Универсальный солдат - Арч Стрэнтон

- Лягушатник! - Акцент? - спросил он. - Какой акцент? - Ну ладно, допустим, ты не замечаешь акцента. Но родных-то ты должен знать?! Мать, отец, девушка, жена? Семья, друзья? Кто-нибудь у тебя есть? - Друзья? Семья? - Ну да. Ты ведь где-то живешь? Кто-то ждет тебя? Почему ты не отвечаешь? Не помнишь? Что вообще с тобой сделали? - Я не знаю... - вдруг тихо сказал он. - Не знаю... Но постараюсь вспомнить... Ронни отвернулась к окну и замолчала. У нее пропало желание спрашивать у этого парня что-либо. Да нет, он - человек, без сомнения. Просто у него вышибли все воспоминания. Правда, при этом научили многим другим вещам, но вряд ли одно стоило другого. Хотя бы с точки зрения морали. Лишить человека жизни, имеет ли на это право хоть кто-нибудь из живущих на земле? И чем этот парень теперь отличается от Хью? Только тем, что может двигаться, видеть и слышать? Большой подарок. В конце концов, это просто бесчеловечно. Взять и перечеркнуть чье-нибудь прошлое. Крестнакрест. Жирной черной краской. Это не оправдывает даже самые благие намерения, ибо ими, как известно, вымощена дорога в ад. Этот парень и находится там. В аду беспамятства. Она вздохнула и вытащила из кармана пачку пожелтевших от влаги сигарет.

Унисол думал о своем. Эта девушка говорила СЛОВА. И некоторые из них были знакомы ему. Они крутились в голове, пробуждая от долгого сна сонмы воспоминаний, отражаясь в кривых зеркалах образов, принимая странные, непонятные ему формы. МАТЬ. ОТЕЦ... Темные пятна на каком-то коричневом фоне. Холодно. Его лица касается что-то шершавое, влажное. Горячее дыхание обволакивает шею. Но все равно холодно... Он напрягается, пытаясь сделать картинку более четкой, яркой... Нет. Пока нет. ЖЕНА... Черный провал. Ничего. Если у него к была жена, то ее образа нет. ДЕВУШКА... Какое-то розово-белое пятно. Оно колышется... В чем?.. Память не дает ему ни малейшей возможности увидеть это. Но она есть... Кто она... Как ее зовут?.. Нет ответов. Сквозь розово-белое пятно все четче проступает желтый капот "бьюика" и серая полоса шоссе... Унисол испугался. Еще несколько секунд, и словаобразы поблекнут, придавленные несокрушимым грузом реальности. Той, что видят его глаза. И Джи-эр'44 забил в свой мозг последний гвоздь.

- ДРУЗЬЯ! Вспышка. Она пульсировала в голове, переливаясь всеми цветами радуги, как огромный мыльный пузырь. Воспоминание, связанное с этим образом лежало где-то у самой границы, за которой память сменялась беспамятством.

Ему пришлось напрячься, загоняя слово-гвоздь в кровоточащую воспоминаниями рану. И хлынувший из этой раны поток вдруг затопил его. Они всегда будут приходить так. ВДРУГ.

ГРРРРРРРРРРРОООООООУМ! - фонтан грязи, огня и осколков взметнулся справа, и колышущийся в туманной утренней дымке "джангл-фетигз" исчез. Разрыв сожрал солдата, подобно хищному ненасытному животному, выплюнув в серо-белое пасмурное небо окровавленные ошметки одежды и куски чего-то дымящегося, что еще секунду назад было человеком. Бегущий впереди "кинг-конг" развернулся на ходу и выпустил длинную очередь из Ар-15 в сторону темной полосы джунглей. Пальмовые заросли огрызнулись залпом Калашниковых. Нарастающий свист мины обрушился на "джи-ай" сверху, и Люк неосознанно втянул голову в плечи. ГРРРРРРРРРРРООООООУМММ!!! - на этот раз мина взорвалась в сотне футов впереди, бросив в людей комья земли и грязи. Чья-то ладонь толкнула его в спину, и он помчался вперед, едва успевая переставлять подпорки-ноги, чтобы не упасть. Автомат оттягивал руки, а "джамп-бутсы" с налипшим на них толстым слоем густой коричневой массы превратились в гири, накрепко примотанные к ногам. Огоньки выстрелов "Калашниковых" перемещались влево. Вьетконговская засада собралась отрезать "джи-ай" от спасительных джунглей. Мечущиеся по полю солдаты представляли из себя отличные мишени. Впереди качалась огромная пятнистая спина "конга". Он выкрикивал ругательства, те, которые знал, и те, которые придумывал на ходу, подкрепляя свои слова весомым аргументом автоматными очередями. Их жизнь зависела от того, кто быстрее достигнет опушки леса. Бегущие по полю "джи-ай" или вьетконговцы. Если ви-си успеют первыми, то "зеленых беретов" встретит шквальный огонь в лицо. Басовитый свист мины возник над головой, прорвав низкий покров облаков, и Люку показалось, что мина падает прямо на него. Бегущий сзади вдруг схватил его за воротник и швырнул в разверзшуюся слева воронку, полную грязной воды. Люк ушел в нее с головой, но тут же вынырнул, отдуваясь, а следом за ним по пологому глиняному краю скатился... сержант Эндрю Скотт. ГРРРРРРРРРОООООУММММ! - взрыв прозвучал совсем рядом, и на них посыпались комья земли. - Вот так, мальчик! - заорал сержант, перекрикивая какофонию боя, бушующую наверху, в трех футах над их головой. - Мина не падает в одну воронку два раза - закон!!! Он весело улыбнулся, и ровные белые зубы блеснули на перемазанном грязью лице.

