Вардаэсия (ЛП) - Нони Линетт

Ни один из Тиа Аурас не ступил обратно на остров, а это означало, что никто из них не победил… и это было потому, что их драконы не позволяли им этого.

«Знаю, тебе было любопытно узнать о тех смягчающих обстоятельствах, о которых я упоминал, о тех, которые удерживали меня от возвращения в Медору, как только я снова почувствовал нашу связь», — сказал Ксира, прежде чем Алекс успела спросить, что не так с летающими существами. «Итак, это та часть, где я говорю тебе, что я был не просто Наследником Небесного Королевства в твоем мире».

Алекс замерла от его слов. С уходом Заронии он унаследовал ее титул лидера драконов. И, по-видимому, не только небольшой группы, проживавшей в Медоре, но и всех.

«Мои сородичи продолжат выполнять мой приказ не высаживаться, но их товарищи по узам начинают расстраиваться, так что мы должны закончить это быстро», сказал Ксира.

Алекс онемела от шока, узнав, что связана с Правителем Небесного Королевства.

«В таком виде это действительно звучит довольно впечатляюще».

Шок Алекс быстро прошел, и ее глаза сузились.

«Перестань читать мои мысли, Ксира.»

«Прекрати проецировать их», выпалил он в ответ.

«Я передумала… я совсем не скучала по тебе».

Грохочущий мысленный смех.

«Ты всегда ужасно не умела врать, Алекс».

И могучим взмахом крыльев Ксира оттолкнул их от своих соперников, двигаясь так быстро, что никто из них не смог бы увидеть ничего, кроме громадной черной тени, рассекающей воздух.

Алекс почувствовала укол вины из-за того, что не смогла сообщить друзьям, что она в безопасности, но она сможет сказать им сама, как только они завершат любой круг, который им нужно было сделать.

«Надеюсь, ты знаешь, куда идешь», — сказала она Ксире. Потому что эта задача не сопровождалась точечными инструкциями.

«Не волнуйся, Алекс. Знаю».

И так и было. Казалось, он точно знал, что делает и куда направляется, летя вверх и вокруг островов, преодолевая переполненные водопады, огибая по спирали горные хребты и другие природные достопримечательности и даже проникая своим массивным телом сквозь колонны внушительной крепости. Его маневренность была впечатляющей для такого крупного существа — за эти годы ничего не изменилось, кроме того, что он стал больше, сильнее, быстрее, лучше.

И когда они, наконец, сделали обратный круг и приземлились на облачном острове, Алекс была встречена ошеломленными взглядами как людей, так и Тиа Аурас, когда соскользнула с его чешуи и твердо поставила ноги на землю Лендаса Марна, фактически выиграв гонку… и пройдя Врата Мужества.

Глава 15

— Вау-хо-детка! — воскликнул Джордан, первым нарушив тишину, уставившись на Ксиру комично расширенными глазами.

Алекс понимала его реакцию. Ее дракон действительно впечатляющий.

Но Ксира был не единственным великолепным зверем, который сейчас находился на вершине облачного острова, потому что через несколько секунд приземлились шесть других, откликнувшись на мысленную команду Ксиры о том, что теперь, когда Алекс победила, они могут быть спокойны.

Осознавая, что она обманула — или что Ксира сделал это от ее имени, приказав драконам не позволять своим гонщикам побеждать — Алекс не могла заставить себя беспокоиться, не тогда, когда она была настроена на поражение с самого начала.

Тиа Аурас спешились, пятеро выставили на нее кинжалы, а шестой, ее предыдущий спаситель, выглядел так, словно вот-вот расхохочется.

Как будто опасаясь гнева своих всадников, шестеро драконов поднялись в воздух почти сразу же, как только Тиа Аурас скрылись, и Ксира остался единственным.

«Мне нужно уйти, чтобы Врата вернули тебя в Вардаэсию», — сказал он Алекс. — «Но я свяжусь с тобой позже. Звучит хорошо?»

«Лучше, чем хорошо», — сказала ему Алекс, проводя рукой по его блестящей черной чешуе — или по тому, до чего она могла дотянуться. Она все еще не могла поверить, что они снова вместе, не тогда, когда она так боялась, что он ушел навсегда.

«Следи за собой, Алекс. Тиа Аурас — гордая раса, они не отнесутся легкомысленно к тому, что произошло здесь сегодня».

