Вардаэсия (ЛП) - Нони Линетт

Скорость, с которой он летел, была непохожа ни на что, что Алекс когда-либо испытывала. Теперь в его распоряжении было гораздо больше силы, гораздо больше силы в его древней, титанической форме. Острые ощущения от полета были неописуемыми… то, чего Алекс не хватало. Она закрыла глаза, когда ветер коснулся ее лица, ностальгия утешила ее душу.

«Что ты имел в виду, говоря, что думал, будто я мертва?» — спросила Алекс, зная, что даже с его скоростью им все еще предстоит путешествие, прежде чем они достигнут верхних слоев атмосферы. В небе над ними оставалось, казалось бы, бесконечное количество тьмы, света пока не было видно.

«Когда мы с тобой расстались, связь между нами была нейтрализована, пока мое время не настигло твое будущее, поскольку в те годы тебя еще не было», — ответила Ксира. «К тому времени я уже был здесь, в Тиа Аурас, но я почувствовал это в тот момент, когда ты соединилась с моим молодым «я», точно так же, как я почувствовал это, когда ты снова вернулась в свое реальное время. Это было слабое, но устойчивое чувство, осознание того, что ты жива, даже если я не мог уловить твои эмоции или что-то еще из-за расстояния между нами».

Он сделал паузу, когда его крылья поймали восходящий поток, наклонив их достаточно, чтобы Алекс усилила хватку, прежде чем он снова выровнялся и продолжил:

«Мы были слишком далеко друг от друга, чтобы общаться через миры, но, хотя я так сильно хотел вернуться на Медору, чтобы быть с тобой, были… смягчающие обстоятельства, которые означали, что я должен оставаться здесь, пока не найду лучший способ уйти и вернуться к тебе».

Алекс была тронута его заявлением, мыслью о том, что он оставил бы Тиа Аурас ради нее, даже зная, что в Медоре сейчас нет других драконов. Тем не менее, ей было любопытно узнать о «смягчающих обстоятельствах», но он продолжил, прежде чем она успела спросить.

«А потом, четыре дня назад, связь между нами исчезла. Полностью. Я был безутешен, пока не понял, что, поскольку я остался жив, то же самое должно было быть верно и для тебя. Я понятия не имел, почему больше не мог чувствовать нашу связь; единственным утешением, которое у меня было, было знание того, что если бы ты действительно была мертв, я был бы тоже. Однако, пока эта рациональная мысль не пришла мне в голову, я был уверен, что ты ушла от меня навсегда».

Алекс закрыла глаза, когда осознание затопило ее. Четыре дня назад… именно тогда она впервые надела кольцо Аторы.

Она не стала вводить Ксиру в курс дела словами, так как для нее было гораздо быстрее показать ему, как использовалось кольцо, чтобы Тиа Аурас не увидели ее сияющую кожу и не узнали о ее связи-ваэлианы. Теперь она поняла, что это, должно быть, не только скрывало ее связь, но и полностью сводило ее на нет.

«Я сняла его, когда падала, желая увидеть мерцание в последний раз, прежде чем…» Алекс замолчала, не нуждаясь в том, чтобы заканчивать.

«Вот тогда я снова почувствовал тебя… когда я понял, что ты здесь и что происходит», подтвердил Ксира. «У меня было всего несколько секунд, чтобы пройти через абрассу и прибыть до того, как ты разбилась».

Алекс не могла не отметить:

«Мы все равно упали».

«Это твой способ сказать «спасибо»?»

Она смягчилась, двигая одной рукой, чтобы погладить гладкую чешую перед собой.

«Спасибо тебе, Ксира. Ты, кажется, всегда спасаешь мне жизнь.»

Ксира фыркнул.

«С тобой никогда не бывает скучно, Алекс. Это уж точно.»

«Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.»

«Как насчет того, что мы собираемся выиграть эту гонку?» сказал он, когда они, наконец, вырвались из темноты на свет, ночь мгновенно превратилась в день, когда они продолжали парить вверх с огромными, свистящими взмахами крыльев Ксиры. «И что ты собираешься пройти через эти Врата, а также через следующие три. Тогда ты победишь Эйвена раз и навсегда».

