Мучение - Лорен Кейт

— Чушь! — Шелби подняла руку в протестующем жесте. — Я поняла, что ты хочешь сказать. Теперь, давай, найди нам тень.

Люси повела Шелби назад по пляжу, вверх по крутым каменным ступенькам, где красные и желтые полосы помятой вербены пробивались сквозь мокрую, песчаную почву. Они пересекли аккуратную зеленую террасу, путаясь не прерывать игру Алтимат фризби, в которую играла группа не Нефилимов. Они прошли под окнами свой комнаты на третий этаж общежития и обошли здание сзади. На опушке леса Люси указала на место между деревьями. — Там я нашла одного в прошлый раз.

— Шелби зашагала в лес впереди Люси, пробираясь через длинную листву клена и секвойи, и остановилась под гигантским папоротником.

Под деревьями было темно, и Люси обрадовалась компании Шелби. Она подумала о прошлом дне, как быстро пробежало время, пока она изнуряла ту тень, никуда не попадая. Внезапно она почувствовала себя ошеломленной.

— Если мы сможем найти и поймать Предвестника, и если мы сможем заглянуть в него, — сказал она, — как ты думаешь, какие шансы, что Предвестник покажет что-нибудь обо мне и Даниеле? Что если мы увидим еще одну ужасную сцену из Библии, как тогда в классе.

Шелби покачала головой. — Не знаю на счет Даниэля. Но если мы сможем призвать Предвестника и посмотреть в прошлое, то оно будет связано с тобой. Они предположительно проявляют что-то относящееся к личности, хотя это не всегда может заинтересовать тебя. Как например, если смешать спам с важной почтой, но это все еще адресуется тебе.

— Как они могут быть привязаны к призывателю? Это значит, что Франческа и Стивен были в уничтожении Содома и Гоморра.

— Ну, да. Они были всегда. Ходят слухи, что их резюме очень впечатляющие. — Шелби странно смотрела на Люси. — Засунь свои вылезшие на лоб глаза назад в голову. Как ты думаешь, они получили работу в Береговой линии? Это очень хорошая школа.

Что-то темное и скользкое двигалось между ними: тяжелый клок Предвестника, сонно простирающийся в удлинняющихся тенях от ветвей секвойи.

— Здесь. — Указала Люси, не тратя времени впустую. Она взобралась на низкую ветвь секвойи, которая простиралась позади Шелби. Люси балансировала на одной ноге и сильно наклонилась влево, чтобы только кончиками пальцев коснуться Предвестника. — Я не могу дотянуться до него.

Шелби подобрала сосновую шишку и бросила ее в центр тени, шишка отскочила от ветки.

— Не надо! — крикнула Люси. — Ты разозлишь ее.

— Это она меня разозлила, не будь такой скромной. Просто протяни руку.

Cкривившись, Люси сделала как она сказала.

Она смотрела, как шишка отрекошетила от тени, а потом услышала свистящи звук, который раньше наполнял ее страхом. Одна часть тени заскользила очень медленно прочь от ветки. Она соскользнула вниз и приземлилась между трясущихся расставленных рук Люси. Люси ухватила края тени пальцами.

Люси спрыгнула с ветки, на которой стояла, и приблизилась к Шелби с холодным, плесневелым образованием в руках.

— Здесь, — сказала Шелби. — Я буду держать половину, и ты половину, как мы видели на уроке. Ой, она мягкая. Ладно…ослабь хватку, она никуда не денется. Дай ей успокоится и принять форму.

Казалось, прошло очень много времени, пока тень сделала что-то. Люси чувствовала себя почти также, как в детстве, когда она играла со старой доской для спиритических сеансов. Чувство легкого, непрерывного перемещения, прежде чем она смогла увидеть какие-то изменения в форме Предвестника.

Затем послышался свист: тень стала сокращаться, медленно сворачиваться внутрь своей темноты. Вскоре, весь Предвестник принял форму и размер большого полотна. Оно колебалось чуть выше пальцев девушек.

— Ты это видишь? — выдохнула Шелби. Ее голос был почти не слышен из-за свистящего звука, издаваемого тенью. — Посмотри сюда, в середину.

Так же, как во время урока, темное потолотно Предвестника растянулось, отображая ярчайший набор цветов. Люси прикрыла глаза, смотря на тень, яркий свет внутри которой казалось образовал расплывчатое изображение. Затем, наконец-то, сформировавшееся в четкую цветную картинку с отключенным звуком.

Они смотрели на гостиную. Спинка глубокого голубого кресла с пледом и поднятой скамеечкой для ног и ужасно изношенным нижним краем. Старый телевизор в деревянном корпусе, передающий повторный выпуск передачи Морк и Минди с выключенным звуком. Толстый терьер свернулся на круглом плетеном коврике.

Люси посмотрела на качающуюся дверь, открытую в какую-то комнату, похожую на кухню. Женщина, старше, чем бабушка Люси, когда она была жива, прошла через комнату. Она была одета в розовое с белым платье-футляр, теннисные туфли, тонкие очки на цепочке висели у нее на шее. Она несла тарелку с фруктами.

— Кто эти люди? — Люси очень удивилась.

Когда пожилая женщина поставила тарелку на кофейный столик, рука, покрытая пигментными пятнами, протянулась от кресла и схватила кусок банана.

Люси потянулась вперед, получше всматриваясь, и фокус картины сместился вместе с ней. Как 3-Д изображение. Она не сразу заметила пожилого мужчину, сидящего в кресле. Он был худощавый, со множеством старческих пятен на лбу и несколькими прядями тонких седых волос. Его губы двигались, но Люси ничего не слышала. Ряд картин в рамках окаймлял каминную полку.

Свист стал громче, таким громким, что Люси содрогнулась. Без каких-либо действий с ее стороны, Предвестник изменил масштаб изображения. Люси почувствовала, как что-то внутри нее натянулось, когда изображение сосредоточилось на одной единственной фотографии в рамке.

Тонкая позолоченная рамка окаймляла запачканное стекло, удерживающее желтоватую черно-белую фотографию с зубчатыми краями. На фото были два лица: ее и Даниэля.

Затаив дыхание, Люси изучала свое лицо, которое выглядело немного моложе, чем она была сейчас. Темные длинные волосы до плеч, завиты. Белая блузка в стиле Питера Пена. Широкая трапециевидная юбка до колен. Руки в белых перчатках, держащие Даниэля. Он смотрел прямо на нее, улыбаясь.

Поверхность Предвестника начала волноваться, затем дрожать; затем изображение внутри начало мерцать и пропало.

— Нет, — крикнула Люси готовая войти внутрь. Ее плечо соединилось с краем Предвестника, но дальше она проникнуть не смогла. Толчок сильного холода вытолкнул ее обратно, на коже осталось ощущение влажности. Рука обхватила ее запястье.

— Не придумывай никаких диких идей, — предостерегла Шелби.

Слишком поздно

Экран стал чёрным и Предвестник выпал из их рук на землю, разлетаясь на кусочки как разбитое чёрное стекло. Люси подавленно хныкнула. Её грудь вздымалась. Она чувствовала как будто часть её умерла.