Универсальный солдат - Арч Стрэнтон

Хозяин, наблюдавший за этой сценой из окна, побледнел. На серебристой решетке радиатора прыгали разноцветные неоновые блики, и казалось, что машина весело подмигивает ему: "А ну-ка, приятель, подвинься. Я сейчас покажу тебе отличный фокус". Толстяк, все еще надеявшийся, что "у этих придурков" хватит ума свернуть, заорал.

Перед солдатом мелькнуло белое перекошенное лицо и выпученные глаза. Крик, который извергали губы, затерялся в реве мотора. Бело-желтая торпеда проломила витрину и ворвалась в контору, сминая все, что попадалось на ее пути. Загрохотал, переворачиваясь, стул. Стойка раскололась на два десятка обломков и рассыпалась, превратившись в груду обычного деревянного лома, годного разве что на растопку камина. Телевизор полетел следом за стулом, ударившись кинескопом об пол. И словно специально, чтобы досадить толстяку, колесо "бьюика" переехало белый - новенький! - телефонный аппарат, раздавив его как картонную коробку. Лопнула вторая витрина, и машина, выбравшись, наконец, на шоссе, быстро понеслась по нему на север, увозя беглецов подальше от руин, полчаса назад бывших мотелем "Лакки". Толстяк несколько секунд ловил воздух широко распахнутым ртом, не в силах выдавить ни зяука, а затем взорвался полным злости и отчаяния криком: - Скотина, ублюдок! Сволочь!!! Кто оплатит мне убытки?!! Кто? Сволочь, мать твою!!!

Полковник Перри остановился, перед Вудвортом, который задумчиво разглядывал заполненную льдом ванну. - Вудворт? - спросил он. - Что вы здесь делаете? - Лед, - отозвался доктор. - Он пытался остыть. Снизить температуру тела. Ему плохо. - Он отключается? - Перри с надеждой взглянул на врача, но тот пожал плечами. - Нет, не думаю. Какое-то время ему все-таки удалось провести в ванной. - Доктор, я не об этом спрашиваю, - полковник прищурился. Меня интересует, сколько он продержится? - Думаю, что недолго. Если, конечно, в ближайшие три-четыре часа ему не удастся охладиться еще раз. Хотя теперь 44-й сможет сделать это без труда. Ему нужно лишь принять холодную ванну. - Вы считаете, что он знает об этом? Я имею в виду не охлаждение вообще, а ванну, - полковник пристально смотрел на Вудворта. Тот кивнул на ледяные пакетики. - Он вообще много чего знает. Воспоминания, полковник, Вудворт вздохнул. - Я говорил вам, что постепенно Джи-эр'44 будет вспоминать все больше и больше. Чем дальше, тем интенсивней будет идти этот процесс. Начальник лаборатории взял один из пакетиков, покачал его на ладони и бросил обратно в ванну. - Через две-три недели, полковник, вы уже не сможете отличить унисола от человека. Он будет помнить все, что когда-нибудь произошло с ним. Ну, а холодные ванны два раза в день... Я думаю, он это переживет. - Какого дьявола, Вудворт? - рассвирепел Перри. - Вы это, издеваетесь надо мной? - Нет, - ответил Вудворт и улыбнулся. - Просто констатирую факт. Боюсь, если вам не удастся в ближайшее время поймать "сорок четвертого", он доставит вам кучу неприятностей. - Не надо ерничать, док, - зло парировал военный. - Мои неприятности коснутся и вас в полной мере. - Возможно, - доктор безразлично пожал плечами. - Я к ним готов. А вы, полковник? - Кто возместит мне ущерб?!! - в проеме возник хозяин мотеля. У доктора появилось ощущение, что толстяка сейчас свалит сердечный приступ. - Я хочу знать, кто возместит мне убытки за все эти разрушения, мать их? А? Я вас спрашиваю!!! палец толстяка ткнулся во флаг Соединенных Штатов на груди полковника. - Ответьте мне! - Так, - Перри стоило больших усилий сдержаться и не заехать хозяину кулаком по кривому хрящеватому носу. - Сейчас вы пойдете к машине, найдете мистера Гарпа и продиктуете ему ваши данные. Название банка и номер счета. Деньги будут вам переведены в ближайшее время. Полковник небрежно отстранил мужчину и вышел из комнаты, Вудворт последовал за ним, в последний раз посмотрев на ледяную ванну. Толстяк остался стоять один в разгромленной комнате. У него появилось ощущение, что никаких денег он не увидит. Глубокий тоскливый вздох вырвался из бочкообразной отвислой груди, и толстяк прошептал: - Двадцать долларов за возможный ущерб, мать твою?..