Алекс не знала, как она собиралась сделать что-либо из этого. Она была уверена, что уже слишком поздно, и как только они доберутся до Небесного Королевства, они оба это увидят. Но вместо того, чтобы спорить, она сосредоточилась на том, как Ксира произнес имя Эйвена, на эмоциях, стоявших за его словами.

Мягким тоном она осторожно произнесла:

«Нийкс рассказал мне о твоей матери.» Дрожь пробежала по его телу под ней, и его крылья дернулись на середине взмаха, прежде чем продолжить движение вверх. «Жаль, что меня не было рядом с тобой, Ксира».

«Ты ничего не могла сделать», — тихо ответил он, когда они, наконец, приблизились к основанию затянутой облаками лестницы. А затем, понимая, как отчаянно она хотела знать, он пояснил: «Меня не было в Драэкоре, когда это случилось, но, судя по тому, что мне сказали, он пришел ночью… никто этого не ожидал. Но это само по себе не вызвало бы тех разрушений, которые оно вызвало. Он был одним из меяринов, что ничего не должно было значить против мощи даже одного дрейкона».

Тогда как же он…?

«Эйвен нес с собой Предвестника Смерти».

Брови Алекс нахмурились, и она ослабила хватку одной рукой, чтобы убрать с лица растрепанные ветром волосы.

«Я не знаю, что это значит.»

«Ты связана с Мечом Звезд, Алекс, так же, как Эйвен связан с Мечом Теней».

Ее глаза расширились.

Ты говоришь о Ваэварке? Клинке черного огня?»

«С его помощью можно убить кого угодно… даже бессмертных, как ты уже знаешь, — сказал Ксира в ответ, и воспоминание о Нийксе, истекающем кровью у нее на руках, болезненно вспыхнуло в ее сознании. «Даже дрейконы не могут противостоять его смертоносному острию.» Его мысленный голос понизился до тех пор, пока его почти не было слышно, когда он закончил: «Включая мою мать».

«Мне так жаль, Ксира», — сказала Алекс, зная, что слова были незначительными, но также зная, что он сможет почувствовать правду о ее сочувствии через их связь.

«Прошло много веков с тех пор, как она умерла, Алекс. У меня было много времени, чтобы отойти от своего горя».

«Некоторые трагедии остаются с нами навсегда», — прошептала она в ответ, зная это по собственному недавнему опыту.

После ее заявления последовала долгая пауза, пока Ксира не ответил несколько иронично:

«Нийкс пригрозил бы столкнуть тебя в вулкан за этот комментарий, знаешь ли, особенно если бы он знал, что ты имеешь в виду его».

Испуганный смешок сорвался с губ Алекс, ее меланхолия рассеялась.

«Не просто угрожал,» сказала она. «Он бы сделал это.»

«Он, конечно, попытался бы. И я был бы вынужден вмешаться, хотя бы для того, чтобы спасти свою собственную шкуру.»

Алекс издала веселый гул согласия.

«Я все еще думаю, что ты вытащил короткую соломинку из сделки «Я умру, ты умрешь», Ксира.»

«Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.»

Его повторение ее предыдущих слов заставило девушку снова рассмеяться, ее настроение значительно улучшилось. Было ли это от воссоединения с кем-то, кого она любила, или просто из-за освобождающего чувства полета и исцеляющих слов, это не имело значения. В любом случае, настроение Алекс воспарило, когда она и Ксира пронзили воздух и, наконец, пробили облака, ведущие к Лендаса Марне.

Она не думала заранее о том, чего ей следует ожидать по возвращении в Небесное Королевство, кроме предположения, что Тиа Аурас были объявлены явными победителями гонки, а ее друзья с тревогой гадали, где она была.

Алекс была права насчет одного из них, поскольку друзья явно нервничали, осматривая небо в поисках каких-либо признаков ее присутствия, любой надежды на то, что она была где-то там, совершив невозможное.

Тиа Аурас, однако, еще не закончили свой круг… но не из-за отсутствия попыток. Все шестеро боролись со своими взволнованными драконами, которые остановились в воздухе, их крылья хлопали достаточно, чтобы они могли подниматься и опускаться на месте, поскольку они сопротивлялись сокращению расстояния до облачного острова… и финишной точки гонки.

Повторяя в уме предыдущие инструкции Саэфии, Алекс вспомнила:

— Первый претендент, который вернется на Лендаса Марна после завершения трассы, будет объявлен победителем.