Властелин Пыли - Дмитрий Емец

Вслед за Тигрушей девочка ловко перескочила на ступеньки пристани. За ними острожно слезли Афоня и Стёпка. Петух Иннокентий захлопал крыльями и перелетел на берег. Вася в длинной, путавшейся у него в коленях тельняшке разбежался и с криком: "Сейчас ка-ак прыгну!" перевалился через борт. Тяжёлый пистолет, торчавший у него за поясом, едва не утянул Васю на дно. Но, к счастью, капитан Тяп-Ляп вовремя успел ухватить пупса за тельняшку.

Тяп-Ляп дотронулся до рукоятки пистолета и укоризненно покачал головой:

- Ты бы ещё пушку взял!

- Как бы я взял, когда вы их все утопили? - удивился Вася.

Матросы и кок засмеялись. Капитан погрозил им железным крюком:

- Будете смеяться, полезете в воду доставать!

Медвежонок Потап не мог перепрыгнуть с борта корабля на берег из-за обожжённой лапки. Матросы взяли Потапа за лапки и раскачали.

- Раз-два взяли! - и, как мешок с мукой, перебросили Потапа Наташе и Стёпке. Потап был тяжёлый, и все кто был на берегу, полетели кувыр-ком, не удержав медвежонка. Образовалась куча мала, а наверху этой кучи оказался довольный медвежонок Потап.

Путешественники встали и отряхнулись от снега.

- До свидания!

- До свидания! Мы будем вас ждать!

Кок вытащил красный платок в белый горошек и оглушительно высморкался:

- Я чувствую, они не вернутся! Дракон их съест!

- Это мы ещё посмотрим, кто кого съест! - засмеялась Тигруша.

Путешественники поднялись по ступеням пристани и остановились у ворот Белого города. Ворота были искусно высечены из огромной ледяной глыбы. Эта глыба не таяла уже тысячу лет и не должна была растаять, потому что в Белом городе стояла вечная зима.

Едва Наташа прикоснулась к воротам, створки медленно отворились, приглашая путешественников войти.

Путешественники шагнули за ворота Белого города. Крепостные стены и башни ослепительно сверкали на солнце. Вместо дорог в городе блестел отполированный лед, какой бывает на катке, пока его не поцарапают коньками.

- И почему я не взяла коньки! - Тигрушины лапки разъехались, и она плюхнулась на лед.

- Где ты видела тигра на коньках? - спросил Афоня.

- А тигры в валенках? Они, по-твоему, бывают?

Лёд был такой скользкий и гладкий, что стоило сделать шаг, и ты сразу растягивался во весь рост. За несколько минут друзья вывалялись в снегу с ног до головы, хотя не прошли и десяти шагов.

- Так мы далеко не уйдём! - заявила Тигруша, падая в несчётный раз.

- Что же делать? Как мы найдём замёрзший фонтан с ключом? - за-грустила Наташа.

Медвежонок увидел большой ледяной ящик, стоявший у ворот Белого города. Потап подошёл к нему и с трудом поднял ледяную крышку. Друзья заглянули внутрь и увидели множество коньков разного размера от больших до самых маленьких.

- Я поняла, как жители Белого города передвигались по улицам, пока Пыльный колдун их не выгнал! - воскликнула Наташа.- Они ездили на коньках! И каждый, кто приплывал в город, тоже надевал коньки!

Около ворот стояла длинная скамеечка, чтобы прибывшим в город путешественникам было удобно зашнуровывать ботинки. Наташа порылась в ящике и обнаружила, что там были не только коньки для людей, но и специальные конёчки для кошек и собак. Лежали в ящике и огром-ные-преогромные коньки стопятидесятого размера с надписью: "Коньки для слонов и носорогов".

Наташа и Стёпка помогли надеть конёчки Тигруше, Афоне и медвежонку Потапу, а потом надели их и сами. Тигруша соскочила на лёд и довольно ловко покатилась, поочерёдно отталкиваясь всеми лапами. Чтобы сохранить равновесие, Тигруша помогала себе хвостом.

За Тигрушей на лёд спрыгнули остальные. Если Наташа каталась на коньках довольно хорошо, то Стёпка умел ездить только по прямой. Когда ему нужно было повернуть, Стёпка плюхался на четвереньки и переползал в нужном направлении.

Медвежонок Потап совсем не умел кататься, обожжённая лапка, туго зашнурованная в ботинке, ныла, и Наташе приходилось поддерживать медвежонка за лапку. Потап смотрел, как едет Наташа и изо всех сил старался научиться, но у него не очень-то получалось. Петух Иннокентий устроился у Наташи на плече. Он был рад, что в ящике не нашлось коньков для петухов.

- Эгей! Хорошо-то как! - закричала Тигруша. Балуясь, она толкнула Афоню, и заяц зарылся ушами в сугроб.

- Интересно, а дракон тоже на коньках? - вдруг спросил Стёпка.