Оранжево-желтый диск солнца вползал по бело-голубому куполу утреннего неба все выше, заливая раскинувшуюся под ним землю мягким светом. Еще не было жары, и воздух казался очень чистым, почти кристальным, в теплых ласковых солнечных лучах. Длинные тени протянулись от растений и указательных столбиков, мимо которых проезжал "бьюик", подобно уставшим за бессонную ночь путникам, прилегшим на минутку отдохнуть. Ветер врывался через разбитые стекла в салон машины, несколько мгновений отплясывал в ней свой радостный танец и, вылетая через заднее окно, уносился прочь. Ронни сидела прямо, словно у нее вместо позвоночника торчал длинный стальной штырь, и смотрела перед собой на убегающую далеко вперед серую ленту дороги, размышляя о том, какая же странная штука - ночь. Ночью все по-другому. Более романтично и туманно. Утро обнажает проблемы, делает их отчетливей и страшней. Опасность предстает в дневном свете совсем другой. Близкой, наступающей на пятки, нависающей над головой домокловым мечом. Но днем и ты смотришь на нее другими глазами. В голове сами собой возникают какието планы, варианты спасения. Хотя, смерть всегда одинакова. Что утром, что вечером. Девушка вздохнула и покосилась на ведущего машину унисола. С наступлением утра он тоже казался иным. Все его поступки выглядели более фантастическими. Соскочив на мысль о "сорок четвертом", она снова - в который раз - задалась вопросом: кто же он на самом деле? Для робота унисол слишком человечен, для человека слишком... равнодушен, безразличен. Если "сорок четвертый" - робот, то почему у него течет кровь? А если он человек... Если он человек, то самый странный из всех, которые встречались когда-нибудь Ронни. Невероятный парень. В голове девушки вертелась куча вопросов, и она непременно задала бы их своему спутнику, если бы надеялась получить ответы хоть на их малую часть. Но, судя по всему, унисолы скрытны, как кошки. Интересно, их этому учат или прививают специальным уколом, вроде прививок от бешенства? - Слушай, - обратилась девушка к солдату, - а твои приятели сейчас ковыляют за нами, да? - Скорее всего, да, - спокойно ответил он. - Ну, спасибо, утешил, - нервно буркнула Ронни. - Пристегни ремень, - вдруг ни с того, ни с сего заметил унисол. - Да ладно, - отмахнулась девушка, - и так все в порядке. - Так будет безопасней, - настаивал он. Ронни изумленно посмотрела на него. "Господи, да что же это за наказание. Как с кастрюлькой разговариваешь. Или с радиоприемником. Ни эмоций, ничего. Хоть бы что-нибудь на роже отразилось. Так нет. Может, он, действительно, электронный? Делают же говорящие компьютеры. Чем же хуже этот парень?" - Ты вообще-то волноваться умеешь, приятель? - раздраженно спросила девушка. - Ну хоть самую малость-то, а? Черт возьми! Господи, в нас этой ночью выпустили такое количество пуль - всю Восточную Европу можно было бы перестрелять! А он мне говорит, чтобы я ремень пристегнула, а? - Ронни повернулась к лобовому стеклу, словно на капоте "бьюика" сидело по крайней мере полтора десятка зрителей. - Ну ладно. Хорошо. Ладно, - девушка яростно схватила ремень безопасности и пристегнула к замку. Теперь ты доволен? Доволен? Может быть, все-таки расскажешь мне что-нибудь о себе, а? Мне нужны ответы на кое-какие вопросы, и немедленно! - она чувствовала, что заводится все больше, но не останавливала себя, а наоборот подзадоривала. - Кто ты такой? Супермен? Флеш Гордон? Кто? Ты толкаешь машину быстрее, чем моя мама на ней ездит, используешь лед вместо душа, раны на теле затягиваются, как на собаке, за час! Ты уж извини меня, но обычно люди так себя не ведут! Кто ты такой? Откуда ты взялся? У тебя французский акцент! Ты - француз? Из Франции? Из Канады? Голова унисола дернулась и повернулась к ней. В его глазах Ронни могла бы поклясться - четко проявилось удивление.