Снежная вакансия - Софья Дашкевич

Выбрав наблюдательную позицию за ледяной скульптурой грифона, Кассий достал проявочное стеклышко и внимательно изучил сарай: Арина была внутри, и не одна. Перед ней то ли на столе, то ли не верстаке восседал беглый енот.

Кас на мгновение зажмурился. Никогда еще ему так сильно не хотелось ошибиться! Пожалуй, впервые в жизни, выйдя на след подозреваемого, Кас молился о том, чтобы всему нашлось логичное невинное объяснение. Подкормила голодную зверушку, нашла – и вот сейчас пойдет и отнесет енота ему, Кассию…

Но нет. Инквизитор применил подслушивающие чары, и последние сомнения развеялись.

– Купол ослабят в субботу на рассвете. – Шепот Арины, усиленный магией, прозвучал над самым ухом Каса, словно она обращалась к нему. – Первых гостей мы ждем к завтраку, в девять часов. В девять пятнадцать я буду готова бежать.

– Ты сама назначила время, милочка, – отозвался енот скрипучим старческим голосом, судя по всему, через него вещала хозяйка. – Не вздумай опоздать, я не собираюсь долго торчать за воротами, рискуя нарваться на верховных. У тебя только один шанс. Мороз слишком сильный для тумана…

Кассий с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Туманная ведьма. На свободе из ковена осталась только Мойна Ри Гвейр. Мощная, беспринципная, жестокая. Надо было сразу догадаться! Любая другая давно бы попыталась спасти своего фамильяра, но Мойна не останавливалась ни перед чем. Кас помнил тот день, когда ему удалось поймать дочь Мойны.

– Ты поплатишься за это, Нериус! – в отчаянии кричала старуха. – Однажды я тоже заберу у тебя самое ценное!

И Мойна сдержала обещание. Кассий догадывался: если ведьма сподобилась вызволить из академии своего питомца и Арину, значит, ключ у кого-то из них. Вот только вместе с ключом ведьма вырвала кусок из сердца Кассия. Веру в любовь, надежду на простое человеческое счастье… Единственная девушка, которая сумела завоевать холодного инквизитора, оказалась наемницей Мойны Ри Гвейр. Это ли не лучшая месть?

Кас ухватился за ледяное крыло грифона, сдерживая рвущуюся наружу магию. Если бы можно было добраться до Мойны через фамильяра, Кассий придушил бы старуху прямо сейчас. Но, к сожалению, так связь между ведьмой и питомцем не работала.

У Каса была лишь одна верная стратегия – выжидать. Дотерпеть до часа икс, пройти вслед за Ариной и позаботиться, чтобы в ловушку Ромини попались все трое. Мойна Ри Гвейр, енот и девушка, в которую Кассий почти влюбился.

Застыв, инквизитор наблюдал, как Арина, крадучись и сжимая тусклый фонарь, возвращается в замок. Кас мысленно сосчитал до ста, чтобы пойти за ней, как вдруг от стены зверинца отделился силуэт. Кто-то еще выслеживал Арину! Или енота?

Кассий затаил дыхание. Худощавая мужская фигура торопливо шагала по главной аллее, из-за капюшона невозможно было разглядеть лицо. Кас лихорадочно осмотрелся, отломил кусок ледяного грифона и швырнул в сторону сарая. Незадачливый преследователь, вздрогнув, обернулся, и в отсветах радужных гирлянд инквизитор узнал своего ученика.

Тобиас Ветури? Неужто этот папенькин сынок удумал самостоятельно поиграть в сыщика? Но почему тогда ничего не доложил декану? И как долго он уже знает про Арину?

Ладно, разобраться с наследником рода Ветури время еще будет. Пусть парнем занимается его отец, а задача Кассия – поймать Арину. Лишь бы только Тобиас не путался под ногами!

Всю пятницу Кас был как на иголках. Ему стоило невероятных усилий сохранять внешнее спокойствие, читать лекции, а главное – как ни в чем не бывало обсуждать с Ариной насущные дела.

Она и сама выглядела чуточку нервозной. То разводила панику из-за ерунды – видите ли, горка показалась ей слишком пологой, – то вдруг Кас ловил на себе ее долгий задумчивый взгляд. Словно Арина собиралась во всем сознаться, мучилась от чувства вины. Или Кассию мерещилось то, что он хотел видеть?

Инквизитора так и подмывало спросить Арину напрямую, дать ей шанс рассказать правду. Кас понимал: возможно, это их последний день вместе. Завтра все изменится, он вынужден будет арестовать ее и передать в гильдию. Скорее всего, больше они не встретятся никогда. Неужели это нисколечки ее не беспокоит?

– Может, поужинаем вдвоем у меня в кабинете? – предложил Кассий Арине вечером, когда они проверили снежных великанов и расставили на трибуне флаги с гербами факультетов.

Полигон пустовал, из замка слышался возбужденный гомон студентов, а здесь, на улице, царила тишина. Все выглядело таким мирным и безмятежным… Изо рта Арины клубился пар, в распахнутых зеленых глазах отражались фонарики и светящиеся окна академии. Девичьи щеки разрумянились от мороза, редкие снежинки падали на лицо и таяли, превращаясь в крошечные капельки. Кассия так тянуло обнять ее, не выпускать из кольца рук, вновь ощутить вкус нежных губ…

– Я не голодна, мессир. – Арина неестественно улыбнулась и попятилась от Кассия, словно прочитала его мысли. – И голова побаливает… Думаю, нам лучше лечь пораньше. – Она осеклась и покраснела. – В смысле, мне… Ну, и вам тоже, завтра ведь тяжелый день.

И не поспоришь! Очень тяжелый.

– Арина! – Кас окликнул ее у самых ступеней главного входа. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

– Я… – Она сглотнула. – Да, хочу.

Ну же, давай! Ты еще можешь себя спасти!

– Не забудьте захватить из кабинета значки для гостей, – выдала Арина после паузы. – Если что, я буду у себя! – и поспешила внутрь, захлопнув дверь.

С этим звуком в груди Кассия что-то оборвалось.

Разумеется, Арина солгала. Инквизитор развернул карту и проследил за мерцающей точкой: девушка направлялась отнюдь не в свою комнату. Нет, она шла прямиком в спальню Кассия. Но зачем? С чего бы ей подставлять себя накануне побега?

Этот поступок никак не укладывался в общую картину. Кас поднялся к себе. Вычислить Арину было не трудно: как маленький ребенок, она не придумала ничего лучше, чем спрятаться под кроватью.

Может, ведьма передала ей какой-нибудь проклятый артефакт? Подклад на прощание? Или и вовсе поручила убить по старинке? Да нет, Арина бы не стала… Или все-таки?..

Кас осмотрел ее через проявочное стекло: девушка ежилась на полу, и никакого ножа или другого оружия при ней не было. Тогда инквизитор обследовал спальню от и до на предмет признаков ведьминой магии. Даже ванную проверил – ничего!

Пришлось подыграть Арине. Вести себя как обычно – раздеться, умыться, улечься в постель. Кас был напряжен, как натянутая тетива, боялся дышать или шелохнуться, вслушивался в каждый шорох. Он слышал сбивчивое дыхание внизу, кожей ощущал страх Арины.

Ну же, девочка, что ты затеяла?

Спустя какое-то время Арина наконец выбралась из-под кровати. Замерла