Ощущая их взгляды на своей коже, как булавочные уколы, Алекс уже догадалась об этом. Но все же она кивнула.

«Поговорим позже, Ксира. И спасибо, что спас меня».

«Снова,» многозначительно сказал он.

Алекс ухмыльнулась, когда согласилась вслух, сказав:

— Снова. И, вероятно, это будет не в последний раз.

Глубокий, слышимый вздох вырвался у Ксиры, а затем он сказал рокочущим голосом, который заставил друзей Алекс подпрыгнуть, как будто они не ожидали, что он сможет говорить:

— Я уже скучаю по тишине и покою последних нескольких тысячелетий.

Его тон был шутливо-усталым, и теперь, смеясь, Алекс сказала:

— И ты говорил, что я ужасно не умею врать. — Она оттолкнулась от его значительного веса, не уверенная, что он даже почувствовал ее толчок. — Мы уже установили, что ты скучал по мне. Никаких отступлений.

— Невозможная смертная, — проворчал он, но с явной нежностью, когда подтолкнул ее в ответ, слегка переместив свой вес, отчего она отшатнулась. Его действия, однако, также заключались в том, чтобы отодвинуть ее подальше от себя, чтобы он мог расправить свои огромные крылья, а затем взмыть в небо. «До скорого, Алекс.»

Она улыбнулась, наблюдая, как огромная темная фигура пронеслась по воздуху так быстро, что он стал похож на размытое пятно, а затем исчез из виду.

Как он и сказал, Врата ждали его ухода, потому что мгновение спустя произошла яркая вспышка света, и Алекс и ее друзья, а также шесть Тиа Аурас были перенесены — как попугаи — обратно на стадион.

Но на этот раз они не были встречены радостными возгласами. Вместо этого их окружала жуткая, каменная тишина.

Шестеро Тиа Аурас почти мгновенно удалились, пронесшись прямо к смотровой площадке с Саэфии, Каливером и Тайросом, яростно переговариваясь между собой… слишком тихо, чтобы даже Алекс могла услышать в спокойной атмосфере.

— Я не чувствую здесь ничего хорошего, — прошептал Биар, когда Алекс и ее пятеро друзей сомкнули ряды.

Алекс чувствовала то же самое, так как Тиа Аурас в аудитории не только были подавлены, но и смотрели вниз с мрачными, почти испуганными лицами.

Сопротивляясь желанию опустить рукава и скрыть как можно больше своей сияющей кожи, Алекс вместо этого подняла подбородок, гордо держа голову перед лицом их ясного суждения.

Когда Саэфии встала, все взгляды обратились к ней, и шесть участников Тиа Аурас снова вернулись на помост. Пятеро из них оставались отдельно от Алекс и ее друзей, как будто пребывание рядом со смертными подвергало их риску заразиться какой-то болезнью. Но шестой, спаситель Алекс, направился прямо к ней, демонстрируя неоспоримую поддержку, быстро и ободряюще подмигнув, когда остановился рядом с ней.

— Врата Мужества были пройдены, — сказала Саэфии, серьезный тон соответствовал ее лицу. — Однако, похоже, существует спор о том, кто является победителем.

— Это смешно, — крикнул Деклан. — В ваших правилах сказано, что победителем станет тот, кто первым ступит на это место в Лендасе. Алекс приземлилась первой… это делает ее победительницей.

— Александра жульничала.

Хотя Алекс призналась в этом самой себе ранее, это не означало, что она оценила прямое заявление императрицы. Не тогда, когда обстоятельства ее «жульничества» были такими, какими они были.

— Что? — взвизгнула Д.К.. — Как она могла сжульничать, если нам не давали никаких правил?

Алекс успокаивающе положила руку на плечо подруги.

Тон Саэфии был непреклонным, когда она сказала:

— Александра скрывала от нас свою истинную природу… точно так же, как она делала это с тех пор, как впервые прибыла сюда.

— О чем она говорит? — обеспокоенно прошептал ей Джордан.

— Они не понимали, что я была связана с драконом, — прошептала Алекс в ответ, не вдаваясь в подробности о кольце Аторы и его эффектах, поскольку никто из ее смертных друзей никогда не мог увидеть разницу, которую оно давало.