Найдите Лейлу - Мег Элисон

Вытаскиваю шнуры из розетки и медленно собираю вещи, наслаждаясь последними мгновениями света и тепла. Состояние такое, будто я вообще не спала в этом году.

Я иду целую вечность. Как жаль, что нельзя было взять книгу навынос. Все, что у меня в рюкзаке, я перечитала уже два раза.

Я замечаю надпись Lavanderia. Я была в тысячах таких, умирая от скуки, катая Энди в этих опасных для жизни тележках, в ожидании, пока постирается наша одежда. В доме, где мы раньше жили, и в «Валенсии» не было прачечных, и, когда одежда становилась совершенно заношенной, а носки — серыми, мы отправлялись в такое место. Они все одинаковые: всегда огромные старые шумные стиральные машины. Скользкий плиточный пол. Над головой — жужжащие люминесцентные лампы, работающие круглосуточно. И как минимум один телевизор в углу под потолком, включенный на полную громкость.

Все на испанском, но я пойму надпись «Открыто 24 часа» на любом языке. А еще знаю, что в любое время там бывают мамочки и, если я вздремну на скамейке, люди примут меня за дочь одной из них.

И действительно, в разных концах светлого гудящего помещения две женщины. Обе выглядит такими же уставшими, как я. У одной в переноске младенец, к которому она, нервничая, подбегает каждые несколько минут. Я перебрасываю рюкзак на живот и сажусь на ближайшую к телевизору скамейку. Он работает без звука, какое блаженство.

Я просыпаюсь и не понимаю, сколько времени, но точно чувствую, что у меня проблемы. Женщины ушли. Ничего не гудит. А на скамейке рядом со мной сидит мужчина.

Я не шевелюсь. Он еще не знает, что я проснулась. Может, если и дальше не шевелиться, все обойдется.

Он подвигается ко мне. Всматривается через стекло, что там на улице. Садится еще ближе.

Мой слух обостряется. Я слышу его неровное дыхание, жесткий вдох и выдох, пыхтение как при подъеме в гору на велосипеде с надеждой отдохнуть на спуске. Я вижу каждое пятнышко грязи и каждую крошку на полу. Вижу волосы на тыльной стороне его ладони, по одной-две волосинки ползущие к запястью.

Я резко сажусь и обхватываю рюкзак обеими руками.

— Привет. — Он произносит это так, будто мы знакомы.

— Привет. — Не буду на него смотреть.

Он продолжает тихо и дружелюбно:

— Ты совсем одна здесь.

— Папа, наверное, вышел к машине. Уверена, сейчас вернется.

Я чувствую, как он снова смотрит в окно. Долго всматривается.

Не в первый раз взрослый мужчина засекает меня одну и думает получить что хочет без особых проблем. Я напряжена. Я твердая и острая, как жало у Clistopyga crassicaudata — паразитоидной осы. Я наготове.

— На парковке нет машин. И снаружи никого.

— Тогда я лучше пойду. — Я быстро встаю, одно движение — и я на ногах, отступаю как можно дальше и упорно не смотрю на этого парня. Я вижу только его ботинки. Если на парковке нет машин, откуда он взялся? Если дотронется, вырвусь и буду кричать.

— Пойдешь куда?

— Домой.

Я иду к двери, держу рюкзак перед собой. Слышу, что он поднимается и идет за мной. Я не знаю этот район. Не знаю, куда бежать и где спрятаться, и, скорее всего, уже поздно, и автобусы не ходят. Но я должна выбраться отсюда, неважно куда.

До двери осталось несколько липких плиток. Я не бегу, но уже готова бежать. Я вижу его в освещенном отражении стеклянной стены. Он совсем рядом.

— Эй, — говорит он, и я вижу, как он тянется ко мне, и это похоже на кошмарный сон, где нельзя оглядываться, иначе тебя схватят.

— Эй, тебя подвезти домой? И как насчет денег? Я могу дать тебе денег.

Его сладкий голос отвратителен. Лучше бы он был страшным, я могла бы бежать, зная, что любой согласится с тем, что это плохой парень. Он притворяется хорошим, чтобы я повернулась и согласилась пойти с ним. В школе нам часто рассказывали, что незнакомцы могут предлагать конфеты или щенков. А должны были говорить, что такие парни гораздо умнее.

Он прямо за моей спиной. Я чувствую, как он дышит. Вот и все.

— Нет, мне не нужны деньги. Я пойду. До свидания.

Я выбегаю на улицу. Глаза не сразу привыкают к тусклым желтым огням после яркого белого света. Дорога пустая. Тихо так, что я слышу, как он придерживает скрипучую стеклянную дверь, он не преследует меня, но зовет и предлагает что-то еще.

Я не оборачиваюсь.

Понедельник, рассвет

Думаю, в прачечной удалось поспать несколько часов, но, похоже, больше сна не урвать. Я дошла до своего района. Cижу в туалете кафе «У Дэнни», пытаясь прийти в себя.

Я вспоминаю то недавнее время, когда у меня была спальня. Свой биом. Теперь же мне кажется, что все на меня смотрят.

Чтобы позавтракать, я решаю воспользоваться своим самым глупым и опасным приемом. За столиком семья с двумя детьми. Жду, когда родители теряют надежду на то, что дети хоть что-нибудь съедят, и собираются уходить. Папа выводит их к машине, а мама расплачивается на кассе. Как только она выходит, я уже на их освободившемся месте.

Это работает, только если никто не увидит, как я туда подсела. Единственная в кафе официантка стоит ко мне спиной, разливая кофе. У меня несколько минут.

Родители всегда просят детей доедать, потому что в Африке или Юго-Восточной Азии, или где-нибудь еще есть люди, которые голодают, но большинство детей не слушается, и я рада, потому что прямо здесь голодаю я. Я научилась этому способу, когда была еще совсем маленькой, еще до рождения Энди. Мама покупала кофе и часами читала газету. Я, как крысенок, проворно шарила за соседними столиками.

Иногда можно подсесть и туда, где были взрослые, но я пользуюсь этим реже. Я смотрюсь естественнее за столом, где сидели дети и царит беспорядок. Тем более дети тут всегда лучше. После них на тарелках море сиропа к блинчикам и омлет с сыром и кетчупом. Даже после самых прилежных едоков найдутся нетронутые тосты.

А еще в те времена мама незаметно хватала оставленные на столиках чаевые. Мы были с ней тогда парой воришек.

Сегодняшний столик очень даже ничего. Целый маленький сэндвич с ветчиной и яйцом, остатки апельсинового сока и кофе. Младший ребенок размазал по всему столу овсяную кашу, но мне это не подходит. Мама оставила нетронутой фруктовую тарелку — подумай о голодающих детях, мама. Уже стоя я хватаю со стола чей-то последний цельнозерновой тост,