Тени Амна - Рисс Хесс

 Халфлинг назвалась Джиллиан, сказав: "Приветствую, подруга. Я - последовательница Хранительницы Очага, нашей богини Сирроллали. Однажды я воздвигну здесь, в городе, святилище, посвященное ей".

 "Хранительница Очага? Никогда о ней не слышала", - молвила Роланна.

 "Мало кто слышал, я думаю. Она - богиня халфлингов... и олицетворяет наши идеалы дружбы и доверия. Быть может, ты заметила, что здесь, в Аткатле, множество моих сородичей. Сирроллали стремится предоставить убежище им всем в городе. Как ты понимаешь, нам, халфлингам, важно селиться там, где мы можем. Дом всегда остается домом... а нам нужно сделать его уютным".

 Роланна направилась к храму Хельма, где разыскала Верховного Стража Ойсига. "Прекрасно, наконец-то ты здесь", - приветствовал он ее. - "Знай, что я не стану доверять тебе больше, чем ты покажешь себя достойной. Несмотря на твою прекрасную репутацию, ты - безвестна, пока не подкрепишь ее делом. Задача, которую я поставлю перед тобой, весьма опасна, но ты должна справиться. Сослужи мне службу и будешь хорошо вознаграждена. Предай, и это сразу же станет явно. А теперь к делу. Ты слышала этого глупца на площади? Если слова его истинны, это грозит разрушить хрупкое равновесие. Становление новой силы лишь нарушит уклад бытия. А если он лжет, тогда культ, в который он набирает последователей, принесет им один лишь вред".

 "А какие свидетельства на это указывают? Я бы не хотела вмешиваться в вопросы веры", - молвила Роланна.

 "Ничто не указывает на становление нового божества. Подобное не укрылось бы от Великого Стража, Хельма. Но неведома, какая участь ожидает тех, кто решил обратиться в новую веру. Мы утратили несколько своих молодых последователей, и должны знать их судьбу".

 "Тогда я помогу, чем смогу. Можешь ли ты подробнее рассказать, что от нас требуется?"

 "Последователи Невидящего Ока должны знать об этом культе. Слепота, которую они проповедует, отвратительна Хельму. Мы просим вас провести расследование и узнать, что происходит. Бдящий сообщает, что оплот культа находится под землей, а за пределы канализационных стоков мы не можем зреть. Вы должны проникнуть туда, как друзья или как враги. Вы должны вынести грязь канализации и отыскать грязь культа. Они не прячутся в стоках, стало быть, где-то должен быть путь, уводящий дальше вглубь".

 "Считай, что дело сделано. Я вернусь с ответами на твои вопросы".

 "Да сохранит тебя Великий Страж. Здесь вы найдете исцеление и все необходимое, если потребуется. Только попросите об этом послушника, и сразу же все получите. Сейчас мы немного можем вам предложить, но союзник Хельма и служитель Торма ожидает вас в канализации. Зовут его Келдорн, и он с радостью присоединится к вам. Да направит вас обоих вера".

 Когда Роланна покидала храм, Аномен заметил: "Я слышал о сире Келдорне. Не сомневаюсь, что он стремится сам разыскать оплот сего культа. Он - один из старейших паладинов Ордена, доблестный воин... пусть немного и преисполнен гордыни, и чересчур уж набожен".

 "Я рада, что ты сделала подобный выбор, Роланна", - добавила Джахейра. - "Этот культ смердит злом, он отвратен природе и должен быть уничтожен".

 Найти вход в канализацию оказалось легко, а вот следовать по стокам - куда более сложно. Даже если не брать в расчет вонь и нечистоты, под землею оказалось на удивление много монстров. Проведя несколько сражений, отряд наконец заметил облаченного в доспехи рыцаря, наверняка паладина Келдорна, как предположила Роланна.

 "Стоять, ни шагу дальше!" - возопил Келдорн. - "Здесь пребывает великое зло, источник которого я все еще не сумел отыскать. Пожалуйста, простите мой тон, но поведайте о том, что за дела вас сюда привели".

 "Нам прислала церковь, чтобы разыскать в сих глубинах пропавших ее чад"", - отвечала Роланна.

 "А, тогда встреча наша как нельзя кстати. Я - смиренный служитель Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца, и, полагаю, должен здесь встретиться именно с вами. Задачи, возложенные на нас, связаны. Зло, о котором я говорил, исходит откуда-то из глубин, и я ощущаю его присутствие. Пойдемте, объединимся же и отыщем его! Мне было велено дождаться отряда, который поможет мне в этом начинании. Мой долг - служить величию добра".

 "Я рада буду видеть тебя в нашем отряде", - молвила Роланна, радуясь обретению столь опытного и благородного воителя.

 "Веди же, мой меч отныне принадлежит тебе. Отыщем выход из этой выгребной ямы, который ведет к великой тьме в глубинах".

 "Думаю, должна сказать, что у меня есть и иная цель", - предупредила его Роланна. - "Я хочу спасти свою подругу Имоен, захваченную Безликими Колдунами".

 "Я мало что знаю о колдунах кроме того, что они слишком уж часто лезут в чужие дела. Помоги мне сперва в моем начинании, а уж затем я помогу тебе. В путь".

 Окрыленный новым соратником, отряд продолжил поиски в канализационных стоках. Во время короткого привала Келдорн обратился к Аномену: "Молодой Аномен, сдается мне, что давненько ты не бывал среди нас. Быть может, пришло время продолжить свои уроки".

 "Уверяю тебя, благородный Келдорн, я хорошо сведущ в положениях и моральных устоях Ордена", - отвечал Аномен.

 "Не сомневаюсь в этом. Но, быть может, пришло время вновь вспомнить о добродетелях рыцарства и чести".

 "Я понимаю, к чему ты клонишь, Келдорн", - произнес Аномен, раздраженный настойчивостью Келдорна. - "Позволь мне тревожиться о своем обучении, ты же тревожься о своих делах".

 "Ни о чем я не тревожусь", - насупился Келдорн. - "Нет у меня иных мотивов, кроме совершенствования сквайра. Лучше прислушайся к мудрости тех, кто старше и опытнее тебя".

 "И иду по тому пути, сир Келдорн, который считаю правильным. Я тебе не давал указаний, потому считаю невежливым, что ты находишь время, дабы давать указания мне".

 "Ладно, вижу, ты не готов продолжать учения".

 Беседа сия не укрылась от Роланны, и гадала она, неужто Аномен не выносит нравоучений, от кого бы они не исходили, потому, что они напоминают ему об отце. Дабы держать паладинов друг от друга подальше, во время дальнейших поисков Роланна сама начала разговор с Келдорном. Беседа с ним пришлась девушке по душе, ибо Келдорн рассказал много чего интересного о своем служении Ордену, а также о своих взглядах на жизнь. Роланна, в свою очередь, поведала о своем прошлом, о Крепости Свечи и о своих сражениях во Вратах Бальдура.

 Когда Роланна закончила рассказ, Келдорн изрек: "Должно быть, жизнь твоя воистину тяжела... непрерывные сражения, тревоги, отсутствие безопасного укрывища. А вот я очень скучаю по тому подобию дома, который знал, и по Ордену".

 "Да, какое-нибудь укрывище пришлось бы кстати. Я бы и сама не отказалась от передышки", - отвечала Роланна. Воистину, с тех пор, как она покинула Крепость Свечи, вся ее жизнь обратилась в череду непрерывных противостояний.