Оранжевый туман - Анатолий Лосев

То есть как это «сваливали бы»? Что это значит? И вообще, что здесь происходит?

Судя по всему, мы с Максом уже добрались до самой окраины лабиринта (а может быть, города).

Машин тут уже почти не было, так же как и магазинов. Вот только выхода из этой проклятой бесконечной галереи мы никак не могли найти, хотя прошли уже километров десять, наверное.

Зачем мы только побежали за этим Попрыгунчиком? Он ведь специально завел нас туда, откуда мы никогда не выберемся.

Макс, видимо, вспомнив что-то, остановился.

— Я, кажется, знаю, как нам отсюда выйти. Обычно, когда люди теряют путь в пещере, они зажигают свечу или спички, чтобы по тому, куда тянет дымок, узнать, где выход. А потом идут в эту сторону.

Хм, откуда у нас тут спички? Я не курю, Макс тоже, а в поход зимой не очень-то хочется идти. Но наш предводитель не был бы им, если бы не мог предусмотреть подобные ситуации.

— Помнишь, позавчера, когда свет отключили, я провожал вас на лестничной площадке и посветить пытался? — торжествующе сказал он, тряся спичечным коробком. — Вы меня заболтали тогда, и я обжег себе палец. У тебя есть какой-нибудь обрывок бумаги, а то спички очень быстро сгорают?

Я пошарила в карманах и обнаружила пару фантиков от «Орбита».

— Сойдет, — кивнул Макс.

Мы присели на корточки, и Макс поджег один фантик, но не успело пламя как следует разгореться, как внезапный порыв ветра загасил его.

— Вот это ветер! Я даже не успел увидеть, в какую сторону дует, — сказал Макс и зажег еще одну спичку. Ее постигла участь фантика.

— Разве вы, молодые люди, не знаете, что разжигать открытый огонь строжайше запрещено повелением Властелина Вселенной Оргайла Великого? — раздался у меня над ухом грубый хриплый голос.

Мы обернулись, как по команде, и увидели толстого человека в темно-синем комбинезоне, склонившегося над нами, упершись в колени руками, в одной из которых была дубинка. Я никогда в жизни не имела проблем с правоохранительными органами, но сейчас, кажется, получила хороший шанс изменить такое положение вещей.

— Извините, мы не знали, мы нездешние, мы ищем выход, — залепетала я первое, что приходило мне на ум, слабо пытаясь улыбнуться.

— А как вы сюда попали? — грозно спросил человек и, выпрямившись, попытался схватить меня за плечо. Но Макс встал на мою защиту: немного нагнувшись и наклонив голову на незнакомца, он бросился вперед и боднул его в живот. Толстяк, охнув, сел, а мы побежали. Правда, куда бежать, мы не знали.

Наконец мы юркнули в какую-то подворотню и затаились там. Сидя за каким-то выступом в полутемном тоннеле мы боялись пошевелиться и даже дышали чуть слышно. Прошло минут пять, но никто не появился. Похоже, погоня отстала.

Внезапно сзади раздался тяжелый вздох. Я буквально обмерла. Макс же нашел в себе силы обернуться.

— Смотри! — громко шепнул он.

Я повернула голову и увидела… Попрыгунчика. Теперь он выглядел не так грозно, как у нас в городе. Его глаза потухли, а сам он, сложившись пополам, сидел на полу, пытаясь как можно сильнее вжаться в стену. Видимо, он все еще нас боялся.

— Не бойся, мы не причиним тебе вреда, — попытался успокоить его Макс. — Давай познакомимся. Я, — он указал на себя, — Макс.

— Я — Наташа, — повторив жест Макса, сказала я. — А ты кто?

Думается, он нас понял. Все пришельцы должны знать человеческий язык. Во всяком случае, он перестал бояться и начал рассказывать про себя. Только говорить понятно у него не вышло, мы услышали лишь какой-то механический гул. Максу пришлось проявить свои телепатические способности.

«Меня зовут Маркоун Тоттс, — начал свою историю Попрыгунчик. — Мне сорок четыре года. Спасибо за то, что вы помогли мне вернуться…»

— Вернуться? — удивились мы. — Так ты отсюда?

«Да. Уже давным-давно меня окружают эти ненавистные стены. Но когда-то ничего этого не было. Была природа, были моря, горы, реки, трава, звери. И вот однажды в мир пришел коварный олигарх, который интригами и обманом захватил власть и заставил весь народ ему повиноваться».

— Олигарх? — воскликнули мы с Максом хором. — Он был банкир или медиа-магнат?

«У нас олигархом называют всевластителя. Он может сделать все, что угодно, с любым из нас. Никто не знает, сколько людей он погубил, пока окончательно не сломил волю народа. Многим удалось бежать в другие земли и миры. Тогда он запретил любые контакты с другими странами и мирами, но люди все равно бежали, даже под страхом смерти. Поэтому он и начал возводить этот лабиринт со сверхпрочными стенами. Тысячи людей погибли при его постройке. Даже сейчас строительство продолжается.

Потом он придумал способ превращать людей в техногенных мутантов. По всей стране были созданы тысячи лабораторий, в которых особым образом кодируют новорожденных. При пересечении границ миров они становятся такими, как я. И тогда их либо уничтожают там, либо отправляют на строительство лабиринтов здесь. Так что теперь меня очень легко обнаружить и поймать».

— Как же тебя можно поймать? Ты вон как прыгаешь, — удивилась я.

«Они натягивают огромные сети и загоняют в них. А потом удаляют модуль прыгучести и отправляют на каторгу. Так что я обречен».

ГЛАВА V Миссия

Катя и Оля сидели на полу, прислонившись к стене, а я ходил перед ними взад-вперед, размышляя о наших дальнейших действиях и о судьбе Макса и Наташи. Игорь стоял позади меня, периодически включая-выключая фонарик, будто бы проверяя, как он работает, и тоже, видимо, о чем-то думал. Не знаю, как ему, а мне почему-то ничего разумного в голову не приходило. Только лезли какие-то дурацкие идеи насчет телепортации и чтения мыслей на расстоянии. Но что толку? Мы даже не знаем, в какой стороне их искать.

— Слушай, Грановский, хватит мельтешить, лучше бы сел и подумал, что делать. — Катю явно раздражало мое поведение.

— Отстань, я уже думаю, — резко заявил я.

— Ну, и что же ты там такого надумал? — не унималась Катя. Ее, похоже, бесили мои претензии на лидерство.

— Пока ничего не приходит в голову, но ведь ты тоже… — Я уже был готов взорваться, но меня прервала Оля:

— Вот они! — воскликнула она, и мы сразу же повернулись к выходу из тоннеля:

— Где? Где?

— Здесь, я их вижу, — ответила Оля. — Они в тоннеле, как и мы, только я не знаю, где это.

Отлично, значит, мы снова встретимся. Остается только узнать, где именно.

— Посмотри вокруг, там должны быть какие-нибудь ориентиры: магазин напротив, дом или еще что-то. — Их тоннель не такой, как наш: там какие-то выступы, ступени. Похоже, он куда-то поворачивает. Мы с вами тут видели один такой.