Королева скандала - Джилл Пол

Один мужчина разошелся с женой, но по сути так с ней и не расстался и подскакивал по щелчку ее пальцев. Другой жил в Риме. Он был замечательным любовником на протяжении нескольких дорого обошедшихся в финансовом плане месяцев, пока Рэйчел не осознала, что отношения никуда не ведут, потому что никто из них не желал менять место жительства. И наконец, мужчина, с которым она встречалась как раз перед тем, как познакомилась с Алексом, и который систематически ей изменял. Рэйчел порвала с ним, как только узнала о его неверности, но все равно опыт оказался горьким. Было задето ее самолюбие, а может, даже разбито сердце.

Вскоре после разрыва Николь пригласила ее на свой день рождения. Рэйчел тогда надела маленькое черное платье от Шанель и длинную нитку жемчуга. Правильный наряд всегда придавал ей уверенности в себе. Она испекла большой торт и не самым изящным образом несла его на вытянутых руках, а тяжелая сумка с бутылкой шампанского и подарком еще больше затрудняла передвижение.

Немного не дойдя до дома Николь, Рэйчел наступила на канализационный люк, и каблук-шпилька намертво застрял в щели. Женщина пыталась вытащить ногу, но та выскочила из туфли, которая так и осталась торчать в крышке люка. Рэйчел стояла на тротуаре на одной ноге и озиралась вокруг, ища, куда бы для начала примостить торт, как вдруг появился мужчина.

— Позвольте мне, — произнес он, присел, начал раскачивать туфлю и в конце концов извлек ее. Стоя на одном колене, он протянул обувь Рэйчел, чтобы та смогла снова вставить в нее ногу.

— Прямо как принц Чарминг, — хихикнула Рэйчел.

— И туфелька по размеру, — победно провозгласил незнакомец.

Он поднялся, и она увидела, что это высокий стройный мужчина с рыжеватыми волосами и обаятельной улыбкой. Его лицо не было красивым по общепринятым стандартам, но определенно интересным. Оно притягивало взгляд.

— Вы, случайно, не к Николь идете? — поинтересовался он. И здесь не требовалось быть гением дедукции, поскольку ее имя было выведено кремом на торте.

— Прекрасно проведенное расследование, — улыбнулась Рэйчел.

Мужчина кивнул в сторону торта:

— Может, оставшуюся часть пути вы позволите мне пронести это на случай прочих неприятностей с обувью?

— Ладно, — согласилась Рэйчел, — но только если вы не будете потом утверждать, что сами испекли его.

— Николь в жизни этому не поверит! — громко рассмеялся он. — Можете мне довериться.

На вечеринке Алекс принес Рэйчел бокал вина, а себе налил пива. Он явно был знаком с основной частью гостей. Кое-кто из них приглашал его присоединиться к групповому поздравлению, но он не отходил от Рэйчел и явно хотел общаться с ней.

— По твоему виду можно предположить, что ты работаешь в индустрии моды. Я угадал?

Она рассказала ему о «Забытых мечтах», а он ей о своей продюсерской компании и маленьком офисе в северной части Лондона. Когда-то он и жил в том районе, но, когда цены стали астрономическими, переехал южнее, в этот городок на побережье, и поступил здесь в художественный колледж. К тому же здесь до сих пор живут многие его друзья, включая Николь.

Все, кто подходили к Алексу, вскоре понимали, что ему не хочется прерывать беседу с Рэйчел. Новые знакомые сели в уголок, и разговор их плавно перешел на любимые в юные годы телепередачи и фильмы. Алексу нравились «Агенты А. Н.К.Л.», «Доктор Кто» и «Стар Трек», а Рэйчел сказала, что любила ситком «Моя жена меня приворожила», и подергала носом, как делала главная героиня сериала Саманта, чтобы навести чары.

— Сработало, — глядя ей в глаза, сказал Алекс хрипловатым голосом.

— Должно было, — ответила Рэйчел. — Ты себе не представляешь, сколько часов я провела в тренировках у зеркала.

Он совсем легонько коснулся ее руки и спросил:

— Когда я увижу тебя снова? Поужинаем вместе завтра вечером?

— Да, — тут же ответила Рэйчел, чувствуя, как в животе сладко заныло от желания.

Их отношения развивались быстро. Алекс жил в свободной комнате у друга и подыскивал собственное жилье, но смысла в этом становилось все меньше, потому что им с Рэйчел хотелось быть вместе каждую ночь. Она дала ему ключ от своей квартиры, хотя немало переживала из-за того, что заходит так далеко столь ускоренными темпами. С тех пор Алекс ни разу не дал возлюбленной повода сомневаться в нем. Он был романтичным и внимательным, и, что самое главное, они никогда не скучали вдвоем.

Порой Рэйчел даже пугалась того, что все складывается так легко. Они редко ссорились, а если даже ругались, то быстро мирились. Может быть, у других влюбленных именно так всё и было и только она получала лишь горький опыт. Рэйчел без опасений вышла бы за Алекса замуж, родила ему детей и провела с ним рядом остаток жизни.

* * *

Духота в салоне авиалайнера и ослепительный свет, бивший в иллюминатор, нагоняли сон, и Рэйчел закрыла глаза. Мысли ее вернулись к женщине, которая, возможно, получила предложение выйти замуж в Париже в тот же вечер, что и она. Был ли Доди подходящей партией для Дианы? Родились бы у них дети?

Рэйчел задремала, но через какие-то время ее разбудил скрип тележки, на которой стюардесса развозила напитки. Рэйчел взяла чашку с чаем, сделала глоток и открыла очередной журнал. В нем была статья о последних двадцати четырех часах в жизни Дианы, начиная с совместного с Доди купания в море возле берегов Сардинии и заканчивая моргом при парижской больнице.

Папарацци запечатлели почти каждый шаг Дианы в Париже. На фотографиях, сделанных в аэропорту Ле-Бурже днем 30 августа, она — в брючном костюме цвета овсянки, черной шляпе и темных очках. Фотографии принцессы на вилле Виндзор не было, и автор материала обошелся изображением самой виллы и написал, что Диана и Доди вели переговоры с итальянским дизайнером, который должен был обновить интерьеры. Следующая иллюстрация показывала их прибытие в «Ритц», где Диана явно уложила волосы — разница в прическе на кадрах до и после посещения салона красоты бросалась в глаза. Дальше шел снимок, запечатлевший Диану, одетую к ужину в тот вечер: узкие белые брюки, черные жакет и шляпа. В статье объяснялось, почему пара изменила планы. Папарацци осаждали ресторан, который выбрал Доди, поэтому они с Дианой остались ужинать в «Ритце».

Внезапно взгляд Рэйчел зацепился за какую-то деталь. Когда Диана прибыла в «Ритц», на ее правом запястье был серебристый браслет, о котором говорил Алекс. Было похоже, что с него свисала подвеска-шарм. Рэйчел протянула руку за сумочкой, засунутой в карман на спинке переднего кресла, достала кошелек