Вода доходила им до пояса, и Люк почувствовал, как его ноги начинает засасывать скопившееся на дне густое месиво. Он стал осторожно переступать, вытаскивая бутсы из этого болота. Скотт не терял времени. То и дело оскальзываясь на покатой поверхности, он резко полез вверх. Добравшись до края воронки, сержант уперся локтями в вязкую мокрую кашу и принялся поливать очередями широкую полосу поля, по которой бежали вьетконговцы, торопясь зажать "джи-ай" в клещи. Он старательно выцеливал маленькие черные фигурки и нажимал спуск, глядя, как они валятся в грязь. - Эй, мальчик! - сержант обернулся к стоящему внизу Люку. Прикрой ребят с той стороны. Не дай гукам отсечь их от леса. - Хорошо. Люк пополз вверх, отчаянно цепляясь пальцами за края воронки. Высунув голову, он взвел автомат и открыл беглый огонь по опушке, к которой бежали "джи-ай". Горячие гильзы, шипя, падали в глину и скатывались на дно, исчезая в мутной воде. - Ты откуда родом, мальчик? - заорал вдруг сержант за спиной. - Из Тулона* - крикнул он в ответ, сам едва различая свой голос за грохотом выстрелов. - Из Франции!" - Да ну? - сержант даже стрелять перестал от удивления. - И каким же ветром тебя-то сюда занесло? - Я живу в Луизиане! В Меро! - А-а-а! - сержант снова открыл огонь по надвигающимся черным фигуркам. - То-то я думаю, что это за акцент такой у тебя! Сперва, правда, решил, что ты из Канады. А ты, значит, эмигрант... Люк увидел, как "джи-ай" достигли опушки и быстро растворились в джунглях. В то же мгновение в темнозеленой стене загрохотали выстрелы. - Они успели, сержант!!! - заорал он. - Успели!!! - Отлично, - Скотт уперся каблуками в грязь и, торопливо перезаряжая Ар-15, подмигнул Люку. - Ну что, мальчик, покажем желтопузым, чего стоят "джи-ай", а? Затвор клацнул. Сержант прижался щекой к прикладу и вдавил курок. Автомат, как живое существо, завибрировал в его руках. Черная волна откатилась к лесу, оставив в коричневатой жиже еще два десятка мертвых и раненых. Огонь стих, и Скотт скатился на дно воронки, погрузившись по пояс в ледяную воду. Люк последовал его примеру. - Ничего, мальчик, - сержант ободряюще улыбнулся. - Ребята вызовут "чопперы". Сколько у тебя осталось патронов? - Две полные обоймы и еще половина, - Люк вытер лицо. - И у меня примерно столько же, - Скотт прислушался к приглушенной расстоянием стрельбе, доносящейся со стороны джунглей. - Отобьемся... ГРРРРРРРРУУУУУУУУУУУУМММ"! - взрыв всколыхнул землю. Мина разорвалась в двадцати футах от них. - ...как-нибудь, - закончил фразу Скотт и засмеялся. - Не трясись, парень. Я же тебе говорил насчет мин. Закон. Правда, гуки, похоже, о нем не знают. Они просидели в воронке четырнадцать часов, отбивая атаки вьетконговцев. Люк видел два объятых пламенем "чоппера", валящихся в темно-зеленую стену джунглей. Разрывы мин ложились все ближе, и им казалось, что следующая попадет в воронку. Их спасла темнота. Под ее прикрытием звено "фантомов" обрушило на джунгли дождь из ракет и фосфорных бомб, а "хью" смог опуститься на опушку для того, чтобы забрать оставшихся в живых "джи-ай". Из двадцати пяти человек уцелело всего четырнадцать. Увидев "фантомы", сержант засмеялся, и, бросив: - Ну, что я говорил, мальчик... - выбрался из воронки. К этой минуте у них оставалось восемь патронов на двоих. Скотт побежал к валяющимся в грязи гукам. Желтый свет, идущий от чернеющих в фосфорном огне пальм, выхватил его согнутую фигуру. - Сержант! - окликнул его Люк. Но тот, обернувшись, махнул рукой в сторону вертолета. Солдат видел, как он перебегает от трупа к трупу, задерживаясь на секунду рядом с каждым. Он запрыгнул в вертолет, когда весь взвод уже сидел вдоль бортов и, подойдя к Бейду, вывалил ему прямо на колени горсть свежих, еще кровоточащих ушей. - Держи. Бейд ухмыльнулся и, вытащив из кармана кусок грубой бечевы, с подвязанной к концу стальной иглой, принялся делать гирлянду, нанизывая уши одно за другим на нить. Сержант устало усмехнулся и, подойдя к свободному месту рядом с Люком, сел, облокотившись спиной о борт и закрыв глаза. - Устал я что-то... - спокойно сказал он. - Зачем это... уши? - тихо, почти неслышно, спросил солдат. В ответ Скотт вяло махнул рукой. - Зачем делают насечки на прикладе? Личное. У меня был один приятель... до тебя еще... ты не знаешь... - похоже, сержант начинал засыпать. - Так ему гуки уши отрезали... когда мы его нашли... он был еще жив... да... Подбородок Скотта коснулся груди, а через мгновение он уже спал.