что наиболее ценно, у измененных особей доминантные гены — при скрещивании с дикими собратьями, потомство все нужные характеристики наследует.

Как выяснилось, это было еще не все — на ногах (или лапах?) у этих милых коняшек, оказались не копыта, а когти, которые могли втягиваться! Поручик Ржевский бы обзавидовался. Впрочем, и ороговевшая кожа пальцев, от копыт мало, чем отличалась. Вот такие непарно… когтистые ездовые зверушки у здешних гаучо.

За разговором, мы проехали мимо мэрии, а недалеко от нее, Эрл показал мне свое место работы — небольшой домик, ничем кроме скромной таблички на дверях: «Шериф» от других не отличающийся.

— Теперь знаешь где меня искать. Если здесь нет, то я на выезде или в салуне — сейчас туда и заскочим. Дома почти не бываю. Только ночую, да и то не всегда.

Салун «Фронтир» мало чем рознился со своими кинематографическими и историческими аналогами. Единственное, двери были нормальные, а не низенькие «крылья летучей мыши», через которые так удобно выкидывать пострадавших в драке. Для желающих культурно отдыхать на воздухе, а не в прокуренном помещении, столы были расставлены и на улице, а к салуну пристроен навес. Даше небольшая сцена и танцплощадка имелись — просто центр досуга!

Кроме коновязи рядом наличествовала стоянка для машин, куда мы и заехали. Шерифовы помошники извлекли из багажника мясо антилопы, и потащили его куда-то на задворки, а мы с Эрлом, не заходя во внутрь, уселись за столик на улице.

Не успели мы толком расположиться, как подскочила пухленькая, симпатичная официантка, в белом передничке, и шериф по-хозяйски распорядился:

— Мари, мы там мясо привези — пока стейков с картошкой нажарьте, а пока давай пива на пятерых и что-нибудь на закуску. Сэму скажи, что нам переговорить надо будет, попозже, как освобожусь.