Радость с путешественников как ветром сдуло. Как они могли забыть о драконе? Попробуйте-ка повеселиться, если где-то совсем рядом притаилось многоголовое чудовище.

- Тш-ш!

Друзья оглянулись, но дракона будто бы нигде не было.

Вася вытащил из-за пояса пистолет и собрался зарядить его, но, оказалось, что пули он потерял, когда прыгал на причал. Зато в кармане у него нашлось несколько карамелек.

- Ну и ладно. Заряжу карамельками! - пупс затолкал конфеты в пистолет.

Друзья скользили на коньках по пустынным улицам Белого города. То здесь, то там попадались киоски с мороженым, где было написано "Эскимо", "Пломбир", "Сливочно-шоколадное".

- Афоня, хочешь мороженца? - спросила Тигруша.

- К-какой д-дурак б-будет есть мороженое в такой холод? - кисточки шарфа Афони обледенели и колючки на ушах заиндевели.

- Нужно было надеть валеночки, а на валеночки коньки, а ты не послушался! - сказала Тигруша.

Ледяная улица закончилась большой площадью, похожей на каток. В центре площади был старый фонтан. Когда-то тут била струя горячего гейзера, проведенного с гор, но теперь фонтан замёрз.

- Может, это и есть тот самый фонтан, который нам нужен? - спросила Наташа.

- Как-то не верится,- усомнился Афоня.- Слишком быстро мы его нашли.

Прежде чем подойти к фонтану, они огляделись по сторонам, ожидая, что откуда-нибудь, извергая языки пламени, выскочит двенадцатиголовый дракон.

- Может, дракон куда-нибудь улетел? - шёпотом спросила Наташа.

Первая, глупая голова спрятавшегося за башней дракона хихикнула, но третья, умная, укусила её за ухо:

- Ещё рано! Потерпи!

Тигруша и Афоня подкатились к фонтану и заглянули в него:

- Скорее сюда! Смотрите, что мы нашли!

На дне фонтана Наташа увидела вмёрзший в лёд ключик.

- Второй ключ! Мы нашли его! - обрадовалась девочка. Она протянула руку, чтобы достать его, но не тут-то было. Толстый слой прозрачного льда надёжно оберегал ключ. Взять его было совсем непросто. Несколько метров льда отделяло путешественников от заветной цели.

- Сейчас я этот лёд мигом! И вдребезги! - вызвался Вася.

Он стал колотить по льду рукояткой пистолета, но удары не оставили на гладкой поверхности даже царапины.

Стёпка и медвежонок Потап отыскали поблизости большой камень и подволокли его к фонтану. Но сколько они не бросали камень на лёд, на нём не появилось даже трещинки.

- Ну и лёд! - восхитилась Тигруша.- Охраняет ключ лучше Клыкуна!

Вспомнив Клыкуна и его стальные челюсти, которые перегрызли толстые железные прутья ограды зоопарка так же легко, как булку, Ната-ша поёжилась.

Тигруша вскочила на лёд фонтана и прокатилась по нему на коньках. Конь-ки были хорошо заточены, но и они не оставили на льду даже лёгкого следа.

- Теперь я понимаю, почему Властелин Пыли спрятал ключик именно здесь. Близок локоток, да зубок короток,- воскликнула Тигруша.

- Что-то я устал,- пожаловался Афоня.- Дурацкие коньки натёрли мне лапки... Смотрите, там возле башни скамеечка! Пойдёмте посидим!

Афоня не рассмотрел, что скамеечка, которая ему так понравилась, была ничем иным, как выглядывавшим из-за башни когтем дракона.

- Давайте наперегонки! Кто первый добежит до скамеечки, тот на неё и сядет! - крикнула Тигруша.

Путешественники бросились к скамеечке. Вначале Тигруша всех обогнала и вырвалась вперёд, но потом она поскользнулась, и Афоня её опередил. Заяц присел на драконий коготь и, снимая с лапок коньки, сказал:

- Странно, что дракон куда-то запропастился. Я вот что думаю: может, никакого дракона и нет вовсе?

СТОРОЖ ЗАМЁРЗШЕГО ФОНТАНА

Тигруша уселась на коготь рядом с Афоней и подобрала под себя обутые в валеночки лапки.

- Странная скамеечка,- сказала она.- Ужасно неудобная и какая-то кривая. Она тебе ничего не напоминает?

- Ничего,- мотнул ушами Афоня.- Лавочка как лавочка. Я таких тысячу видел.

Дракон, прятавшийся за башней, стал раздражённо постукивать по льду хвостом.

- Этот жалкий дракошка правильно сделал, что убежал! Я бы ему показал! расхрабрился Вася и, увлёкшись, стукнул рукояткой пистолета по когтю дракона. Скамейка ойкнула и подскочила. Тигруша с Афоней чуть не упали.

- Перестань размахивать своим дурацким пистолетом,- прикрикнула Тигруша.Ты чуть лавочку не опрокинул!

Из-за башни на секунду высунулась драконья голова и быстро исчезла. Никто из путешественников ничего не заметил.